Pobreza

La pobreza es la situación en la que una persona o un hogar carece de los recursos necesarios para satisfacer sus necesidades básicas y participar con dignidad en la vida de su sociedad. No se reduce a la falta de dinero: incluye también el acceso limitado a la educación, la salud, la vivienda o la participación social.

¿Qué es la pobreza?

La palabra deriva del latín pauper («que produce poco»). Su definición varía según el enfoque, pero casi todas coinciden en señalar una privación que impide alcanzar un nivel de vida mínimamente aceptable. Las Naciones Unidas la entienden como una condición humana caracterizada por la privación sostenida o crónica de los recursos, capacidades, opciones, seguridad y poder necesarios para disfrutar de un nivel de vida adecuado y de otros derechos civiles, culturales, económicos, políticos y sociales.

Cómo se mide: enfoques

Pobreza absoluta

Se define por la incapacidad de cubrir necesidades básicas (alimentación, agua, abrigo, vivienda). Un pionero de su estudio fue Seebohm Rowntree, que en su investigación sobre la ciudad de York (Poverty: A Study of Town Life, 1901) distinguió entre pobreza primaria (ingresos insuficientes para lo estrictamente necesario) y secundaria (ingresos que alcanzarían, pero se gastan en otras cosas). El Banco Mundial utiliza una línea internacional de pobreza extrema, expresada en dólares diarios por persona ajustados por paridad de poder adquisitivo, que revisa periódicamente.

Pobreza relativa

Se mide en comparación con el nivel de vida medio de una sociedad. En la Unión Europea se considera en riesgo de pobreza a quien vive en un hogar con ingresos inferiores al 60 % de la mediana nacional. Peter Townsend, en Poverty in the United Kingdom (1979), la definió como privación relativa: no poder alcanzar el modo de vida habitual en la sociedad en la que se vive.

Pobreza multidimensional

Parte de la idea de que los ingresos no lo dicen todo. Amartya Sen propuso entender la pobreza como falta de capacidades, es decir, de libertades reales para vivir la vida que se tiene razón para valorar. Siguiendo esta línea, el PNUD y la Universidad de Oxford (OPHI) elaboran desde 2010 el Índice de Pobreza Multidimensional, que combina indicadores de salud, educación y nivel de vida.

Causas

La pobreza es un fenómeno multicausal. Entre los factores más estudiados se encuentran:

• Económicos: desempleo, empleos precarios y salarios bajos, desigualdad en la distribución de la riqueza.
• Educativos: bajo nivel de formación y abandono escolar, que limitan las oportunidades.
• Estructurales: falta de infraestructuras, sistemas de protección social débiles, corrupción o instituciones poco eficaces.
• Demográficos y familiares: hogares monoparentales, familias numerosas con pocos ingresos, enfermedad o discapacidad.
• Discriminación: por origen, género o etnia, que restringe el acceso al empleo, la vivienda o los servicios.
• Conflictos y crisis: guerras, desastres naturales y efectos del cambio climático.

Los economistas Abhijit Banerjee y Esther Duflo (premios Nobel en 2019, junto con Michael Kremer) subrayan además que muchas trampas de la pobreza se explican por barreras concretas, como la falta de crédito o de información, y que se pueden evaluar políticas mediante experimentos rigurosos.

Consecuencias

• Peor salud, mayor mortalidad infantil y menor esperanza de vida.
• Menor rendimiento educativo, con riesgo de transmitir la pobreza de una generación a otra.
• Exclusión social, estigma y menor participación política.
• Mayor vulnerabilidad ante crisis y desastres.
• Un coste económico y social para el conjunto del país.

Respuestas: políticas contra la pobreza

Las estrategias incluyen la creación de empleo digno, la educación y la sanidad universales, las transferencias monetarias (como los sistemas de renta mínima o el ingreso mínimo vital, implantado en España en 2020), el acceso a la vivienda y la cooperación al desarrollo. A escala global, el primer Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS 1) propone «poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo» para 2030. Hay debates sobre qué políticas son más eficaces, entre quienes priorizan el crecimiento económico, quienes defienden una mayor redistribución y quienes insisten en las intervenciones locales y en la participación de los afectados.

Véanse además desigualdad social, exclusión social, inclusión, educación y Estado del bienestar.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sen, A. (1999). Desarrollo y libertad. Planeta.
• Townsend, P. (1979). Poverty in the United Kingdom. Penguin.
• Rowntree, B. S. (1901). Poverty: A Study of Town Life.
• Banerjee, A. y Duflo, E. (2011). Repensar la pobreza. Taurus.