Memoria ROM
La memoria ROM es una memoria no volátil que guarda el firmware y las instrucciones básicas de arranque de un dispositivo.
La memoria ROM (Read-Only Memory, «memoria de solo lectura») es un tipo de memoria no volátil que conserva su contenido aunque el equipo se apague. Almacena las instrucciones esenciales de arranque y funcionamiento de dispositivos electrónicos, y tradicionalmente solo podía leerse, no modificarse, por parte del usuario.
¿Qué es la memoria ROM?
La ROM es una memoria de semiconductores integrada en la placa base y en otros dispositivos. Su rasgo definitorio es la no volatilidad: los datos grabados persisten sin alimentación eléctrica, a diferencia de la memoria RAM, que se vacía al apagar el ordenador. Contiene el denominado firmware, el software de bajo nivel que permite al equipo iniciarse y reconocer su hardware antes de cargar el sistema operativo.
Para qué sirve
- Arranque del equipo: guarda el programa que se ejecuta al encender el ordenador (BIOS o UEFI).
- Autodiagnóstico inicial: la rutina POST comprueba que la memoria, el procesador y otros componentes funcionan.
- Control de dispositivos: impresoras, routers, electrodomésticos, mandos y consolas almacenan en ROM su programa interno.
- Soporte de funciones básicas: en sistemas antiguos contenía rutinas de entrada y salida.
Características
- No volátil: conserva la información sin energía.
- De escritura limitada o nula durante el uso normal.
- Menor capacidad y velocidad que la RAM.
- Muy fiable y resistente, por no depender de la corriente para guardar los datos.
- Se integra directamente en los circuitos del dispositivo.
Tipos de memoria ROM
| Tipo | Cómo se programa | ¿Se puede borrar? | Uso |
|---|---|---|---|
| ROM de máscara | Se graba en fábrica durante la fabricación | No | Producción en serie de dispositivos simples |
| PROM | El usuario la programa una vez, mediante un programador | No | Prototipos y series pequeñas |
| EPROM | Se programa eléctricamente | Sí, con luz ultravioleta a través de una ventana de cuarzo | Desarrollo y pruebas |
| EEPROM | Se programa y borra eléctricamente | Sí, byte a byte | Configuración y pequeños datos persistentes |
| Memoria flash | Se programa y borra eléctricamente por bloques | Sí | BIOS/UEFI actuales, SSD, USB, tarjetas SD |
La memoria flash, evolución de la EEPROM, es hoy el tipo dominante. Por eso la BIOS de los ordenadores actuales puede actualizarse desde el sistema, algo imposible con una ROM de máscara.
ROM frente a RAM
| Aspecto | ROM | RAM |
|---|---|---|
| Volatilidad | No volátil | Volátil |
| Escritura | Limitada o nula | Lectura y escritura continuas |
| Velocidad | Menor | Muy alta |
| Contenido | Firmware y arranque | Programas y datos en uso |
| Capacidad típica | Kilobytes a unos pocos megabytes | Gigabytes |
Cómo interviene en el arranque
Al pulsar el botón de encendido, el procesador busca en una dirección de memoria fija las primeras instrucciones, que se hallan en la ROM (hoy una memoria flash de la placa base). Ese firmware realiza la comprobación inicial del hardware, configura los dispositivos básicos y localiza el medio de arranque, como un disco duro o SSD. A continuación entrega el control al cargador del sistema operativo, que pasa a la RAM y continúa el proceso.
Ejemplos de uso
- BIOS o UEFI de la placa base de un ordenador.
- Firmware de routers, impresoras y televisores.
- Cartuchos de consolas clásicas, que contenían el juego en ROM (de ahí la expresión «ROM de un juego»).
- Microcontroladores de electrodomésticos, coches y juguetes.
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Conserva los datos sin electricidad | Es difícil o imposible de modificar según el tipo |
| Muy estable y fiable | Capacidad reducida |
| Protege el código esencial de arranque | Un error en el firmware puede inutilizar el equipo |
| Bajo consumo | Más lenta que la RAM |
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ROM?
Son las siglas de Read-Only Memory, memoria de solo lectura. El nombre refleja que sus datos se grababan una vez y después solo se leían.
¿La ROM es lo mismo que el disco duro?
No. Aunque ambos conservan datos sin energía, la ROM es una memoria pequeña que guarda el firmware de arranque, mientras que el disco duro almacena sistema operativo, programas y archivos del usuario.
¿Se puede modificar la memoria ROM?
Depende del tipo. La ROM de máscara y la PROM no; EPROM, EEPROM y flash sí, mediante procesos específicos como la actualización de la BIOS.
¿Qué es la ROM de un móvil?
En los móviles se habla de «ROM» para referirse al almacenamiento interno donde residen el sistema operativo y las aplicaciones; técnicamente es memoria flash. Las «ROM personalizadas» son versiones modificadas de Android.
¿Cuál es la diferencia entre ROM y RAM?
La ROM es no volátil y guarda el firmware; la RAM es volátil, mucho más rápida y se usa para los programas y datos que el equipo emplea en cada momento.
Referencias
- Stallings, W. Organización y arquitectura de computadores. Pearson.
- Tanenbaum, A. S. y Austin, T. Organización de computadoras: un enfoque estructurado. Pearson.
- Patterson, D. A. y Hennessy, J. L. Computer Organization and Design. Morgan Kaufmann.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Memoria ROM». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/memoria-rom/
