Navegador web
Un navegador web es el programa que pide páginas a los servidores de Internet, las interpreta y las muestra al usuario.
Un navegador web es un programa que permite acceder a la World Wide Web, solicitar páginas a los servidores, interpretarlas y mostrarlas al usuario en pantalla. Es la aplicación a través de la cual se consultan sitios, se usan servicios en línea como el correo o la banca electrónica, y se reproducen vídeos o documentos. También se le llama explorador o browser.
¿Qué es un navegador web?
Un navegador es un cliente de la web: envía peticiones mediante el protocolo HTTP (o su versión cifrada, HTTPS) a un servidor web y recibe como respuesta código HTML, hojas de estilo CSS, scripts de JavaScript, imágenes y otros recursos. Con ellos construye la página web que ve el usuario. Hoy cumple además un papel parecido al de un sistema operativo ligero, pues ejecuta aplicaciones completas como editores de documentos, videollamadas o juegos.
Historia
- 1990: Tim Berners-Lee crea WorldWideWeb, el primer navegador, que más tarde se rebautizó Nexus para evitar confusiones con la propia web.
- 1993: el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) lanza Mosaic, el primero en popularizar las imágenes dentro de las páginas.
- 1994: aparece Netscape Navigator, creado por parte del equipo de Mosaic.
- 1995: Microsoft lanza Internet Explorer, incluido en Windows, y nace Opera. Comienza la llamada guerra de los navegadores.
- 2003-2004: Apple presenta Safari (2003) y Mozilla publica Firefox (2004), heredero de Netscape.
- 2008: Google lanza Chrome, que con los años se convierte en el más usado del mundo.
- 2015-2020: Microsoft sustituye Internet Explorer por Edge y en 2020 lo reconstruye sobre Chromium. El soporte de Internet Explorer terminó el 15 de junio de 2022.
Cómo funciona un navegador
- Introducción de la dirección. El usuario escribe una URL o pulsa un hipervínculo.
- Resolución del dominio. El sistema DNS traduce el nombre de dominio a una dirección IP.
- Conexión y petición. Se establece una conexión con el servidor, normalmente cifrada con TLS, y se solicita el recurso.
- Recepción y análisis. El motor de renderizado interpreta el HTML y construye el DOM (modelo de objetos del documento), y procesa el CSS para dar estilo.
- Ejecución de scripts. El motor de JavaScript (V8 en Chrome, SpiderMonkey en Firefox, JavaScriptCore en Safari) ejecuta el código que añade interactividad.
- Pintado. Se calcula la disposición de los elementos y se dibuja la página en la pantalla.
Componentes
| Componente | Función |
|---|---|
| Interfaz de usuario | Barra de direcciones, pestañas, botones y menús |
| Motor de renderizado | Convierte HTML y CSS en la imagen visible (Blink, WebKit, Gecko) |
| Motor de JavaScript | Ejecuta los scripts de la página |
| Capa de red | Gestiona peticiones HTTP, caché y cookies |
| Almacenamiento | Guarda historial, marcadores, contraseñas y datos de sitios |
Principales navegadores
| Navegador | Desarrollador | Motor | Rasgos |
|---|---|---|---|
| Google Chrome | Blink | Muy extendido, gran catálogo de extensiones | |
| Safari | Apple | WebKit | Predeterminado en macOS e iOS |
| Microsoft Edge | Microsoft | Blink | Integrado en Windows, basado en Chromium |
| Mozilla Firefox | Mozilla (sin ánimo de lucro) | Gecko | Código abierto, enfoque en privacidad |
| Opera | Opera Software | Blink | VPN y herramientas integradas |
| Brave | Brave Software | Blink | Bloqueo de rastreadores por defecto |
En la práctica, una mayoría de navegadores comparten el motor Blink, lo que concentra mucho poder técnico en pocos proyectos. La cuota de uso cambia cada mes, pero Chrome lleva más de una década a la cabeza a escala mundial.
Funciones habituales
- Pestañas y ventanas para navegar en paralelo.
- Marcadores o favoritos e historial de navegación.
- Gestor de contraseñas y autocompletado de formularios.
- Extensiones que añaden prestaciones, como bloqueadores de anuncios.
- Modo incógnito o privado, que no guarda historial local, pero no oculta la actividad al proveedor de acceso ni a los sitios visitados.
- Sincronización de datos entre dispositivos.
- Herramientas para desarrolladores, que permiten inspeccionar el código de una página.
Seguridad y privacidad
El navegador es una de las principales puertas de entrada para malware y fraudes. Conviene mantenerlo actualizado, comprobar que la conexión usa HTTPS (candado en la barra de direcciones), desconfiar de extensiones desconocidas y revisar los permisos concedidos a los sitios. Los navegadores incluyen listas de sitios peligrosos y avisos ante intentos de suplantación. Para profundizar, véase privacidad digital.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un navegador web?
Es un programa que permite visitar páginas de Internet: pide los contenidos a los servidores, los interpreta y los muestra de forma visual. Chrome, Firefox, Safari y Edge son ejemplos.
¿Cuál es la diferencia entre un navegador y un buscador?
El navegador es el programa que se usa para acceder a la web. El buscador, como Google o Bing, es un sitio web que localiza páginas a partir de palabras clave. Se accede al buscador desde el navegador.
¿Qué es un motor de renderizado?
Es el componente que convierte el código HTML y CSS de una página en lo que se ve en pantalla. Los principales son Blink, WebKit y Gecko.
¿Es seguro el modo incógnito?
Solo evita que el historial, las cookies y los datos de formularios se guarden en el dispositivo al cerrar la sesión. No impide que los sitios, el proveedor de Internet o el empleador vean la actividad.
¿Por qué hay que actualizar el navegador?
Porque las actualizaciones corrigen vulnerabilidades de seguridad y errores, y añaden compatibilidad con nuevos estándares web.
Referencias
- Berners-Lee, T. (1999). Weaving the Web. HarperCollins.
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. (2011). Computer Networks (5.ª ed.). Pearson.
- Grosskurth, A. y Godfrey, M. W. (2005). «A Reference Architecture for Web Browsers». Proceedings of the 21st IEEE International Conference on Software Maintenance.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Navegador web». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/navegador-web/
