Ejemplos de ritmos biológicos
Los ritmos biológicos son cambios periódicos en las funciones de los seres vivos, desde el latido cardiaco hasta la hibernación anual.
Los ritmos biológicos son cambios periódicos en las funciones de los seres vivos que se repiten con una duración regular: de segundos, como el latido del corazón, a años, como la floración de algunos bambúes. Se clasifican según su periodo en ultradianos, circadianos e infradianos, y dentro de estos últimos destacan los lunares y los circanuales. Aquí tienes un panorama con 62 ejemplos reales de cada tipo.
¿Qué son los ritmos biológicos?
Un ritmo biológico es la repetición regular de un fenómeno fisiológico o de conducta a lo largo del tiempo. La disciplina que los estudia es la cronobiología. Muchos son endógenos: los genera un reloj interno y persisten aunque el organismo se aísle del ambiente. Otros dependen sobre todo de los cambios externos, como la temperatura o la duración del día. En la práctica, casi todos combinan ambas cosas: un reloj interno que se pone en hora con señales del exterior.
Características
- Periodo: tiempo que tarda en completarse un ciclo.
- Fase: momento del ciclo en que ocurre algo (por ejemplo, la hora del pico de melatonina).
- Amplitud: diferencia entre el valor máximo y el mínimo.
- Sincronización: ajuste del ritmo a señales externas como la luz, las mareas, la luna o la duración del día (fotoperiodo).
Tipos de ritmos biológicos
| Tipo | Periodo | Ejemplo típico |
|---|---|---|
| Ultradiano | Menor de unas 20 horas | Latido cardiaco, ciclos del sueño |
| Circamareal | Unas 12,4 horas | Actividad de cangrejos de la costa |
| Circadiano | Entre 20 y 28 horas | Sueño y vigilia |
| Infradiano | Mayor de 28 horas | Ciclo menstrual, ciclos estrales |
| Circasemilunar y circalunar | Unos 15 y 29,5 días | Puestas sincronizadas con la luna |
| Circanual | Alrededor de un año | Hibernación, migración, muda |
Los ritmos circamareales, lunares y anuales se consideran a veces subtipos de los ultradianos (los mareales) e infradianos (los lunares y anuales).
Ejemplos de ritmos biológicos
Ritmos ultradianos (15)
- Latido del corazón: entre 60 y 100 pulsaciones por minuto en un adulto en reposo.
- Respiración: de 12 a 20 respiraciones por minuto en un adulto.
- Ciclos del sueño: fases no REM y REM que se alternan cada unos 90 minutos, de cuatro a seis veces por noche.
- Ciclo básico de reposo y actividad: Nathaniel Kleitman propuso que esos ciclos de unos 90 minutos continúan durante la vigilia.
- Pulsos de GnRH: el hipotálamo libera esta hormona a impulsos, aproximadamente cada una o dos horas.
- Pulsos de cortisol: además de su ritmo diario, se libera en pulsos de periodo cercano a una hora.
- Insulina: el páncreas la secreta en oscilaciones de pocos minutos.
- Hormona del crecimiento: se libera en pulsos, sobre todo durante el sueño profundo.
- Ciclo nasal: alternancia de congestión entre una fosa nasal y otra a lo largo de varias horas.
- Complejo motor migratorio: ondas de contracción del intestino en ayunas que se repiten cada hora y media a dos horas.
- Ondas alfa del cerebro: oscilan entre 8 y 13 veces por segundo en reposo con los ojos cerrados.
- Parpadeo espontáneo: unas 15 a 20 veces por minuto.
- Topillo campesino (Microtus arvalis): alterna periodos de alimentación y reposo cada dos o tres horas, día y noche.
- Oscilaciones glucolíticas de la levadura (Saccharomyces cerevisiae): la concentración de NADH sube y baja en ciclos de alrededor de un minuto.
- Reloj de segmentación: en el embrión de pollo se forma un nuevo par de somitas cada unos 90 minutos.
Ritmos circamareales y lunares (8)
- Isópodo Eurydice pulchra: nada con la pleamar y se entierra con la bajamar, también en el laboratorio.
- Cangrejo verde (Carcinus maenas): mantiene picos de actividad cada 12,4 horas en acuarios sin mareas.
- Cangrejo violinista (Uca): sale a alimentarse en la marea baja.
- Mosquito marino Clunio marinus: los adultos emergen en las bajamares de las mareas vivas, cada unas dos semanas.
- Grunión de California (Leuresthes tenuis): desova en la arena las noches siguientes a la luna llena y la nueva.
- Gusano palolo (Palola viridis): en Samoa sus fragmentos reproductores salen a la superficie en noches concretas de octubre o noviembre, en torno al cuarto menguante.
- Corales de la Gran Barrera: realizan una puesta masiva unos días después de la luna llena de noviembre o diciembre.
- Gusano poliqueto Platynereis dumerilii: su maduración sigue un reloj lunar que se sincroniza con la luz nocturna.
Ritmos circadianos (8)
- Sueño y vigilia en las personas.
- Melatonina: alta de noche y casi ausente de día.
- Temperatura corporal: mínima de madrugada y máxima por la tarde.
- Cortisol: pico al despertar.
- Movimiento de las hojas de la mimosa (Mimosa pudica).
- Orientación del girasol joven (Helianthus annuus).
- Salida de la pupa de la mosca de la fruta al amanecer.
- Bioluminiscencia nocturna del dinoflagelado Lingulodinium polyedra.
Puedes verlos en profundidad en los ejemplos de ritmo circadiano.
Ritmos infradianos (10)
- Ciclo menstrual: dura de media unos 28 días, con una variación normal de 21 a 35.
- Ciclo estral de la rata: de 4 a 5 días.
- Ciclo estral de la oveja: unos 17 días durante la época de cría.
- Ciclo estral de la vaca: unos 21 días.
- Ciclo estral de la yegua: alrededor de 21 días en primavera y verano.
- Celo de la perra: suele aparecer dos veces al año.
- Cigarra periódica de 17 años (Magicicada septendecim): las ninfas emergen en masa cada 17 años.
- Cigarras periódicas de 13 años (por ejemplo, Magicicada tredecim).
- Bambú japonés (Phyllostachys bambusoides): florece de forma sincronizada a intervalos de más de un siglo y luego muere.
- Bambú Melocanna baccifera: florece cada unos 48 años en el nordeste de la India, lo que dispara plagas de ratas.
Ritmos circanuales y estacionales (21)
- Hibernación de la marmota alpina (Marmota marmota).
- Hibernación del lirón careto (Eliomys quercinus).
- Ardilla de manto dorado (Callospermophilus lateralis): mantuvo su ciclo anual de hibernación durante años en condiciones constantes de laboratorio.
- Letargo invernal del oso pardo (Ursus arctos).
- Inquietud migratoria de la curruca mosquitera (Sylvia borin): en jaula se agita en las épocas de migración aunque no perciba las estaciones.
- Migración de la curruca capirotada (Sylvia atricapilla).
- Migración de la cigüeña blanca (Ciconia ciconia).
- Migración de la golondrina común (Hirundo rustica).
- Migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus) hasta México.
- Remonte del salmón atlántico (Salmo salar) para desovar.
- Migración de la anguila europea (Anguilla anguilla) hacia el mar de los Sargazos.
- Plumaje blanco invernal de la perdiz nival (Lagopus muta).
- Pelaje blanco del armiño (Mustela erminea) en invierno.
- Muda de la liebre variable (Lepus timidus).
- Berrea del ciervo (Cervus elaphus) en septiembre y octubre.
- Caída y crecimiento anual de la cuerna del ciervo.
- Celo estacional de la oveja: se activa al acortarse los días.
- Floración de la flor de Pascua (Euphorbia pulcherrima), planta de día corto.
- Floración de la espinaca (Spinacia oleracea), planta de día largo.
- Caída otoñal de las hojas del haya (Fagus sylvatica).
- Trastorno afectivo estacional: decaimiento del ánimo en otoño e invierno en algunas personas.
Para ampliar este último grupo, consulta los animales que hibernan.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica según su periodo: latido cardiaco, sueño y vigilia, ciclo menstrual, hibernación.
Latido: ultradiano; sueño y vigilia: circadiano; ciclo menstrual: infradiano; hibernación: circanual.
2. Si cada ciclo de sueño dura 90 minutos, ¿cuántos ciclos completos hay en 7 horas y media?
450 minutos ÷ 90 = 5 ciclos.
3. Un cangrejo en un acuario sin mareas sigue activo cada 12,4 horas. ¿Qué tipo de ritmo es y qué demuestra?
Es un ritmo circamareal y demuestra que es endógeno.
4. Completa: la flor de Pascua es una planta de día ________ y florece cuando las noches se ________.
Corto; alargan (en otoño e invierno).
5. Identifica el intruso: ciclo estral de la vaca, ciclo menstrual, parpadeo, cigarra de 17 años.
El parpadeo, que es ultradiano; los demás son infradianos.
Importancia
Los ritmos biológicos permiten a los seres vivos anticiparse a los cambios regulares del entorno: preparar el cuerpo antes de despertar, reproducirse en la estación más favorable o acumular grasa antes del invierno. Su estudio tiene aplicaciones en medicina (horario de los fármacos, trastornos del sueño), en ganadería (control del celo con luz artificial) y en agricultura (floración de plantas ornamentales). Estos relojes son fruto de la selección natural, que ha favorecido a los organismos sincronizados con su ambiente. También es uno de los rasgos que distinguen a los seres vivos de los no vivos.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los ritmos biológicos?
Son cambios periódicos y regulares en las funciones de los seres vivos, como el sueño, el latido cardiaco, el ciclo menstrual o la hibernación.
¿Cuáles son los tipos de ritmos biológicos?
Ultradianos (menos de unas 20 horas), circadianos (unas 24 horas) e infradianos (más de 28 horas), que incluyen los lunares y los circanuales.
¿Qué diferencia hay entre ritmo circadiano e infradiano?
El circadiano dura alrededor de un día; el infradiano dura más de 28 horas, como el ciclo menstrual o el estral.
¿Qué es un ritmo circanual?
Un ritmo de alrededor de un año, como la hibernación, la migración de las aves o el cambio de pelaje del armiño.
¿Qué ciencia estudia los ritmos biológicos?
La cronobiología, que analiza los relojes internos de los seres vivos y su sincronización con el ambiente.
Referencias
- Dunlap, J. C., Loros, J. J. y DeCoursey, P. J. (eds.). Chronobiology: Biological Timekeeping. Sinauer.
- Gwinner, E. Circannual Rhythms. Springer.
- Madrid, J. A. y Rol de Lama, M. A. (eds.). Cronobiología básica y clínica. Editec@red.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de ritmos biológicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-ritmos-biologicos/
