Adquisición del lenguaje
Etapas, teorías y ejemplos de cómo los niños adquieren la lengua materna, con ejercicios resueltos.
La adquisición del lenguaje es el proceso por el que los niños desarrollan, sin enseñanza formal, la capacidad de comprender y producir la lengua de su entorno. En apenas cinco o seis años pasan del llanto a construir oraciones complejas, un logro que ha fascinado a lingüistas y psicólogos durante décadas.
¿Qué es la adquisición del lenguaje?
Es el desarrollo natural y gradual de la competencia lingüística en la infancia, a partir de la exposición a la lengua y de la interacción con los adultos. Suele distinguirse de la adquisición de segundas lenguas y del aprendizaje formal. Stephen Krashen (1982) popularizó esta diferencia: la adquisición es un proceso inconsciente, parecido al de la lengua materna, mientras que el aprendizaje es un estudio consciente de reglas. Es una de las áreas centrales de la psicolingüística.
Etapas del desarrollo del lenguaje
Las edades son orientativas: cada niño tiene su ritmo y la variación normal es amplia.
| Edad aproximada | Etapa | Qué hace el niño |
|---|---|---|
| 0-2 meses | Llanto y sonidos reflejos | Llora, tose, emite sonidos vegetativos |
| 2-6 meses | Arrullo o gorjeo | Emite vocales prolongadas como «aaa», «uuu» y empieza a reír |
| 6-10 meses | Balbuceo canónico | Repite sílabas: «ba-ba-ba», «ma-ma-ma» |
| 10-12 meses | Balbuceo variado y jerga | Combina sílabas con entonación de frase; entiende palabras sueltas |
| 12-18 meses | Palabras sueltas (holofrases) | Dice una palabra que equivale a una frase entera |
| 18-24 meses | Explosión de vocabulario y dos palabras | Aprende palabras nuevas con rapidez y las combina |
| 2-3 años | Habla telegráfica | Frases de tres o más palabras sin muchos elementos gramaticales |
| 3-5 años | Gramática básica | Usa artículos, preposiciones, tiempos verbales y oraciones subordinadas |
| 5-7 años | Dominio de la gramática | Cuenta historias, entiende bromas simples y empieza a leer |
Ejemplos de producciones infantiles
- Balbuceo: «ba-ba-ba», «ta-ta-ta», «ma-ma-ma» (a los 7-9 meses aproximadamente).
- Holofrase: «agua» con el brazo extendido, que significa «quiero agua».
- Holofrase de señalar: «guau» al ver cualquier animal de cuatro patas.
- Dos palabras: «mamá aúpa», «más pan», «papá coche».
- Habla telegráfica: «nene no quiere sopa», «mamá ir tienda».
- Sobrerregularización de verbos: «yo no cabo» (por «quepo»), «sabo» (por «sé»), «ponió» (por «puso»).
- Sobrerregularización de participios: «he rompido», «has hacido», «lo he morido».
- Sobreextensión léxica: llamar «papá» a todos los hombres o «luna» a cualquier objeto redondo y brillante.
- Subextensión léxica: usar «perro» solo para el perro de la familia.
- Preguntas por qué: «¿por qué llueve?», típicas desde los tres años.
- Errores de plural: «los lápices» dicho como «los lápiz», o «los cafés» como «los cafeses».
- Dificultades con la fonología: «tato» por «gato», «pezo» por «peso», errores que desaparecen con la madurez.
Teorías sobre la adquisición del lenguaje
| Teoría | Autor principal | Idea central |
|---|---|---|
| Conductista | B. F. Skinner (Conducta verbal, 1957) | El niño aprende por imitación, condicionamiento y refuerzo |
| Innatista o nativista | Noam Chomsky | Existe una predisposición biológica (gramática universal) activada por el entorno |
| Cognitiva | Jean Piaget | El lenguaje depende del desarrollo cognitivo general |
| Socio-interaccionista | Lev Vygotsky, Jerome Bruner | El lenguaje se construye en la interacción social con adultos |
| Basada en el uso | Michael Tomasello | Los niños aprenden construcciones a partir de la experiencia y de la intención comunicativa |
En 1959, Chomsky publicó una famosa reseña crítica del libro de Skinner, en la que defendía el argumento de la pobreza del estímulo: los niños llegan a conocer reglas gramaticales que los datos que reciben no bastan para explicar. Bruner respondió con el concepto de sistema de apoyo para la adquisición del lenguaje, que subraya el papel de los rituales de interacción entre adultos y niños, como los juegos del «cucú-tras».
El periodo crítico
El neurólogo Eric Lenneberg (1967) propuso que existe un periodo, aproximadamente hasta la pubertad, en el que el cerebro es especialmente receptivo al lenguaje. El caso más citado es el de Genie, una niña estadounidense que fue encontrada en 1970 en Los Ángeles, con unos 13 años, tras haber crecido aislada. Estudiada por Susan Curtiss, logró ampliar su vocabulario pero nunca dominó la gramática. Aunque su historia está marcada por el maltrato, se suele citar como apoyo a la hipótesis del periodo crítico. Otro fenómeno es el de la lengua de signos nicaragüense, creada espontáneamente por niños sordos en los años ochenta y que ganó complejidad gramatical con cada nueva generación.
Ejercicios resueltos
1. Un niño de 20 meses dice «más agua». ¿En qué etapa se encuentra?
Combina dos palabras, característico de los 18-24 meses: etapa de las dos palabras (inicio del habla telegráfica).
2. Una niña dice «ayer yo hacido un dibujo». ¿Qué fenómeno ilustra?
Aplica la regla regular del participio (-ido) a un verbo irregular («hecho»). Es sobrerregularización, y muestra que el niño no repite lo que oye, sino que construye reglas.
3. «Los niños aprenden a hablar porque imitan a sus padres y estos los refuerzan.» ¿Qué teoría es y qué objeción tiene?
Es la teoría conductista de Skinner. La objeción de Chomsky es que los niños producen frases nuevas y errores como «sabo» que nunca han oído.
4. Un niño de un año dice «guau» ante un perro, un gato y un caballo. ¿Qué proceso se da?
Extiende el significado de la palabra a más referentes de los que corresponden: sobreextensión léxica.
5. ¿Qué diferencia hay entre adquisición y aprendizaje según Krashen?
La adquisición es inconsciente y natural, por exposición e interacción; el aprendizaje es consciente y formal, basado en el estudio de reglas.
Importancia de conocer el desarrollo del lenguaje
Conocer las etapas permite a familias, pediatras y maestros detectar señales de alerta: ausencia de balbuceo hacia el año, falta de palabras a los 18 meses o de combinaciones a los 24 meses merecen consulta con un especialista. También orienta las prácticas que favorecen el desarrollo: hablar al bebé, leer cuentos en voz alta, responder a sus intentos de comunicación y ofrecerle un entorno con lenguaje rico. En el contexto de la educación bilingüe aporta criterios para comprender el bilingüismo infantil y los trastornos del lenguaje.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad empiezan los bebés a hablar?
La primera palabra con sentido suele aparecer hacia los 12 meses, aunque el rango normal es amplio. Antes, desde los 6-8 meses, balbucean sílabas.
¿Qué es el balbuceo?
Es la repetición de sílabas sin significado, como «ba-ba-ba», que el bebé emite hacia los 6-10 meses y que prepara los órganos articulatorios para el habla. Los bebés sordos también balbucean con las manos si están expuestos a una lengua de signos.
¿Qué es el habla telegráfica?
Es la forma de hablar de los niños de dos a tres años: frases breves con las palabras de contenido, pero sin artículos ni preposiciones, como «papá ir trabajo».
¿Es cierto que hay un periodo crítico para aprender idiomas?
Hay evidencia de que la capacidad de adquirir la gramática de una lengua es mayor en la infancia, pero los investigadores debaten la edad exacta del límite y su carácter absoluto. Los adultos pueden aprender idiomas, aunque con menor facilidad para la pronunciación nativa.
¿Los niños aprenden por imitación?
En parte, pero no solo. Cometen errores que no han oído, como «sabo», lo que muestra que extraen reglas de la lengua que escuchan.
Referencias
- Chomsky, N. (1959). Reseña de Verbal Behavior de B. F. Skinner. Language, 35.
- Lenneberg, E. (1967). Biological Foundations of Language.
- Tomasello, M. (2003). Constructing a Language: A Usage-Based Theory of Language Acquisition.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Adquisición del lenguaje». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/adquisicion-del-lenguaje/
