Paronimia
La paronimia relaciona palabras parecidas de distinto significado; incluye ejemplos y ejercicios.
La paronimia es la relación que se da entre palabras que se parecen mucho en su forma, ya sea en la escritura o en la pronunciación, pero que tienen significados diferentes. A esas palabras se las llama parónimos: «actitud» y «aptitud», «infligir» e «infringir» o «absorber» y «absolver» son ejemplos clásicos. Confundirlas es una fuente habitual de errores en el habla y en la escritura.
¿Qué es la paronimia?
El término procede del griego parṓnymos, formado por pará («junto a», «al lado de») y ónyma («nombre»): palabras con nombres cercanos. Se trata de una relación semántica y formal entre vocablos que presentan semejanza fónica o gráfica pero no comparten significado.
No debe confundirse con la homonimia, en la que las palabras son idénticas en forma (homógrafas o homófonas), ni con la polisemia, donde una misma palabra tiene varios sentidos relacionados. Los parónimos se parecen, pero no son iguales.
Características
- Semejanza en la forma: coinciden en la mayoría de sus letras o sonidos.
- Diferencia en el significado: no son sinónimos.
- Suelen diferenciarse en una letra, un sonido, un prefijo o la posición del acento.
- Pueden pertenecer a la misma categoría gramatical (dos verbos, dos sustantivos) o a categorías distintas.
- Su confusión provoca errores de ortografía y de léxico, el llamado «cruce de palabras».
Ejemplos
| Parónimo 1 | Significado | Parónimo 2 | Significado |
|---|---|---|---|
| absorber | asimilar o chupar un líquido | absolver | declarar libre de culpa |
| actitud | postura o disposición de ánimo | aptitud | capacidad para una actividad |
| afecto | cariño | efecto | resultado de una causa |
| apertura | acción de abrir | abertura | hendidura u orificio |
| especie | clase o categoría de seres | especia | sustancia aromática para condimentar |
| infligir | causar un daño o imponer un castigo | infringir | quebrantar una norma |
| eminente | elevado, que sobresale | inminente | que está a punto de ocurrir |
| prescribir | ordenar o recetar | proscribir | prohibir o desterrar |
| espiar | observar en secreto | expiar | pagar una culpa |
| perjuicio | daño o menoscabo | prejuicio | juicio previo, opinión sin conocimiento |
| aprender | adquirir conocimiento | aprehender | asir, capturar |
| delatar | acusar, descubrir a alguien | dilatar | extender, alargar |
| cima | cumbre | sima | cavidad profunda |
| contiguo | que está al lado | continuo | sin interrupción |
| prever | ver con anticipación | proveer | suministrar |
| estático | quieto, sin movimiento | extático | en estado de éxtasis |
| inerme | sin armas ni defensas | inerte | sin vida o sin movimiento |
| deferencia | respeto, consideración | diferencia | distinción entre cosas |
| embestir | arremeter contra algo | investir | conferir una dignidad o cargo |
| intimar | entablar amistad o exigir algo | intimidar | causar miedo |
| conjetura | suposición sin pruebas | conjuntura | situación que resulta de un conjunto de circunstancias |
| esotérico | oculto, reservado a iniciados | exotérico | común, accesible a todos |
| flagrante | evidente, que se comete en ese momento | fragante | que despide buen olor |
| cesión | acción de ceder | sesión | reunión o espacio de tiempo |
Frases con parónimos
- «El juez decidió absolver al acusado» frente a «La esponja puede absorber mucha agua».
- «Su actitud fue ejemplar» frente a «Tiene aptitud para la música».
- «El medicamento tuvo un efecto rápido» frente a «Siente un gran afecto por su abuela».
- «Quien infrinja la ley será sancionado» frente a «El tribunal le infligió una dura condena».
- «La tormenta es inminente» frente a «Es un eminente científico».
Consejos para no confundir parónimos
- Asocia cada palabra con su familia: «aprehender» está emparentada con «aprehensión» y «aprendiz» con «aprender».
- Fíjate en el prefijo: el prefijo «pro-» indica delante o a favor y «pre-» indica antes. «Proscribir» y «prescribir» no coinciden.
- Usa una regla mnemotécnica: «infringir» tiene «r» de regla (se rompen las reglas); «infligir» se aplica a un castigo.
- Consulta el diccionario ante cualquier duda: la RAE incluye todas las acepciones.
- Lee en voz alta: muchas parejas se diferencian al pronunciarlas con cuidado.
Tipos de paronimia
- Por cambio de una letra o sonido: cima/sima, afecto/efecto, delatar/dilatar.
- Por diferencia de prefijo: prescribir/proscribir, inminente/eminente, ilegible («que no se puede leer») / elegible («que puede ser elegido»).
- Por adición o pérdida de una letra: especie/especia, aprender/aprehender, estático/extático.
- Por acento: sábana/sabana, término/termino/terminó, papá/papa.
- Paronimia fónica o homofonía parcial: cesión/sesión (se diferencian en pronunciación en España, no en zonas con seseo).
Ejercicios resueltos
1. Completa con «actitud» o «aptitud»: «Su _ positiva demuestra que tiene _ para liderar».
La primera es disposición de ánimo y la segunda capacidad: actitud … aptitud.
2. Completa con «infringir» o «infligir»: «No debes _ las normas de tráfico».
Quebrantar una norma es infringir: infringir.
3. Elige: «Un peligro (eminente/inminente) amenaza la costa».
Algo que está a punto de suceder es inminente: inminente.
4. Define la diferencia entre «cima» y «sima».
«Cima» es la parte más alta de un monte y «sima» una cavidad muy profunda: cima = cumbre; sima = abismo.
5. Corrige: «El juez decidió absorber al detenido».
Declarar libre de culpa es absolver: El juez decidió absolver al detenido.
6. Elige: «Añade una (especie/especia) al guiso».
Una sustancia aromática para condimentar es una especia: especia.
Importancia de la paronimia
Conocer los parónimos amplía el vocabulario, mejora la precisión léxica y evita errores en textos formales. Es un contenido habitual en la enseñanza de la lengua, en las pruebas de acceso y en la corrección de textos. Para completar el estudio del léxico, consulta también la sinonimia, la antonimia, la homonimia, los homófonos y el campo semántico.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los parónimos?
Son palabras que se parecen en su forma, escrita o hablada, pero tienen significados distintos, como «aptitud» y «actitud».
¿Cuál es la diferencia entre parónimos y homónimos?
Los homónimos son idénticos en forma, en escritura (homógrafos) o pronunciación (homófonos); los parónimos solo son parecidos.
¿Los parónimos son sinónimos?
No. Se parecen en la forma, pero su significado es distinto. Confundirlos es un error léxico.
¿Por qué son comunes los errores con parónimos?
Porque la semejanza fónica o gráfica lleva al hablante a sustituir una palabra por otra, sobre todo si conoce solo una de ellas.
¿Cómo se pueden aprender los parónimos?
Leyendo mucho, consultando el diccionario ante la duda y memorizando pares frecuentes con una frase de ejemplo para cada uno.
Referencias
- Real Academia Española: Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), entrada «paronimia» y «parónimo».
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española (2009).
- Stephen Ullmann: Semántica. Introducción a la ciencia del significado (1962).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Paronimia». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/paronimia/
