El sustantivo y sus clases
El sustantivo es la clase de palabra que nombra personas, animales, cosas, lugares e ideas, y se clasifica por su significado y su forma.
El sustantivo, también llamado nombre, es la clase de palabra que designa personas, animales, cosas, lugares, sentimientos e ideas. Es la categoría más numerosa del español y el núcleo de la mayoría de los sintagmas nominales. Se clasifica atendiendo a su significado (propio o común, concreto o abstracto, individual o colectivo, contable o no contable) y a su forma (género, número y composición).
¿Qué es el sustantivo?
El sustantivo es una clase de palabra variable en género y número que sirve para nombrar seres, objetos y conceptos. El término procede del latín substantivus, derivado de substantia («lo que subsiste por sí mismo»). Por su parte, nombre viene del latín nomen, y es la denominación tradicional de la gramática española.
Un sustantivo suele ir acompañado de determinantes (el perro, una idea) y de adjetivos (perro fiel, idea brillante) con los que concuerda en género y número. Por eso es el núcleo del sintagma nominal.
Características del sustantivo
- Morfológicas: tiene género (masculino o femenino) y número (singular o plural). Puede formarse por derivación (zapato → zapatero) o composición (saca + corchos → sacacorchos).
- Sintácticas: funciona como núcleo del sintagma nominal y puede ser sujeto, complemento directo, complemento indirecto, atributo, complemento circunstancial o vocativo, entre otras funciones.
- Semánticas: designa entidades: personas (maestra), animales (gato), cosas (mesa), lugares (plaza), cualidades (belleza), acciones (salida) y sentimientos (miedo).
Clasificación del sustantivo según su significado
| Criterio | Clase | Definición | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Individualidad | Propio | Nombra un ser único para distinguirlo de otros de su especie; se escribe con mayúscula inicial. | España, Madrid, Cervantes, Duero, Everest, Mediterráneo |
| Común | Nombra a cualquier miembro de una clase. | ciudad, escritor, río, montaña, mar | |
| Naturaleza | Concreto | Designa seres que percibimos con los sentidos o que existen por sí mismos. | libro, árbol, niña, nube, ordenador |
| Abstracto | Designa cualidades, ideas, sentimientos o acciones que no existen por sí solos. | belleza, libertad, justicia, miedo, verdad, alegría | |
| Número de seres | Individual | En singular nombra un solo ser. | soldado, abeja, árbol, pez, músico |
| Colectivo | En singular nombra un conjunto de seres. | ejército, enjambre, arboleda, banco, orquesta | |
| Posibilidad de contar | Contable | Se puede numerar: dos libros, tres sillas. | coche, manzana, hermano, idea |
| No contable (continuo o de masa) | Designa materias o sustancias que no se cuentan directamente. | agua, arena, aire, harina, oro, leche, paciencia | |
| Animación | Animado | Designa seres vivos. | perro, mujer, águila, médico, caballo |
| Inanimado | Designa seres sin vida. | piedra, mesa, lápiz, reloj |
Sustantivos colectivos más habituales
- De animales: rebaño, manada, bandada, enjambre, jauría, piara, cardumen.
- De plantas: arboleda, alameda, pinar, olivar, viñedo, bosque.
- De personas: ejército, multitud, tripulación, plantilla, clero, familia, orquesta.
- De cosas: flota, vajilla, cubertería, biblioteca, vocabulario, archipiélago.
Clasificación según su forma
- Primitivos: no derivan de otra palabra del español: casa, mesa, flor, sol, pan.
- Derivados: se forman con prefijos o sufijos: casita, florero, panadería, zapatero, belleza.
- Compuestos: unen dos palabras: sacacorchos, paraguas, abrelatas, lavavajillas, telaraña.
El género del sustantivo
El español distingue dos géneros gramaticales. En los seres sexuados, el género suele corresponder al sexo, pero en las cosas es una propiedad puramente gramatical (el puente, la mesa).
| Tipo | Característica | Ejemplos |
|---|---|---|
| Variables por terminación | Cambian la terminación para marcar el género | niño / niña, profesor / profesora, presidente / presidenta, actor / actriz, alcalde / alcaldesa, gallo / gallina |
| Heterónimos | Usan palabras distintas para cada género | hombre / mujer, padre / madre, caballo / yegua, toro / vaca, yerno / nuera |
| Comunes en cuanto al género | Una sola forma; el género se marca con el determinante | el / la artista, el / la pianista, el / la testigo, el / la estudiante, el / la bebé |
| Epicenos | Un solo género gramatical para ambos sexos | la jirafa, el rinoceronte, la víctima, el personaje, la persona, el búho |
| Ambiguos | Admiten los dos géneros sin cambiar el significado | el / la mar, el / la azúcar, el / la armazón |
Sustantivos que cambian de significado con el género
| Masculino | Femenino |
|---|---|
| el capital (dinero) | la capital (ciudad principal) |
| el cura (sacerdote) | la cura (curación) |
| el cometa (astro) | la cometa (juguete) |
| el frente (zona de combate) | la frente (parte de la cara) |
| el orden (colocación) | la orden (mandato) |
| el pendiente (adorno de la oreja) | la pendiente (cuesta) |
| el editorial (artículo de opinión) | la editorial (empresa que publica libros) |
| el corte (hendidura) | la corte (séquito del rey) |
El número del sustantivo y la formación del plural
| Terminación en singular | Plural | Ejemplos |
|---|---|---|
| Vocal átona o -é tónica | + -s | casa → casas, café → cafés |
| -á, -í, -ú tónicas | + -s o + -es | sofá → sofás, bisturí → bisturís o bisturíes, tabú → tabús o tabúes |
| -o tónica | + -s | dominó → dominós |
| Consonante | + -es | papel → papeles, ciudad → ciudades, canción → canciones |
| -z | z cambia a c + -es | lápiz → lápices, pez → peces |
| -y tras vocal | + -es (salvo préstamos) | rey → reyes, ley → leyes; jersey → jerséis |
| -s o -x tras vocal átona | Invariable | lunes, crisis, paraguas, tórax, cactus |
| -s tras vocal tónica | + -es | país → países, autobús → autobuses |
Algunos plurales desplazan el acento: carácter → caracteres, régimen → regímenes, espécimen → especímenes.
- Solo plural (pluralia tantum): gafas, tijeras, nupcias, víveres, enseres, exequias, albricias, añicos, cosquillas.
- Solo singular (singularia tantum): sed, tez, caos, salud, grima.
Ejemplos de sustantivos en contexto
- Madrid es la capital de España: propio y común.
- La bandada cruzó el cielo al atardecer: colectivo y concreto.
- La libertad no se negocia: abstracto.
- Falta agua en la región: no contable y contable.
- El pianista y la pianista ensayaron juntos: común en cuanto al género.
- La jirafa macho come hojas altas: epiceno femenino.
- Rompí las gafas con un paraguas: plural obligatorio y compuesto invariable.
- El cura encontró una cura para su tos: homónimos que cambian de género.
- La belleza del paisaje nos conmovió: derivado abstracto (de bello).
- La orquesta afinó los instrumentos: colectivo.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica los sustantivos libertad, bandada, Sevilla, agua.
Libertad: común, abstracto. Bandada: común, concreto, colectivo. Sevilla: propio. Agua: común, concreto, no contable.
2. Escribe el plural de lápiz, jersey, crisis, carácter, régimen.
lápices (z → c), jerséis (préstamo acabado en -y), crisis (invariable), caracteres (el acento se desplaza) y regímenes.
3. Completa con el artículo adecuado: «___ capital de Francia es París» y «Invirtió todo ___ capital en la empresa».
«La capital de Francia es París» (ciudad) y «Invirtió todo el capital en la empresa» (dinero).
4. Indica el tipo de género de el testigo / la testigo, la víctima y caballo / yegua.
Común en cuanto al género (una forma, el artículo marca el género); epiceno (siempre femenino, aunque sea un hombre); heterónimo (dos palabras distintas).
5. Di si son primitivos, derivados o compuestos: casa, casita, sacacorchos, zapatero.
Casa: primitivo. Casita: derivado (sufijo -ita). Sacacorchos: compuesto (saca + corchos). Zapatero: derivado (zapato + -ero).
Importancia del sustantivo
Sin sustantivos no podríamos referirnos a nada del mundo: son la base del léxico, la clase que más palabras nuevas incorpora (neologismos, préstamos, tecnicismos) y el centro de los sintagmas. Conocer sus clases ayuda a concordar correctamente, a formar plurales, a elegir el artículo adecuado y a analizar oraciones. Una vez dominado, el paso siguiente es ver cómo se combina con otras palabras en el sintagma nominal y cómo se integra en el sintagma verbal.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un sustantivo?
Es la clase de palabra que nombra seres, objetos, lugares, ideas y sentimientos. Tiene género y número y es el núcleo del sintagma nominal.
¿Cuál es la diferencia entre sustantivo común y propio?
El común nombra a cualquier miembro de una clase (ciudad, río); el propio nombra un ser concreto para distinguirlo de los demás y se escribe con mayúscula (Sevilla, Duero).
¿Qué es un sustantivo abstracto?
Es el que designa algo que no se percibe con los sentidos: una cualidad, un sentimiento o una idea, como bondad, miedo, justicia.
¿Qué es un sustantivo epiceno?
Es el que tiene un solo género gramatical para designar a machos y hembras de una especie, como la jirafa o el búho. Si hace falta precisar el sexo se añade macho o hembra.
¿Cómo se forma el plural de los sustantivos acabados en -z?
Se cambia la z por c y se añade -es: lápiz → lápices, pez → peces, luz → luces.
Referencias
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Morfología y sintaxis (2009), capítulos sobre el sustantivo, el género y el número.
- Real Academia Española y ASALE: Ortografía de la lengua española (2010), formación del plural.
- Alarcos Llorach, Emilio: Gramática de la lengua española (1994).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «El sustantivo y sus clases». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/el-sustantivo-y-sus-clases/
