Antropometría: qué es, medidas, IMC y aplicaciones

La antropometría es la técnica que mide el cuerpo humano: su tamaño, sus proporciones y su composición. Con una báscula, un tallímetro y una cinta métrica se obtienen datos tan útiles como el índice de masa corporal, el perímetro de la cintura o la curva de crecimiento de un niño, y que se aplican en medicina, nutrición, deporte, ergonomía y diseño.

¿Qué es la antropometría?

El término procede del griego ánthropos («ser humano») y métron («medida»): literalmente, «medida del ser humano». Es una rama de la antropología física y de la anatomía aplicada que describe cuantitativamente el cuerpo mediante medidas estandarizadas, de modo que los resultados de distintas personas, épocas o poblaciones se puedan comparar.

Su gran valor es que es barata, rápida, no invasiva y repetible. Por eso es la herramienta básica para vigilar el estado nutricional y el crecimiento de personas y poblaciones enteras.

Un poco de historia

Antigüedad y Renacimiento: escultores y artistas buscaron un canon de proporciones ideales, como el hombre de Vitruvio dibujado por Leonardo da Vinci.
Siglo XIX: el matemático y estadístico belga Adolphe Quetelet propuso relacionar el peso con el cuadrado de la talla, el origen del actual índice de masa corporal. En la misma época, Alphonse Bertillon desarrolló en Francia un sistema de identificación de personas basado en medidas corporales.
Siglo XX: se estandarizan las técnicas y nace la cineantropometría, aplicada al deporte. Hoy la sociedad internacional ISAK certifica a los antropometristas.

Medidas antropométricas principales

Tipo de medida	Ejemplos	Instrumento habitual
Masa y talla	Peso corporal, talla (estatura), talla sentado	Báscula, tallímetro
Longitudes y alturas	Envergadura, longitud del brazo, de la pierna o del pie	Cinta antropométrica, antropómetro
Perímetros	Cintura, cadera, brazo, muslo, cefálico	Cinta métrica inextensible
Diámetros y anchuras	Biacromial, biepicondíleo del húmero o del fémur	Paquímetro, compás de pliegues
Pliegues cutáneos	Tríceps, subescapular, abdominal, muslo	Plicómetro

Para que los datos sean fiables, las medidas se toman en puntos anatómicos concretos (por ejemplo, el acromion en el hombro o el punto medio entre el acromion y el olécranon en el brazo), con la persona en posición estandarizada. En la talla, la cabeza se coloca en el llamado plano de Frankfurt. Las referencias óseas se explican con detalle en el artículo sobre los huesos.

Índices y cómo interpretarlos

Índice de masa corporal (IMC)

Se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la talla en metros al cuadrado. La Organización Mundial de la Salud clasifica a los adultos así:

Menos de 18,5: bajo peso.
De 18,5 a 24,9: peso normal.
De 25 a 29,9: sobrepeso.
30 o más: obesidad.

Es una buena herramienta poblacional, pero tiene límites: no distingue masa grasa de masa muscular ni dice dónde se acumula la grasa. En niños y adolescentes no se usan estos puntos de corte, sino percentiles según edad y sexo.

Perímetro de cintura e índices relacionados

La grasa abdominal se asocia con mayor riesgo cardiovascular y metabólico. La OMS considera el riesgo aumentado con una cintura de 94 cm o más en hombres y 80 cm o más en mujeres, y sustancialmente aumentado a partir de 102 y 88 cm, respectivamente. También se usan el índice cintura-cadera y el índice cintura-talla (un valor inferior a 0,5 suele considerarse favorable).

Composición corporal

Con los pliegues cutáneos y los diámetros óseos se estima el porcentaje de grasa, de masa muscular y de masa ósea. Son estimaciones mediante ecuaciones, no medidas directas.

Aplicaciones de la antropometría

Pediatría: peso, talla y perímetro cefálico se comparan con las curvas de crecimiento de la OMS para detectar retrasos o excesos.
Nutrición y salud pública: evaluación del estado nutricional, seguimiento de dietas y estudios poblacionales de obesidad o desnutrición.
Deporte: perfil del deportista, control del entrenamiento y selección de talentos.
Ergonomía y diseño: mobiliario, vehículos, herramientas o ropa se diseñan con datos de la población, normalmente entre los percentiles 5 y 95, para que se adapten a la gran mayoría de usuarios.
Antropología forense y arqueología: estimación de estatura y características de restos humanos.

Si quieres situar estas medidas en el conjunto del cuerpo, consulta las partes del cuerpo humano y el artículo general de anatomía.

Buenas prácticas al medir

Medir a la misma hora, preferiblemente por la mañana, con poca ropa y sin calzado.
Repetir cada medida y usar el promedio si hay diferencias.
Usar siempre los mismos instrumentos calibrados y la misma técnica.
Interpretar los resultados con un profesional sanitario: un número aislado no es un diagnóstico.

Contenido informativo y educativo; no sustituye una valoración médica o nutricional.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve la antropometría?

Sirve para describir de forma objetiva el tamaño, las proporciones y la composición del cuerpo. Se usa para vigilar el crecimiento infantil, valorar el estado nutricional, controlar el rendimiento deportivo y diseñar productos y espacios adaptados a las personas.

¿Cómo se calcula el índice de masa corporal?

Se divide el peso en kilogramos entre el cuadrado de la estatura en metros. Por ejemplo, una persona de 70 kg y 1,75 m tiene un IMC de 70 / 3,06, es decir, de unos 22,9.

¿Es fiable el IMC para valorar la salud?

Es útil como cribado poblacional, pero no distingue entre grasa y músculo ni indica dónde se acumula la grasa. Por eso conviene completarlo con el perímetro de cintura, la composición corporal y la valoración de un profesional.

¿Qué instrumentos se usan en antropometría?

Los más habituales son la báscula, el tallímetro, la cinta métrica inextensible, el plicómetro para los pliegues de grasa y el paquímetro o el antropómetro para diámetros y longitudes óseas.

¿Qué es la cineantropometría?

Es la aplicación de la antropometría al estudio del movimiento y del deporte: analiza cómo el tamaño, la forma y la composición corporal se relacionan con el rendimiento y los cambios con el entrenamiento.

Referencias

Norton, K. y Olds, T. Anthropometrica: A Textbook of Body Measurement for Sports and Health Courses. UNSW Press.
Esparza Ros, F. (coord.). Manual de cineantropometría. Grupo Español de Cineantropometría de la FEMEDE.
Organización Mundial de la Salud. Patrones de crecimiento infantil de la OMS y Waist circumference and waist-hip ratio: report of a WHO expert consultation.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Antropometría». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/anatomia/antropometria/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.