Sentido del tacto
El tacto percibe presión, textura, temperatura y dolor mediante receptores repartidos por la piel y otros tejidos.
El sentido del tacto es el conjunto de sensaciones que percibimos a través de la piel y otros tejidos: presión, vibración, textura, temperatura y dolor. A diferencia de la vista o el oído, no depende de un único órgano localizado, sino de millones de receptores repartidos por todo el cuerpo, de ahí que se hable de sensibilidad somática o somatosensorial.
¿Qué es el sentido del tacto?
El tacto permite conocer el entorno por contacto directo. Nos informa de si un objeto es liso o rugoso, duro o blando, frío o caliente, y de si algo puede dañarnos. Aunque tendemos a asociarlo con las manos, está presente en toda la piel, y el órgano que lo alberga, la piel, es el más extenso del cuerpo: en un adulto ronda los 1,5 a 2 metros cuadrados de superficie.
Estructura: la piel y sus receptores
La piel se organiza en tres capas: la epidermis, externa y protectora; la dermis, rica en vasos, nervios y receptores; y la hipodermis, con tejido adiposo que amortigua y aísla. Los receptores sensoriales se sitúan sobre todo en la dermis y la unión con la epidermis.
| Receptor | Qué detecta | Dónde abunda |
|---|---|---|
| Corpúsculos de Meissner | Tacto ligero y cambios de textura | Piel sin vello: yemas de los dedos, palmas, labios |
| Discos de Merkel | Presión mantenida y detalles finos | Yemas de los dedos y epidermis |
| Corpúsculos de Pacini | Vibración y presión profunda | Dermis profunda, hipodermis y articulaciones |
| Corpúsculos de Ruffini | Estiramiento de la piel | Dermis |
| Termorreceptores | Frío y calor | Toda la piel |
| Nociceptores | Estímulos dañinos que producen dolor | Terminaciones nerviosas libres por todo el cuerpo |
Las zonas con más receptores, como las yemas de los dedos, los labios y la lengua, son las más sensibles. En la espalda, en cambio, hay que separar mucho dos puntos de contacto para percibirlos como distintos.
Cómo funciona
- Un estímulo mecánico, térmico o doloroso activa los receptores de la piel.
- El receptor convierte el estímulo en impulsos nerviosos, que viajan por los nervios sensitivos hasta la médula espinal (o hasta el tronco del encéfalo si proceden de la cara).
- En la médula, el tacto fino y la vibración ascienden por las columnas posteriores, mientras que el dolor y la temperatura lo hacen por vías anterolaterales.
- Las vías hacen relevo en el tálamo y llegan a la corteza somatosensorial primaria, en el giro poscentral del lóbulo parietal.
En esa corteza el cuerpo está representado como un mapa llamado homúnculo sensorial. Las manos y la cara ocupan un espacio desproporcionado, reflejo de su gran sensibilidad. Todo este recorrido forma parte del sistema nervioso.
Tipos de sensaciones
- Táctil: contacto, presión, vibración y textura.
- Térmica: frío y calor.
- Dolorosa: señal de alarma ante un posible daño.
- Propioceptiva: posición y movimiento del cuerpo, detectados por receptores de músculos, tendones y articulaciones del aparato locomotor.
La adaptación sensorial explica que dejemos de notar la ropa o el reloj tras un rato: los receptores responden mucho al comienzo de un estímulo y menos si este se mantiene.
Cuidados y alteraciones
Cuidar la piel con hidratación, protección solar y atención a heridas y quemaduras ayuda a conservar la sensibilidad. Pueden alterarla enfermedades como la diabetes (neuropatía periférica), lesiones de nervios, déficit de vitamina B12, esclerosis múltiple o ciertos fármacos. Los síntomas incluyen hormigueo, entumecimiento o dolor sin causa aparente (parestesias). Si la pérdida de sensibilidad es persistente o aparece de forma brusca, conviene acudir al médico. Esta información es divulgativa y no sustituye el consejo profesional.
Importancia
El tacto es el primer sentido que se desarrolla en el feto y resulta decisivo en el vínculo afectivo y en el desarrollo infantil. También nos protege del daño físico y permite manipular objetos con precisión. Trabaja junto con la vista, el oído, el olfato y el gusto, y su estudio forma parte de la anatomía humana.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el órgano del tacto?
Es la piel, aunque la sensibilidad táctil también depende de receptores de mucosas, músculos y articulaciones. La piel es el órgano más grande del cuerpo humano.
¿Por qué las yemas de los dedos son tan sensibles?
Porque tienen una gran densidad de mecanorreceptores, como los corpúsculos de Meissner y los discos de Merkel, y ocupan una amplia representación en la corteza somatosensorial.
¿Cómo percibimos el dolor?
Mediante los nociceptores, terminaciones nerviosas libres que se activan ante estímulos potencialmente dañinos. Las señales viajan a la médula, el tálamo y la corteza, y el cerebro las interpreta como dolor.
¿Qué es el homúnculo sensorial?
Es la representación del cuerpo en la corteza somatosensorial, donde cada zona del cuerpo tiene su área. Las manos, los labios y la cara ocupan mucho más espacio que el tronco o las piernas.
¿Por qué dejamos de notar la ropa?
Por la adaptación de los receptores táctiles: responden sobre todo a los cambios y, si el estímulo se mantiene constante, disminuyen su respuesta.
Referencias
- Netter, F. H. Atlas de anatomía humana. Elsevier.
- Kandel, E. R. et al. Principios de neurociencia. McGraw-Hill.
- Tortora, G. J. y Derrickson, B. Principios de anatomía y fisiología. Editorial Médica Panamericana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sentido del tacto». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/anatomia/sentido-del-tacto/
