Sistema nervioso
El sistema nervioso recibe, procesa y transmite información para coordinar las funciones del cuerpo mediante neuronas y nervios.
El sistema nervioso es la red de órganos y células que recibe información del entorno y del interior del cuerpo, la procesa y elabora respuestas, coordinando así casi todas las funciones del organismo. Gracias a él percibimos, pensamos, recordamos, nos movemos y mantenemos en marcha procesos automáticos como el latido del corazón o la digestión.
¿Qué es el sistema nervioso?
Es el sistema de comunicación rápida del cuerpo, basado en señales eléctricas y químicas. Colabora con el sistema endocrino, que actúa con hormonas de forma más lenta y prolongada. Sus funciones se resumen en tres: sensitiva (captar estímulos), integradora (analizarlos y decidir) y motora (ejecutar una respuesta con músculos y glándulas).
Las células nerviosas
El tejido nervioso está formado por dos tipos de células:
- Neuronas: transmiten impulsos. Constan del cuerpo celular o soma, las dendritas, que reciben señales, y el axón, que las envía. En muchos axones, la vaina de mielina acelera la conducción. Se calcula que el cerebro humano contiene unos 86.000 millones de neuronas.
- Células gliales o neuroglia: apoyan, nutren, aíslan y protegen a las neuronas (astrocitos, oligodendrocitos, microglía, células de Schwann).
Las neuronas se comunican en las sinapsis, normalmente liberando sustancias químicas llamadas neurotransmisores, como la acetilcolina, la dopamina, la serotonina o el GABA. Más información sobre las células y su organización en los tejidos del cuerpo humano.
Partes del sistema nervioso
| División | Componentes | Función |
|---|---|---|
| Sistema nervioso central (SNC) | Encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo) y médula espinal | Procesa la información y emite órdenes. |
| Sistema nervioso periférico (SNP) | Nervios craneales (12 pares) y espinales (31 pares) y ganglios | Conecta el SNC con el resto del cuerpo. |
Sistema nervioso central
- Cerebro: pesa cerca de 1,3-1,4 kg en el adulto. Se divide en dos hemisferios con cuatro lóbulos cada uno: frontal (movimiento, planificación, lenguaje), parietal (sensibilidad), temporal (audición, memoria) y occipital (visión).
- Cerebelo: coordina el movimiento, el equilibrio y la postura.
- Tronco del encéfalo: mesencéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo; controla funciones vitales como la respiración y el ritmo cardiaco.
- Médula espinal: cordón de unos 45 cm alojado en la columna vertebral; transmite información entre el encéfalo y el cuerpo y gestiona reflejos.
El SNC está protegido por el cráneo y la columna vertebral, por tres membranas llamadas meninges (duramadre, aracnoides y piamadre) y por el líquido cefalorraquídeo.
Sistema nervioso periférico
Se organiza de dos maneras. Según la dirección de la señal, hay nervios sensitivos (aferentes) y motores (eferentes). Según el tipo de respuesta, se distingue:
- Sistema somático: controla la musculatura esquelética, base de los movimientos voluntarios.
- Sistema autónomo: regula funciones involuntarias de vísceras, vasos y glándulas. Tiene la división simpática, que prepara para la acción («lucha o huida»), y la parasimpática, que favorece el reposo y la digestión. Además existe el sistema nervioso entérico, en el tubo digestivo.
Los 31 pares de nervios espinales se reparten en 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo.
Cómo funciona
Un estímulo activa los receptores sensoriales (los sentidos de la vista, el oído o el tacto, entre otros), que lo convierten en impulsos eléctricos o potenciales de acción. Estos viajan por las neuronas sensitivas al SNC, donde se integran, y las neuronas motoras llevan la respuesta a músculos o glándulas. Un reflejo es una respuesta rápida e involuntaria que no pasa por la conciencia, como retirar la mano de algo caliente.
Cuidados y salud
Entre las enfermedades neurológicas frecuentes se encuentran el ictus, la epilepsia, la migraña, el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple. Para cuidar el sistema nervioso se recomienda dormir lo suficiente, llevar una alimentación saludable, hacer ejercicio, controlar la tensión arterial y el colesterol, evitar el tabaco y el exceso de alcohol, protegerse la cabeza en actividades de riesgo y mantener la actividad intelectual y social. Ante pérdida de fuerza, alteraciones del habla o dolor de cabeza súbito e intenso, hay que pedir ayuda médica urgente. La información es divulgativa y no sustituye el consejo profesional.
Importancia
El sistema nervioso integra todos los sistemas del cuerpo humano: dirige el aparato locomotor, regula la respiración y la circulación y sostiene la conciencia, la memoria y las emociones. Es una de las partes más complejas de la anatomía humana.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las dos grandes divisiones del sistema nervioso?
El sistema nervioso central, formado por el encéfalo y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, constituido por los nervios y ganglios que comunican el SNC con el resto del cuerpo.
¿Cuántas neuronas tiene el cerebro humano?
Se estima que unos 86.000 millones, según estudios de recuento celular. Además hay un número similar o algo mayor de células gliales.
¿Qué diferencia hay entre el sistema simpático y el parasimpático?
El simpático prepara al cuerpo para situaciones de alerta o esfuerzo, aumentando la frecuencia cardiaca, por ejemplo. El parasimpático favorece el reposo, la digestión y la recuperación. Suelen actuar de forma complementaria.
¿Qué es un reflejo?
Es una respuesta automática e inmediata ante un estímulo. En muchos reflejos, como el rotuliano, la señal se procesa en la médula espinal sin necesidad de que intervenga el cerebro.
¿Para qué sirve la mielina?
Es una cubierta de lípidos que rodea muchos axones y acelera la transmisión de los impulsos nerviosos. Su deterioro afecta a la comunicación neuronal, como ocurre en la esclerosis múltiple.
Referencias
- Kandel, E. R. et al. Principios de neurociencia. McGraw-Hill.
- Netter, F. H. Atlas de anatomía humana. Elsevier.
- Guyton, A. C. y Hall, J. E. Tratado de fisiología médica. Elsevier.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sistema nervioso». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/anatomia/sistema-nervioso/
