Valor

En el ámbito de la ética, un valor es aquello que consideramos digno de aprecio y que orienta lo que elegimos y cómo actuamos: la honestidad, la justicia, la libertad, la lealtad. Los valores funcionan como una brújula personal y social. La palabra «valor» tiene además otro sentido, el de coraje o valentía, que también forma parte de las virtudes humanas.

¿Qué es el valor?

La palabra procede del latín valor, valoris, derivado de valere, «ser fuerte» o «tener salud», de donde pasó a significar «tener importancia o mérito». Filosóficamente, un valor es la cualidad por la cual algo nos resulta estimable, deseable o digno de ser buscado. No es lo mismo que una cosa: la honestidad no se ve ni se toca, pero se reconoce en las conductas que la encarnan.

La rama de la filosofía que estudia los valores se llama axiología (del griego axios, «lo que vale»). Se consolidó a comienzos del siglo XX y reunió a pensadores como Max Scheler y Nicolai Hartmann. En el mundo hispano, José Ortega y Gasset y Risieri Frondizi escribieron obras muy leídas sobre el tema.

Características de los valores

• Polaridad: cada valor tiene su contravalor (honestidad frente a engaño, generosidad frente a egoísmo).
• Jerarquía: unos valores pesan más que otros para una persona o cultura, y ordenarlos es parte de madurar.
• Orientación a la acción: no solo se piensan, se realizan en la conducta.
• Dimensión histórica: su importancia cambia con las épocas y las sociedades.
• Dimensión personal: cada individuo los asume y les da sentido a su manera.

Tipos de valores

Valores morales o éticos

Los que se refieren a lo bueno y lo justo en la conducta: respeto, honestidad, responsabilidad, solidaridad, tolerancia.

Valores personales y familiares

Los que guían la vida privada y las relaciones cercanas: amor, lealtad, agradecimiento, cuidado de los mayores.

Valores sociales y cívicos

Los que sustentan la convivencia: justicia, igualdad, participación, libertad, paz.

Valores estéticos, intelectuales y vitales

La belleza, el conocimiento, la salud o el bienestar físico.

Valores económicos y utilitarios

El precio, la utilidad o la eficiencia de las cosas. Son legítimos, pero no deberían estar por encima de los morales.

Valores religiosos o espirituales

Los vinculados a la fe, lo sagrado o el sentido último de la vida.

Max Scheler propuso una jerarquía muy citada: valores de lo agradable, valores vitales, valores espirituales (estéticos, jurídicos y de conocimiento) y valores de lo sagrado. Es solo una de varias maneras de ordenarlos.

¿Son los valores objetivos o subjetivos?

Es un debate clásico. Para el subjetivismo, algo vale porque alguien lo valora: los valores dependen de preferencias personales o culturales. Para el objetivismo, los valores existen con independencia de nuestras apetencias y se descubren, como se descubre una verdad matemática. Posturas intermedias señalan que los valores se dan en la relación entre una persona y la realidad, y que algunos, como la dignidad humana, son compartidos por casi todas las culturas, aunque se expresen de diversas formas.

Ejemplos de valores en la vida diaria

• Honestidad: devolver una cartera encontrada.
• Responsabilidad: llegar a tiempo y cumplir lo prometido.
• Solidaridad: ayudar a un vecino que atraviesa una mala racha.
• Respeto: escuchar sin interrumpir. Véase respeto.
• Justicia: negarse a favorecer a un amigo en un proceso de selección.

Cómo se forman los valores

Se transmiten en la familia, la escuela, la cultura y los medios, pero cada persona los reelabora mediante la experiencia. Aprendemos valores sobre todo por imitación: lo que ven hacer los niños pesa más que lo que se les predica. En la adolescencia y la adultez se cuestionan y se reordenan; esa revisión crítica es parte de la madurez moral. La falta de modelos coherentes o la presión del entorno pueden provocar una crisis de valores, en la que las personas actúan sin referencias claras.

El valor como coraje

En el uso común, «valor» también significa valentía: la disposición a actuar con firmeza ante el miedo o el riesgo. Aristóteles la situaba entre la cobardía y la temeridad como un justo medio dentro de la virtud de la fortaleza. No es no tener miedo, sino actuar bien a pesar de él. Hay valor en denunciar una injusticia, en pedir perdón o en cambiar de vida. Es una de las claves de la virtud y de las 25 virtudes humanas más importantes.

Importancia de los valores

Los valores permiten decidir cuando hay conflicto entre opciones, dan coherencia a la vida, facilitan la convivencia y sostienen instituciones como la justicia o la educación. En el trabajo, las organizaciones también declaran sus valores corporativos; para que sean creíbles deben verse en las decisiones diarias y no quedarse en un cartel.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Scheler, M., El formalismo en la ética y la ética material de los valores (1913-1916).
• Ortega y Gasset, J., «¿Qué son los valores?» (1923), y Frondizi, R., ¿Qué son los valores? (1958).
• Aristóteles, Ética a Nicómaco, sobre la fortaleza y el justo medio.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Valor». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/valores/valor/

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Sobre el autor

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