Año bisiesto
El año bisiesto tiene 366 días porque añade el 29 de febrero para compensar la diferencia entre el calendario y la vuelta de la Tierra al Sol.
Un año bisiesto es un año del calendario que tiene 366 días en lugar de 365, porque se le añade un día extra: el 29 de febrero. Esta corrección compensa la diferencia entre la duración del calendario y la de la vuelta de la Tierra alrededor del Sol, que dura unos 365,2422 días. Sin ella, el calendario se desfasaría casi un día cada cuatro años y las estaciones acabarían cayendo en fechas distintas.
¿Qué es un año bisiesto?
Es el año en el que febrero tiene 29 días y el total anual llega a 366. En el calendario gregoriano, el que usamos hoy, ocurren 97 años bisiestos cada 400 años, lo que da un año medio de 365,2425 días, muy cercano al año tropical.
La palabra viene del latín bisextus («dos veces sexto»). En el calendario romano, el día intercalar se insertaba tras el 24 de febrero, que era el sexto día antes de las calendas de marzo (el 1 de marzo), y por eso ese día se contaba dos veces: bis sextum. De ahí el nombre. Hoy el día añadido es el 29 de febrero.
¿Por qué existen los años bisiestos?
El año calendario tiene un número entero de días, pero la Tierra tarda unos 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos en completar un ciclo de estaciones. Ese «resto» de casi 6 horas se acumula: tras cuatro años suma casi un día completo, que se añade en febrero. Si no se hiciera, al cabo de un siglo el calendario iría unos 24 días por delante de las estaciones.
Historia
- Calendario romano antiguo: era un calendario con meses lunares que requería intercalar un mes entero cada cierto tiempo, y los pontífices lo manejaban con tanto desorden que se desajustó gravemente.
- Reforma de Julio César (46-45 a. C.): con el astrónomo Sosígenes de Alejandría, fijó un año de 365 días con un día adicional cada cuatro años. Es el calendario juliano.
- Reforma gregoriana (1582): el año juliano medio (365,25 días) era algo largo y acumulaba un día de error cada 128 años. El papa Gregorio XIII, con la bula Inter gravissimas, saltó diez días de ese año (el 4 de octubre fue seguido del 15 en España) y estableció la regla actual para los años seculares.
¿Cómo saber si un año es bisiesto?
En el calendario gregoriano, un año es bisiesto si cumple estas reglas:
- Es divisible entre 4.
- Pero si es divisible entre 100 (año secular), no es bisiesto…
- …salvo que también sea divisible entre 400, en cuyo caso sí lo es.
| Año | ¿Bisiesto? | Motivo |
|---|---|---|
| 2024 | Sí | Divisible entre 4, no es secular |
| 2026 | No | No es divisible entre 4 |
| 2028 | Sí | Divisible entre 4, no es secular |
| 1900 | No | Divisible entre 100, pero no entre 400 |
| 2000 | Sí | Divisible entre 400 |
| 2100 | No | Divisible entre 100, pero no entre 400 |
Los próximos años bisiestos son 2028, 2032 y 2036.
Ejercicios resueltos
1. ¿Fue bisiesto 1896? 1896 ÷ 4 = 474, es divisible entre 4. No acaba en dos ceros, así que no es secular. Resultado: sí fue bisiesto.
2. ¿Es bisiesto 2100? 2100 ÷ 4 = 525, es divisible entre 4. Pero es múltiplo de 100 y 2100 ÷ 400 = 5,25, no es entero. Resultado: no es bisiesto.
3. ¿Cuántos días hay entre el 1 de enero de 2027 y el 1 de enero de 2029? El año 2027 tiene 365 días y 2028 es bisiesto, con 366. Total: 365 + 366 = 731 días.
4. ¿Cuántos años bisiestos hay entre 1901 y 2000, ambos incluidos? Son los múltiplos de 4 entre 1904 y 2000: (2000 − 1904) ÷ 4 + 1 = 25. El año 1900 queda fuera del intervalo y 2000 cuenta por ser divisible entre 400. Resultado: 25 años bisiestos.
Consecuencias prácticas
- El año tiene 52 semanas y 2 días, en lugar de 52 semanas y 1 día, así que los días de la semana de las fechas «avanzan» dos posiciones.
- Las personas nacidas el 29 de febrero tienen su fecha de cumpleaños exacta solo una vez cada cuatro años; en los demás suelen celebrarlo el 28 de febrero o el 1 de marzo.
- Los programas informáticos deben tener en cuenta la regla gregoriana completa, no solo la divisibilidad entre 4.
- Según un refrán popular, «año bisiesto, año siniestro», una superstición sin fundamento científico.
El segundo intercalar: otra corrección distinta
No debe confundirse el día bisiesto con el segundo intercalar. Este se añade de forma irregular al Tiempo Universal Coordinado para compensar que la rotación de la Tierra es algo irregular. En 2022 la Conferencia General de Pesas y Medidas decidió abandonar esta práctica antes de 2035. Más sobre esta unidad en segundo y en tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay un año bisiesto?
¿Cuántos días tiene un año bisiesto?
¿De dónde viene la palabra bisiesto?
¿Cuándo fue el último año bisiesto y cuándo es el próximo?
¿Por qué 1900 no fue bisiesto y 2000 sí?
Referencias
- Richards, E. G. (1998). Mapping Time: The Calendar and Its History. Oxford University Press.
- Steel, D. (2000). Marking Time: The Epic Quest to Invent the Perfect Calendar. John Wiley and Sons.
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, voz «bisiesto».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Año bisiesto». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/ano-bisiesto/
