Bacterias grampositivas y gramnegativas: ejemplos

La tinción de Gram divide a la mayoría de las bacterias en dos grandes grupos según la estructura de su pared celular: las grampositivas, que se tiñen de violeta, y las gramnegativas, que quedan de color rosa o rojo. Esta diferencia no es solo de color: determina qué antibióticos funcionan contra cada bacteria y cómo reacciona nuestro organismo ante ellas. Aquí tienes más de 80 ejemplos de bacterias grampositivas y gramnegativas, ordenados por su forma y por grupos.

¿Qué son las bacterias grampositivas y gramnegativas?

Son las dos categorías en que se clasifican las bacterias según su respuesta a la tinción de Gram, una técnica desarrollada en 1884 por el médico danés Hans Christian Gram. Las grampositivas tienen una pared gruesa de peptidoglucano que retiene el colorante violeta; las gramnegativas tienen una capa de peptidoglucano muy fina, rodeada por una membrana externa, y pierden el violeta al lavarlas con alcohol, por lo que adoptan el color rosa del colorante de contraste. Es la primera prueba que se hace en un laboratorio de microbiología para orientar un diagnóstico.

Cómo se hace la tinción de Gram

Cristal violeta (colorante primario): tiñe todas las bacterias de morado.
Lugol (mordiente): el yodo forma un complejo con el cristal violeta que queda atrapado en la pared.
Alcohol o alcohol-acetona (decolorante): deshidrata la pared gruesa de las grampositivas, que retienen el violeta; en las gramnegativas disuelve la membrana externa y el colorante se pierde.
Safranina o fucsina (colorante de contraste): tiñe de rosa o rojo a las gramnegativas, que se habían quedado incoloras.

Características

Rasgo	Grampositivas	Gramnegativas
Color tras la tinción	Violeta	Rosa o rojo
Capa de peptidoglucano	Gruesa (unos 20-80 nm), con muchas capas	Fina (unos 2-7 nm), una o pocas capas
Membrana externa	No tienen	Sí, con lipopolisacárido (LPS)
Ácidos teicoicos	Sí	No
Espacio periplásmico	Muy reducido o ausente	Bien definido
Toxinas típicas	Exotoxinas (tétanos, botulismo)	Endotoxina (el LPS), además de exotoxinas
Esporas	Algunos géneros (Bacillus, Clostridium)	Prácticamente nunca
Sensibilidad a la penicilina y a la lisozima	Por lo general, alta	Menor: la membrana externa actúa de barrera

Ejemplos de bacterias grampositivas

Cocos grampositivos

Staphylococcus aureus: infecciones de piel, intoxicaciones alimentarias y neumonía.
Staphylococcus epidermidis: habitual de la piel; infecta catéteres y prótesis.
Staphylococcus saprophyticus: infecciones urinarias en mujeres jóvenes.
Streptococcus pyogenes: faringitis y escarlatina.
Streptococcus pneumoniae (neumococo): neumonía, otitis y meningitis.
Streptococcus agalactiae: infecciones en recién nacidos.
Streptococcus mutans: principal causante de la caries.
Streptococcus thermophilus: fermenta el yogur.
Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium: intestino; infecciones hospitalarias.
Micrococcus luteus: piel y ambiente.
Lactococcus lactis: elaboración de quesos.
Peptostreptococcus: coco anaerobio de boca e intestino.

Bacilos grampositivos formadores de esporas

Bacillus anthracis: carbunco o ántrax.
Bacillus cereus: intoxicación por arroz recalentado.
Bacillus subtilis: bacteria del suelo, modelo de laboratorio.
Bacillus thuringiensis: bioinsecticida.
Clostridium tetani: tétanos.
Clostridium botulinum: botulismo; su toxina es el «bótox» médico.
Clostridium perfringens: gangrena gaseosa e intoxicaciones alimentarias.
Clostridioides difficile: diarrea asociada a antibióticos.

Bacilos grampositivos sin esporas y actinobacterias

Listeria monocytogenes: listeriosis, peligrosa en el embarazo.
Corynebacterium diphtheriae: difteria.
Corynebacterium glutamicum: producción industrial de glutamato.
Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus: yogur.
Lactobacillus acidophilus y Lacticaseibacillus rhamnosus: probióticos.
Bifidobacterium longum: microbiota intestinal.
Cutibacterium acnes: piel; relacionada con el acné.
Propionibacterium freudenreichii: queso emmental.
Erysipelothrix rhusiopathiae: erisipeloide en manipuladores de carne y pescado.
Streptomyces griseus: productora de estreptomicina.
Actinomyces israelii: actinomicosis.
Nocardia asteroides: nocardiosis.

Ejemplos de bacterias gramnegativas

Cocos gramnegativos

Neisseria meningitidis (meningococo): meningitis.
Neisseria gonorrhoeae (gonococo): gonorrea.
Moraxella catarrhalis: otitis y sinusitis.
Veillonella parvula: anaerobio de la boca.

Enterobacterias (bacilos)

Escherichia coli: intestino; infecciones urinarias y diarreas.
Salmonella enterica: salmonelosis y fiebre tifoidea.
Shigella dysenteriae: disentería bacilar.
Klebsiella pneumoniae: neumonía e infecciones hospitalarias.
Proteus mirabilis: infecciones urinarias y cálculos renales.
Enterobacter cloacae: infecciones hospitalarias.
Serratia marcescens: forma colonias de color rojo.
Yersinia pestis: peste.

Bacilos no fermentadores

Pseudomonas aeruginosa: infecciones en quemados y pacientes con fibrosis quística.
Acinetobacter baumannii: infecciones en unidades de cuidados intensivos.
Burkholderia cepacia: infecciones respiratorias en fibrosis quística.
Stenotrophomonas maltophilia: patógeno oportunista.

Bacilos curvados y cocobacilos

Vibrio cholerae: cólera.
Vibrio parahaemolyticus: gastroenteritis por marisco crudo.
Campylobacter jejuni: gastroenteritis.
Helicobacter pylori: úlcera de estómago.
Haemophilus influenzae: meningitis y neumonía.
Bordetella pertussis: tos ferina.
Brucella melitensis: brucelosis.
Francisella tularensis: tularemia.
Legionella pneumophila: legionelosis.
Bartonella henselae: enfermedad por arañazo de gato.

Espiroquetas, intracelulares y anaerobias

Treponema pallidum: sífilis.
Borrelia burgdorferi: enfermedad de Lyme.
Leptospira interrogans: leptospirosis.
Chlamydia trachomatis: clamidiasis y tracoma.
Rickettsia rickettsii: fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Bacteroides fragilis: intestino; abscesos abdominales.
Fusobacterium nucleatum: placa dental.
Porphyromonas gingivalis: periodontitis.

Gramnegativas ambientales e industriales

Rhizobium leguminosarum: fija nitrógeno en leguminosas.
Azotobacter vinelandii: fijadora libre del suelo.
Nitrosomonas europaea: nitrificación.
Agrobacterium tumefaciens: ingeniería genética de plantas.
Xanthomonas campestris: goma xantana.
Acetobacter aceti: vinagre.
Zymomonas mobilis: fermentación alcohólica.
Cianobacterias como Anabaena o Synechococcus, con envoltura de tipo gramnegativo.

Casos especiales

Ácido-alcohol resistentes: Mycobacterium tuberculosis y Mycobacterium leprae tienen una pared rica en ácidos micólicos que apenas se tiñe con Gram; se usa la tinción de Ziehl-Neelsen.
Sin pared celular: Mycoplasma pneumoniae y Mycoplasma genitalium no pueden clasificarse por Gram.
Gramvariables: Gardnerella vaginalis puede aparecer violeta o rosa según la muestra.
Cultivos viejos: algunas grampositivas, como Bacillus o Clostridium, pueden teñirse de rosa cuando su pared se deteriora.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Tras la tinción de Gram, unos cocos en racimo aparecen de color violeta. ¿Qué tipo de bacteria es y qué género sospecharías?

Es grampositiva; los cocos en racimo sugieren Staphylococcus.

2. Clasifica: E. coli, Listeria, Neisseria gonorrhoeae, Clostridium tetani, Pseudomonas.

Grampositivas: Listeria y Clostridium tetani. Gramnegativas: E. coli, Neisseria gonorrhoeae y Pseudomonas.

3. Ordena los reactivos de la tinción de Gram: safranina, alcohol, cristal violeta, lugol.

Cristal violeta → lugol → alcohol → safranina.

4. ¿Por qué la vancomicina sirve contra Staphylococcus aureus, pero no contra E. coli?

Porque es una molécula grande que no atraviesa la membrana externa de las gramnegativas; solo llega al peptidoglucano de las grampositivas.

5. Una bacteria tiene lipopolisacárido en su superficie. ¿Es grampositiva o gramnegativa?

Gramnegativa: el LPS forma parte de la membrana externa, exclusiva de este grupo.

Importancia

Saber si una bacteria es grampositiva o gramnegativa permite a los médicos elegir un tratamiento antes de tener el cultivo completo. Las gramnegativas suelen ser más difíciles de tratar porque su membrana externa frena la entrada de muchos antibióticos; de hecho, los patógenos que la Organización Mundial de la Salud considera de prioridad crítica por su resistencia, como Acinetobacter baumannii o las enterobacterias resistentes a carbapenémicos, son gramnegativos. Además, el LPS de las gramnegativas puede desencadenar fiebre y shock séptico, mientras que muchas grampositivas actúan mediante potentes exotoxinas. La tinción es también una herramienta básica en la industria alimentaria y en la investigación de células procariotas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que una bacteria sea grampositiva?

Que retiene el cristal violeta en la tinción de Gram y se ve morada al microscopio, porque tiene una pared celular gruesa de peptidoglucano y carece de membrana externa.

¿Qué color tienen las bacterias gramnegativas?

Rosa o rojo. Pierden el violeta con el alcohol y toman el color del colorante de contraste, normalmente la safranina.

¿E. coli es grampositiva o gramnegativa?

Gramnegativa. Es un bacilo de la familia de las enterobacterias, igual que Salmonella, Klebsiella o Shigella.

¿Cuáles son más peligrosas, las grampositivas o las gramnegativas?

Ambos grupos incluyen patógenos graves, pero las gramnegativas suelen ser más resistentes a los antibióticos por su membrana externa, y su endotoxina puede causar shock séptico.

¿Quién inventó la tinción de Gram?

El médico danés Hans Christian Gram, en 1884, mientras trabajaba en Berlín buscando un método para ver bacterias en tejido pulmonar.

Referencias

Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
Murray, P. R., Rosenthal, K. S. y Pfaller, M. A. Microbiología médica. Elsevier.
Organización Mundial de la Salud. Lista de patógenos bacterianos prioritarios (2024).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de bacterias grampositivas y gramnegativas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-bacterias-gram-positivas-y-gram-negativas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.