Teatro medieval

El teatro medieval es el conjunto de representaciones dramáticas que se desarrollaron en Europa entre el siglo X y finales del XV, desde los breves diálogos cantados dentro de las iglesias hasta los grandes misterios que ocupaban las plazas durante días. Nació casi de cero, porque el teatro grecolatino había desaparecido como espectáculo, y lo hizo al servicio de la liturgia. En Castilla, además, plantea un enigma: se conservan poquísimos textos, lo que obliga a hablar de él con prudencia.

¿Qué es el teatro medieval?

Es el teatro de la Edad Media. Tras la caída de Roma, los edificios teatrales se abandonaron y la Iglesia miraba con recelo a mimos y juglares. Paradójicamente, el drama renació dentro del propio templo: hacia el siglo X, los clérigos empezaron a escenificar con diálogos cantados en latín algunos momentos de la misa y del oficio, sobre todo en Pascua y Navidad. A partir de ahí surgieron obras en lengua vulgar, salieron del templo al atrio y a la plaza, y se desarrollaron también formas profanas y cómicas.

Conviene distinguirlo del resto de la literatura medieval: la poesía y la prosa del periodo se estudian en lírica medieval y narrativa medieval, mientras que aquí nos interesan las obras pensadas para ser representadas, es decir, las que pertenecen al género dramático.

Características

• Origen litúrgico. Los primeros dramas son tropos: amplificaciones dialogadas y cantadas que se insertaban en el texto de la misa.
• Finalidad didáctica y religiosa. La mayoría de las piezas enseñan episodios bíblicos o verdades morales a un público en gran parte analfabeto.
• Calendario festivo. Se representaba en fechas señaladas: Navidad, Epifanía, Semana Santa, Pascua y, desde el siglo XIV, el Corpus Christi.
• Espacios no teatrales. Iglesias, claustros, atrios, plazas, palacios y carros procesionales; no existían edificios estables para el teatro.
• Escenario simultáneo. Varios lugares (el cielo, el infierno, el sepulcro, el palacio de Herodes) se mostraban a la vez en distintas «mansiones», y los actores pasaban de una a otra.
• Anonimato y verso. Casi todas las obras son anónimas y están escritas en verso, a menudo con varias estrofas distintas en una misma pieza.
• Convivencia de lo sagrado y lo cómico. Junto a la devoción aparecen pastores rústicos, diablos y mercaderes que hacían reír, y también parodias que la autoridad eclesiástica intentó prohibir.

Ejemplos

Doce obras y testimonios comentados, de los tropos latinos a la transición hacia el Renacimiento.

1. El tropo Quem quaeritis (siglo X). Es el germen del drama litúrgico. Los ángeles preguntan a las Marías ante el sepulcro vacío: «¿A quién buscáis en el sepulcro, cristianas?»; ellas responden que a Jesús de Nazaret, y los ángeles anuncian: «No está aquí; ha resucitado». La Regularis Concordia inglesa (segunda mitad del siglo X) ya explica cómo debían escenificarlo los monjes, con gestos y objetos.
2. Hrotsvitha de Gandersheim (siglo X). Esta canonesa sajona escribió seis comedias en latín a imitación de Terencio, pero con heroínas cristianas y castas. Son un caso excepcional de teatro culto, y no consta con seguridad que se representaran.
3. Jeu d’Adam (siglo XII). Pieza anglonormanda sobre la caída de Adán y Eva y el crimen de Caín. Mezcla acotaciones en latín con diálogos en lengua vulgar y se representaba ya fuera del templo, ante su puerta.
4. Auto de los Reyes Magos (finales del siglo XII o comienzos del XIII). Es el texto teatral más antiguo conservado en castellano: 147 versos incompletos hallados en un códice de la catedral de Toledo. Gaspar abre la obra con asombro ante la estrella: «¡Dios criador, cual maravila, / no sé cual es achesta strela!». Usa versos de distinta medida según el personaje y se interrumpe en plena discusión de los sabios de Herodes. Se relaciona con el Officium stellae latino de la Epifanía.
5. Las Siete Partidas de Alfonso X (siglo XIII). No son teatro, pero prueban que lo había: prohíben a los clérigos los «juegos por escarnio», representaciones burlescas y satíricas, y en cambio admiten las de la Natividad, los Reyes Magos y la Resurrección si mueven a devoción.
6. El Misteri d’Elx (documentado desde el siglo XV). Drama cantado sobre la muerte y la asunción de la Virgen que se sigue representando cada agosto en la basílica de Santa María de Elche, con tramoyas que hacen bajar ángeles desde la cúpula. La Unesco lo declaró obra maestra del patrimonio oral e inmaterial en 2001.
7. Los ciclos de misterios ingleses y franceses (siglos XIV-XV). En ciudades como York o Chester los gremios representaban sobre carros decenas de escenas bíblicas, de la creación al juicio final. En Francia, el Mystère de la Passion de Arnoul Gréban (hacia 1450) necesitaba varias jornadas para completarse.
8. Everyman (finales del siglo XV). La moralidad inglesa más conocida, emparentada con la obra neerlandesa Elckerlijc. La Muerte llama a Cada Hombre a rendir cuentas, y sus amigos (Riqueza, Parientes, Belleza) lo abandonan; solo le acompañan sus Buenas Obras. Todos los personajes son abstracciones.
9. La Farce de Maître Pathelin (hacia 1460). Farsa francesa anónima: un abogado tramposo engaña a un pañero y acaba engañado por un pastor que solo responde «¡bee!». Muestra que el teatro cómico profano estaba plenamente desarrollado.
10. Gómez Manrique, Representación del nacimiento de Nuestro Señor (segunda mitad del siglo XV). Escrita para el convento de Calabazanos (Palencia), donde su hermana era vicaria. Escenifica las dudas de José, el anuncio a los pastores, la presentación de los instrumentos de la Pasión y, al final, una canción de cuna para el Niño. El mismo autor compuso unas Lamentaciones fechas para Semana Santa y textos para momos cortesanos.
11. Alonso del Campo, Auto de la Pasión (finales del siglo XV). Obra de un capellán de la catedral de Toledo, conservada en un manuscrito incompleto y algo desordenado. Combina escenas de la Pasión con un lamento de san Pedro y refleja la intensa actividad teatral de la catedral toledana, documentada en sus libros de cuentas.
12. Juan del Encina, primeras églogas (década de 1490). Representadas en el palacio de los duques de Alba, en Alba de Tormes, y publicadas en su Cancionero (Salamanca, 1496). Sus pastores hablan sayagués, un dialecto rústico literario, y celebran la Navidad o el Carnaval. Encina cierra la Edad Media y abre el teatro del Renacimiento.

Hay casos discutidos. La Danza de la muerte castellana (finales del siglo XIV o siglo XV), en que la Muerte arrastra a papas, reyes y labradores, tiene forma de diálogo, pero no hay pruebas de que se representara. Y el Canto de la Sibila, que anuncia el juicio final en la Nochebuena, pervive en las iglesias de Mallorca y fue reconocido por la Unesco en 2010.

Clasificación

Tipo	Rasgos	Ejemplos
Drama litúrgico	En latín, cantado, dentro del templo y ligado al oficio	Quem quaeritis, Officium stellae, Officium pastorum
Teatro religioso en lengua vulgar	Episodios bíblicos o de santos; fuera del oficio, a veces fuera del templo	Auto de los Reyes Magos, Jeu d’Adam, Gómez Manrique
Misterios	Grandes ciclos bíblicos, representados por gremios o cofradías durante días	Ciclos de York y Chester, Gréban, Misteri d’Elx
Moralidades	Alegóricas: los personajes son vicios, virtudes o conceptos	Everyman
Teatro profano y cómico	Farsas, juegos de escarnio, momos y entremeses cortesanos	Maître Pathelin, juegos que prohíben las Partidas
Teatro culto latino	Imitación de los clásicos, más para leer que para representar	Hrotsvitha, comedias elegíacas como el Pamphilus

El problema del teatro castellano

Entre el Auto de los Reyes Magos y Gómez Manrique median unos dos siglos y medio casi sin textos dramáticos castellanos conservados. Los especialistas discuten si hubo poca actividad o si se perdió lo que se escribió, porque gran parte del teatro se improvisaba o se transmitía de forma oral. Los testimonios indirectos (las Partidas, los libros de cuentas de las catedrales, las crónicas de fiestas cortesanas) indican que se representaba más de lo que se ha conservado. En el ámbito catalán y valenciano, en cambio, la documentación es bastante más rica.

Ejercicios resueltos

Importancia

El teatro medieval reinventó el drama europeo después de siglos sin escena. De él proceden recursos que llegan hasta hoy: la alegoría de las moralidades se prolonga en los autos sacramentales del Barroco, los pastores cómicos de la Navidad desembocan en las églogas de Encina y los diablos y bobos anticipan a los graciosos del teatro clásico. Además, algunas piezas siguen vivas como tradición, caso del Misteri d’Elx y del Canto de la Sibila. A finales del siglo XV, La Celestina, escrita en diálogo pero pensada para la lectura, muestra hasta qué punto la forma dramática había madurado. El recorrido completo del género, de Grecia a hoy, está en historia del teatro.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Karl Young, The Drama of the Medieval Church, Oxford, Clarendon Press, 1933.
• Ángel Gómez Moreno, El teatro medieval castellano en su marco románico, Madrid, Taurus, 1991.
• Fernando Lázaro Carreter (ed.), Teatro medieval, Madrid, Castalia.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Teatro medieval». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/teatro-medieval/

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