Optimismo
El optimismo es la confianza realista en que las dificultades pueden superarse, una actitud que se puede aprender y que mejora el bienestar.
El optimismo es la tendencia a esperar resultados favorables y a afrontar la vida con confianza en que las dificultades pueden superarse. No consiste en negar los problemas, sino en creer que hay margen para mejorar y en actuar en consecuencia. Es una actitud que se puede aprender y que influye en el bienestar, la salud y las relaciones.
¿Qué es el optimismo?
La RAE define el optimismo como la propensión a ver y juzgar las cosas en su aspecto más favorable. El término procede del latín optimum, «lo mejor», y se difundió a partir de la Teodicea (1710) del filósofo Gottfried W. Leibniz, que sostenía que vivimos en «el mejor de los mundos posibles». Voltaire se burló de esa idea en su novela Cándido (1759), y desde entonces el optimismo filosófico y el cotidiano se han ido separando.
En el sentido actual, desde la psicología, el optimismo es una actitud ante el futuro y una forma de interpretar lo que nos pasa. No es lo mismo que la ingenuidad ni el pensamiento mágico.
Optimismo, pesimismo y realismo
- Optimista: espera que las cosas salgan bien y se esfuerza para que así sea.
- Pesimista: anticipa lo peor, lo que a veces le ayuda a prepararse, pero también puede paralizarle.
- Realista: evalúa los hechos tal como son. El optimismo sano no se opone al realismo: reconoce los obstáculos y aun así confía en poder afrontarlos.
Tipos de optimismo
- Optimismo disposicional: expectativa general de que ocurrirán cosas buenas. Los psicólogos Michael Scheier y Charles Carver lo estudiaron como rasgo de personalidad desde los años ochenta.
- Optimismo explicativo o aprendido: el psicólogo Martin Seligman mostró que lo decisivo es cómo explicamos los fracasos. El optimista tiende a verlos como temporales, específicos y no definitivos («hoy me ha salido mal»), mientras que el pesimista los considera permanentes y generales («siempre me sale todo mal»).
- Optimismo irreal o ingenuo: creer que nada saldrá mal y descuidar la preparación. Puede ser perjudicial.
Beneficios del optimismo
Numerosos estudios en psicología de la salud asocian el optimismo con menos estrés y ansiedad, mejor recuperación tras enfermedades y mayor satisfacción vital. Aunque la relación causa-efecto es compleja y no garantiza nada, tiene sentido: quien espera poder cambiar las cosas se esfuerza más, persiste y busca apoyo. Además:
- Mejora la capacidad de recuperación ante los reveses, es decir, la resiliencia.
- Favorece la cooperación y la calidad de las relaciones, porque las personas optimistas suelen transmitir confianza.
- Aumenta la perseverancia en estudios, trabajo y proyectos a largo plazo.
Ejemplos de optimismo
- Un estudiante que suspende un examen y piensa «puedo aprender de este fallo y preparar mejor el siguiente».
- Una persona en paro que sigue enviando candidaturas, ajusta su currículum y se forma en nuevas habilidades.
- Un equipo deportivo que, yendo por detrás en el marcador, mantiene la calma y el plan de juego.
- Un enfermo que sigue su tratamiento confiando en la recuperación y se apoya en su familia.
- Un emprendedor cuyo primer negocio fracasa y que lo ve como un aprendizaje valioso para el siguiente.
Cómo cultivar el optimismo
- Observa tu diálogo interno. Identifica pensamientos catastrofistas («todo saldrá mal») y busca alternativas realistas.
- Cambia el modo de explicar los fracasos: temporales, concretos y modificables.
- Practica la gratitud: anotar cada día tres cosas buenas ayuda a entrenar la atención hacia lo positivo.
- Fija metas realistas y celebra los pequeños avances.
- Rodéate de personas que te apoyen y de ejemplos inspiradores.
- Cuida el cuerpo: el sueño, el ejercicio y la alimentación influyen en el ánimo.
- Combínalo con paciencia y fortaleza: el optimismo sin esfuerzo no basta.
Cuando el pesimismo es muy intenso y persistente, o se acompaña de tristeza profunda, es recomendable consultar a un profesional de la salud mental.
Preguntas frecuentes sobre el optimismo
¿Qué significa ser optimista?
Ser optimista es esperar resultados favorables, ver las oportunidades en las dificultades y confiar en la capacidad propia y colectiva para mejorar la situación, actuando para lograrlo.
¿Cuál es la diferencia entre optimismo y positivismo ingenuo?
El optimismo sano reconoce los problemas y trabaja para resolverlos. El positivismo ingenuo los niega o minimiza y puede llevar a descuidar la preparación o los riesgos.
¿El optimismo se puede aprender?
Sí. Según Martin Seligman, el modo de explicarnos lo que nos pasa se puede entrenar, aunque haya una parte de predisposición genética y de educación recibida.
¿De dónde viene la palabra optimismo?
Del latín optimum, «lo mejor». Se popularizó tras la Teodicea de Leibniz, que habló del «mejor de los mundos posibles».
¿Ser optimista garantiza el éxito?
No, pero aumenta la probabilidad de persistir, buscar soluciones y recuperarse de los fracasos, factores que sí ayudan a alcanzar los objetivos.
Referencias
- Leibniz, Gottfried W. Ensayos de Teodicea.
- Seligman, Martin. Aprenda optimismo (Learned Optimism, 1990).
- Scheier, Michael F. y Carver, Charles S. Trabajos sobre el optimismo disposicional.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Optimismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/valores/optimismo/
