Checklist

Los pilotos la repasan antes de cada despegue, los cirujanos antes de la primera incisión y los equipos de proyectos antes de cada entrega. Una checklist es una herramienta aparentemente humilde: una lista de comprobación. Pero ha salvado aviones, reducido infecciones hospitalarias y evitado olvidos en todo tipo de oficios, porque ataca un problema universal: nuestra memoria falla justo cuando la tarea es rutinaria o estamos bajo presión.

¿Qué es una checklist?

Una checklist (en español, lista de verificación o lista de comprobación) es una relación de pasos, requisitos o elementos que deben revisarse o completarse para realizar una tarea con garantías. Cada punto se marca cuando está hecho o verificado, de modo que nada se da por supuesto.

El término es un anglicismo formado por check («comprobar, marcar») y list («lista»). Su uso es habitual en español, aunque en textos formales es preferible «lista de verificación».

Un poco de historia: el avión que «era demasiado complicado»

El origen más citado de la checklist moderna es la aviación. El 30 de octubre de 1935, en Wright Field (Ohio), el prototipo Boeing Model 299, antecesor del bombardero B-17, se estrelló poco después del despegue durante una prueba de evaluación para el ejército estadounidense. La investigación apuntó a un error humano: se había olvidado desbloquear un mando de control. La conclusión fue que el avión era demasiado complejo para fiarlo todo a la memoria del piloto, y se creó una lista de comprobaciones por escrito. Aquel método se extendió por toda la aviación y el B-17 acabó fabricándose por miles.

Para qué sirve

• Evitar olvidos y errores en tareas repetitivas o críticas.
• Estandarizar procesos: todos siguen los mismos pasos, sin importar quién lo haga.
• Liberar memoria: permite concentrarse en lo importante sin tener que recordarlo todo.
• Mejorar la comunicación: sirve de lenguaje común y refuerza la coordinación del equipo.
• Dar trazabilidad: queda constancia de qué se verificó y cuándo.
• Facilitar la formación de personas nuevas.

Pruebas de que funciona

• Infecciones en cuidados intensivos. Peter Pronovost y su equipo aplicaron en hospitales de Michigan una lista de cinco medidas básicas para insertar catéteres venosos centrales (lavado de manos, barrera estéril total, antisepsia con clorhexidina, evitar la vena femoral y retirar catéteres innecesarios). Publicado en 2006 en el New England Journal of Medicine, el estudio mostró que la tasa mediana de infecciones del torrente sanguíneo bajó de 2,7 a 0 por cada 1.000 días de catéter.
• Seguridad quirúrgica. La Organización Mundial de la Salud lanzó en 2008 su lista de verificación de seguridad quirúrgica. Un estudio multicéntrico de Haynes y colaboradores (2009, NEJM) en ocho hospitales de distintos países halló que, tras introducirla, la mortalidad intrahospitalaria tras cirugía mayor pasó de 1,5 % a 0,8 % y las complicaciones de 11 % a 7 %.

La difusión de esta idea fuera de la aviación y la medicina debe mucho a Atul Gawande, cirujano y autor de The Checklist Manifesto (2009).

Tipos de checklist

Cómo crear una buena checklist

1. Define el objetivo y el momento de uso. Una lista sirve para un punto de pausa concreto (antes de despegar, antes de publicar).
2. Incluye solo lo crítico. Gawande recomienda listas breves, de entre cinco y nueve elementos; si una lista es demasiado larga, se ignora.
3. Redacta con claridad: frases cortas, verbos de acción y lenguaje que use el equipo.
4. Ordena los pasos según el flujo real de trabajo.
5. Cuida el formato: letra legible, espacio para marcar y que quepa en una página.
6. Pruébala en situaciones reales y corrige lo que no funcione.
7. Revísala periódicamente: las checklists se actualizan cuando cambian los procesos o aparecen errores nuevos.

Errores habituales

• Convertirla en un trámite que se marca sin mirar.
• Hacerla tan larga que nadie la utiliza.
• No implicar a quienes van a usarla en su diseño.
• Tratarla como sustituta del criterio profesional, en lugar de como apoyo.

Es una herramienta útil en la gestión de proyectos, la calidad, el marketing digital, la seguridad laboral e incluso la vida personal, desde preparar una maleta hasta lanzar una web.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gawande, A. (2009). The Checklist Manifesto: How to Get Things Right. Metropolitan Books.
• Pronovost, P. et al. (2006). An intervention to decrease catheter-related bloodstream infections in the ICU. New England Journal of Medicine, 355, 2725-2732.
• Haynes, A. B. et al. (2009). A surgical safety checklist to reduce morbidity and mortality in a global population. New England Journal of Medicine, 360, 491-499.