Delfín
Los delfines son mamíferos marinos odontocetos, muy inteligentes y sociables, que se comunican con silbidos y ecolocalizan.
Los delfines son mamíferos marinos del orden de los cetáceos, pertenecientes al suborden de los odontocetos (con dientes). Son animales muy inteligentes y sociables, de cuerpo hidrodinámico, que se comunican con silbidos y chasquidos y localizan objetos mediante ecolocalización. La familia más conocida es Delphinidae, a la que pertenece el delfín mular.
¿Qué es un delfín?
En sentido estricto, «delfín» designa a los miembros de la familia Delphinidae, que cuenta con unas 35-40 especies, entre ellas el delfín mular, el delfín común, el delfín listado o las orcas, que son en realidad el delfín de mayor tamaño. También existen delfines de río, de familias distintas, como el delfín rosado del Amazonas. Se diferencian de las marsopas, que son más pequeñas, tienen hocico romo y dientes en forma de espátula. Forman parte, junto a las ballenas, de los cetáceos.
Características
- Cuerpo fusiforme y piel lisa sin pelo, adaptados para nadar a gran velocidad.
- Aleta dorsal, aletas pectorales y cola horizontal que se mueve de arriba abajo para impulsarse.
- Respiración pulmonar: respiran aire a través de un espiráculo en lo alto de la cabeza y deben salir a la superficie con regularidad.
- Dientes cónicos, usados para atrapar, no para masticar.
- Ecolocalización: emiten chasquidos de alta frecuencia que rebotan en los objetos y son recibidos por la mandíbula inferior, con lo que detectan presas y obstáculos.
- Sueño unihemisférico: duermen con un hemisferio cerebral cada vez, para seguir controlando la respiración.
| Característica | Dato |
|---|---|
| Nombre científico (ejemplo) | Tursiops truncatus (delfín mular) |
| Tamaño | En el delfín mular, de 2 a 4 m; la orca puede superar los 8 m |
| Peso | El mular adulto, entre unos 150 y 650 kg según población |
| Hábitat | Océanos y mares templados y cálidos; unas pocas especies en ríos |
| Alimentación | Peces, calamares y crustáceos |
| Esperanza de vida | De 30 a 50 años en libertad en el mular; mayor en hembras |
Hábitat y distribución
Viven en todos los océanos, desde aguas costeras hasta alta mar. En el Mediterráneo y el Atlántico ibérico es frecuente ver delfines mulares, comunes y listados, como en el estrecho de Gibraltar o el golfo de Cádiz. Algunas especies fluviales, como el delfín rosado (Inia geoffrensis), viven en el Amazonas y el Orinoco, y el delfín del Ganges, en el sur de Asia.
Alimentación
Son depredadores de peces y cefalópodos. Cazan en grupo, rodean bancos de peces, los compactan en bolas y se turnan para alimentarse. Algunas poblaciones usan herramientas: en la bahía Shark (Australia), ciertos delfines llevan esponjas en el hocico para proteger el morro al buscar presas en el fondo.
Comportamiento y reproducción
Viven en grupos llamados manadas o «pods», con dinámicas sociales complejas. Cada delfín mular emite un silbido característico que funciona como una especie de «nombre» y que los demás reconocen. Los saltos, los juegos y el surf en la ola de proa de los barcos son habituales.
Las hembras paren por lo general una cría cada pocos años, tras una gestación de en torno a 12 meses en el mular. El delfinillo nace de cola y es amamantado durante más de un año. Las madres cuidan de él de cerca y, a veces, otras hembras del grupo ayudan en la crianza.
Especies y conservación
- Delfín mular: el más conocido, presente en aguas templadas y tropicales.
- Delfín común: más esbelto, con dibujo en forma de reloj de arena en los costados.
- Delfín listado: abundante en el Mediterráneo.
- Delfín rosado del Amazonas: en peligro según la UICN.
Las amenazas incluyen la captura accidental en redes de pesca, la contaminación acústica y química, el tráfico marítimo y la degradación del hábitat. El baiji (delfín del Yangtsé) se considera funcionalmente extinto desde principios de este siglo. Véase también animales marinos y mamíferos.
Curiosidades del delfín
- Los delfines se reconocen en el espejo, una señal de autoconciencia que comparten con pocos animales.
- Pueden nadar a velocidades de hasta unos 30-40 km/h en tramos cortos.
- Algunas poblaciones aprenden técnicas de caza que transmiten culturalmente de madres a crías.
- Pueden sumergirse varios minutos y los mulares alcanzar profundidades de cientos de metros.
Preguntas frecuentes
¿Los delfines son peces o mamíferos?
Son mamíferos: respiran aire con pulmones, tienen sangre caliente, paren crías vivas y las alimentan con leche.
¿Cómo se comunican los delfines?
Mediante silbidos, chasquidos, sonidos pulsados y lenguaje corporal. Cada individuo tiene un silbido propio que lo identifica.
¿Qué es la ecolocalización?
Es la capacidad de emitir sonidos y analizar sus ecos para detectar objetos, presas y obstáculos, incluso en aguas turbias o sin luz.
¿Cuánto vive un delfín?
El delfín mular suele vivir entre 30 y 50 años en libertad, y algunas hembras pueden superar esa edad.
¿Cuál es la diferencia entre delfín y marsopa?
Los delfines tienen hocico alargado y dientes cónicos; las marsopas, hocico más corto y redondeado, dientes en forma de espátula y cuerpo más pequeño y robusto.
Referencias
- Berta, A., Sumich, J. L. y Kovacs, K. M. Marine Mammals: Evolutionary Biology. Academic Press.
- Janik, V. M. y Sayigh, L. S. «Communication in bottlenose dolphins: 50 years of signature whistle research». Journal of Comparative Physiology A.
- Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Delfín». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/delfin/
