Animales terrestres
Los animales terrestres viven en tierra firme y se han adaptado a respirar aire, sostenerse frente a la gravedad y evitar la desecación.
Los animales terrestres son aquellos que pasan la mayor parte de su vida en tierra firme y están adaptados a respirar aire, sostener su peso sin la ayuda del agua y soportar las variaciones de temperatura y humedad del medio. Son un grupo ecológico muy amplio que incluye desde hormigas y lombrices hasta elefantes, y que se distribuye por todos los continentes.
¿Qué son los animales terrestres?
Se denomina así a las especies cuyo hábitat principal es el medio terrestre, por oposición a los animales acuáticos y a los animales aéreos. No es una categoría taxonómica, sino ecológica. Pertenecen a ella insectos, arácnidos, miriápodos, moluscos como los caracoles, reptiles, aves no voladoras o que se alimentan en el suelo y, sobre todo, la mayoría de los mamíferos. Algunos grupos, como los anfibios, tienen una vida anfibia entre agua y tierra, y otras especies, como las aves o los murciélagos, son terrestres pero también vuelan.
Cómo conquistaron la tierra
La vida animal surgió en el agua. Los primeros vertebrados terrestres aparecieron hace más de trescientos sesenta millones de años, a partir de peces con aletas lobuladas, durante el período Devónico, y dieron lugar a los primeros tetrápodos. Los artrópodos habían colonizado la tierra antes. Salir del agua exigió cambios profundos: pulmones u otros órganos para respirar aire, esqueletos más resistentes para soportar la gravedad, extremidades para desplazarse y estrategias para no desecarse. El huevo amniótico permitió a reptiles, aves y mamíferos reproducirse lejos del agua.
Adaptaciones al medio terrestre
- Respiración aérea: pulmones en vertebrados, tráqueas en insectos y pulmones en libro en arañas.
- Sostén y locomoción: extremidades y esqueleto que soportan el peso: patas, pezuñas, garras o almohadillas.
- Protección contra la desecación: piel con escamas, queratina, pelo o exoesqueleto con cutícula cerosa.
- Regulación térmica: pelaje, plumas, grasa, sudoración, madrigueras o comportamientos como el asoleo.
- Órganos sensoriales adaptados al aire: ojos con párpados y glándulas lagrimales, oídos para captar ondas aéreas, olfato desarrollado.
- Reproducción independiente del agua: fecundación interna, huevos con cáscara o gestación.
Clasificación de los animales terrestres
| Criterio | Tipos | Ejemplos |
|---|---|---|
| Por su alimentación | Herbívoros, carnívoros, omnívoros, insectívoros, carroñeros | Vaca, león, oso, erizo, buitre |
| Por su hábitat | Bosque, selva, desierto, sabana, montaña, polo | Ciervo, jaguar, camello, cebra, cabra montés, oso polar |
| Por su desplazamiento | Corredores, trepadores, excavadores, saltadores, reptantes | Guepardo, ardilla, topo, canguro, serpiente |
| Por su grupo | Mamíferos, reptiles, aves, anfibios, insectos, arácnidos | Elefante, lagarto, avestruz, sapo, hormiga, escorpión |
| Por su relación con el hombre | Domésticos y salvajes | Perro, caballo, lobo, lince |
Puedes explorar cada tipo en animales herbívoros, animales carnívoros y animales omnívoros.
Récords y ejemplos destacados
El elefante africano es el mayor animal terrestre actual, con machos que pueden superar las 6 toneladas. El guepardo (Acinonyx jubatus) es el mamífero terrestre más veloz, con picos de unos 100 km/h en carreras cortas. La jirafa es la más alta, con unos 5 metros en los machos grandes. Entre los reptiles, el dragón de Komodo es el lagarto mayor del mundo. Y entre los invertebrados, los insectos son el grupo más diverso del planeta, con un número de especies descritas que supera ampliamente al de los vertebrados.
Papel ecológico
Los animales terrestres forman redes tróficas complejas: los herbívoros consumen plantas, los carnívoros regulan a los herbívoros y los detritívoros (lombrices, escarabajos) reciclan la materia orgánica. También polinizan, dispersan semillas y modifican el suelo, como hacen las lombrices al airearlo y los topos o termitas al excavar. Su equilibrio es indispensable para la salud de los ecosistemas.
Amenazas y conservación
El mayor peligro para los animales terrestres es la pérdida de hábitat por la agricultura, la urbanización y la deforestación, seguido de la caza furtiva, las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático. La conservación se apoya en espacios protegidos, la gestión sostenible, los corredores biológicos y la cría en cautividad para reintroducción. Mira también los animales salvajes y los mamíferos.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales son terrestres?
Los que viven principalmente en tierra firme: la mayoría de los mamíferos y reptiles, muchas aves, insectos, arácnidos y moluscos como el caracol. Ejemplos son el elefante, el león, el perro, la hormiga o la serpiente.
¿Cuál es el animal terrestre más grande?
El elefante africano de sabana (Loxodonta africana), cuyos machos pueden superar las 6 toneladas.
¿Los anfibios son animales terrestres?
Se consideran semiterrestres: muchos viven en tierra de adultos, pero dependen del agua o de ambientes húmedos para reproducirse y mantener la piel hidratada.
¿Cómo llegaron los animales a la tierra?
Los artrópodos la colonizaron primero y, hace más de 360 millones de años, ciertos peces con aletas lobuladas dieron lugar a los primeros tetrápodos que se desplazaron por tierra.
Referencias
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Pough, F. H., Janis, C. M. y Heiser, J. B. Vertebrate Life. Pearson.
- Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Lista Roja de Especies Amenazadas.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales terrestres». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-terrestres/
