Animales marinos
Los animales marinos viven en mares y océanos y van desde el zooplancton microscópico hasta la ballena azul.
Los animales marinos son todos aquellos que viven en mares y océanos, de agua salada, durante toda su vida o durante una parte esencial de ella. Abarcan desde zooplancton microscópico hasta la ballena azul, el animal más grande que ha existido, y están presentes en prácticamente todos los grandes grupos animales. Los océanos cubren cerca del 71 % de la superficie terrestre, y albergan una enorme diversidad todavía en parte por descubrir.
¿Qué son los animales marinos?
La vida en el mar tiene su origen en los océanos primitivos, y muchos filos animales son exclusivamente marinos, como los equinodermos (estrellas y erizos de mar) o los cnidarios (medusas, corales y anémonas). Algunos animales, como los delfines, las ballenas o las focas, son mamíferos descendientes de ancestros terrestres que volvieron al agua; otros, como las tortugas marinas, ponen sus huevos en tierra, y otros, como el salmón, alternan entre agua dulce y salada.
Grandes grupos de animales marinos
| Grupo | Ejemplos | Rasgo distintivo |
|---|---|---|
| Peces óseos | Atún, bacalao, pez payaso, caballito de mar | Branquias y esqueleto óseo |
| Peces cartilaginosos | Tiburones, rayas, mantas | Esqueleto de cartílago; ver tiburones |
| Mamíferos marinos | Ballena azul, delfín, orca, foca, manatí | Respiran aire con pulmones, amamantan a sus crías |
| Reptiles marinos | Tortuga laúd, tortuga verde, serpientes marinas | Ponen huevos en la costa o son vivíparos |
| Moluscos | Pulpo, calamar, almeja, nautilo | Cuerpo blando, a menudo con concha |
| Crustáceos | Cangrejo, langosta, gamba, krill | Exoesqueleto articulado |
| Cnidarios y equinodermos | Medusa, coral, estrella de mar, erizo | Simetría radial |
| Aves marinas | Pingüino, albatros, pelícano | Se alimentan en el mar |
Zonas del océano y fauna
El mar se divide verticalmente en zonas según la luz. En la zona fótica, hasta unos 200 metros, hay luz suficiente para la fotosíntesis y se concentra la mayor parte de la vida. Debajo está la zona mesopelágica, de penumbra, donde viven muchos peces linterna, y más abajo las zonas afóticas, completamente oscuras, con animales que producen luz propia (bioluminiscencia). En las profundidades abisales la presión es enorme y el alimento escaso, y los animales dependen en buena medida de lo que cae desde arriba, la llamada «nieve marina», o de fuentes hidrotermales.
Adaptaciones al medio marino
- Respiración: los peces, los crustáceos y los moluscos usan branquias; los mamíferos y reptiles marinos suben a la superficie a respirar y algunos, como el cachalote, pueden bucear a gran profundidad durante mucho tiempo.
- Locomoción: cuerpos hidrodinámicos, aletas, propulsión a chorro (calamares) o movimientos ondulantes.
- Regulación de la sal: los peces óseos marinos beben agua y eliminan el exceso de sal por las branquias; los tiburones retienen urea en la sangre para equilibrar la presión osmótica.
- Termorregulación: los mamíferos marinos tienen una capa de grasa (blubber) que aísla del frío.
- Camuflaje y comunicación: pulpos y sepias cambian de color; muchos peces usan la bioluminiscencia.
Alimentación y reproducción
La base de la red trófica es el fitoplancton, que realiza la fotosíntesis y produce buena parte del oxígeno del planeta. De él se alimenta el zooplancton y de este, desde peces pequeños hasta ballenas barbadas como la ballena azul, que se alimenta sobre todo de krill. En el otro extremo, depredadores como la orca o el tiburón blanco cazan peces, focas u otros animales. La reproducción varía: muchos peces y corales liberan huevos y esperma al agua, mientras que los mamíferos marinos paren crías vivas y las cuidan. Sobre las diferentes estrategias, consulta animales ovíparos y animales vivíparos.
Importancia y conservación
Los océanos regulan el clima, absorben dióxido de carbono y proveen alimento a miles de millones de personas. Aun así, están amenazados por la sobrepesca, la contaminación por plásticos, el calentamiento y acidificación del agua, la destrucción de hábitats costeros y las capturas accidentales. Los arrecifes de coral sufren blanqueamientos por el aumento de temperatura. La creación de áreas marinas protegidas, la pesca sostenible y la reducción de residuos son medidas clave. Puedes ampliar con los animales acuáticos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal marino más grande?
La ballena azul (Balaenoptera musculus), que puede superar los 25 metros de longitud y es el animal más grande conocido.
¿Los delfines y las ballenas son peces?
No, son mamíferos: respiran aire con pulmones, tienen sangre caliente y amamantan a sus crías.
¿Cómo se alimentan los animales de las profundidades?
Dependen de los restos orgánicos que caen desde la superficie, de la depredación entre ellos o, en las fuentes hidrotermales, de bacterias que obtienen energía de compuestos químicos.
¿Cuál es la principal amenaza para la vida marina?
Varias actúan a la vez: sobrepesca, contaminación por plásticos y químicos, calentamiento y acidificación del océano y destrucción de hábitats costeros.
Referencias
- Castro, P. y Huber, M. E. Marine Biology. McGraw-Hill.
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Lista Roja de Especies Amenazadas.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales marinos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-marinos/
