Hidrósfera
La hidrosfera es el conjunto de toda el agua de la Tierra en estado líquido, sólido y gaseoso.
La hidrosfera es el conjunto de toda el agua del planeta Tierra, en estado líquido, sólido y gaseoso: océanos, mares, ríos, lagos, aguas subterráneas, glaciares y vapor de agua. Cubre cerca del 71 % de la superficie terrestre, regula el clima y es la condición indispensable para la vida tal como la conocemos.
¿Qué es la hidrosfera?
La palabra procede del griego hýdor (agua) y sphaîra (esfera). Es una de las cuatro grandes esferas del sistema terrestre, junto con la geosfera, la atmósfera y la biosfera. Algunos autores separan del conjunto la criosfera, formada por el agua helada (glaciares, casquetes polares, nieve y hielo marino), mientras que otros la consideran parte de la hidrosfera.
Se estima que el volumen total de agua del planeta ronda los 1.386 millones de km³. Aun así, es una fracción mínima del tamaño de la Tierra: si todo ese volumen se reuniera en una esfera, sería mucho más pequeña que la Luna.
¿Dónde está el agua del planeta?
| Reservorio | Porcentaje aproximado del agua total |
|---|---|
| Océanos | 96,5 % |
| Hielo y nieves permanentes | 1,7 % |
| Aguas subterráneas | 1,7 % |
| Lagos, ríos, humedales, suelo y atmósfera | Menos del 0,1 % |
Del conjunto, cerca del 97,5 % es agua salada y solo un 2,5 % es agua dulce. Y de esa pequeña porción de agua dulce, aproximadamente el 69 % está congelada en glaciares y casquetes de hielo y cerca del 30 % es subterránea. Los ríos y lagos, de los que depende buena parte de la humanidad, representan una proporción minúscula (los datos proceden del Servicio Geológico de EE. UU., USGS, y son estimaciones).
Componentes de la hidrosfera
Aguas oceánicas
Los océanos y los mares ocupan la mayor parte de la hidrosfera. Tienen una profundidad media próxima a los 3.700 m y alcanzan casi 11.000 m en la fosa de las Marianas. Su salinidad media es de unos 35 gramos de sales por litro. Absorben calor y dióxido de carbono, de modo que amortiguan el cambio climático, y transportan energía por todo el globo mediante las corrientes marinas.
Aguas continentales superficiales
Incluyen ríos, lagos, lagunas, humedales y embalses. Son esenciales para ecosistemas, agricultura, industria y abastecimiento humano. Los ríos, además, son agentes de erosión y transporte que modelan el relieve.
Aguas subterráneas
Se acumulan en los poros y fracturas de rocas y sedimentos del subsuelo. Las formaciones que almacenan y permiten su circulación se llaman acuíferos. Son una reserva vital en zonas áridas como buena parte de la península ibérica, aunque su sobreexplotación provoca descensos del nivel freático y contaminación.
Criosfera
Los glaciares y casquetes de la Antártida y Groenlandia concentran la mayor parte del agua dulce del planeta. Su fusión por el calentamiento global eleva el nivel del mar.
Agua atmosférica
El vapor de agua, las nubes y las precipitaciones son una parte muy pequeña del total, pero esencial por su papel en el tiempo meteorológico y en el movimiento del agua entre los reservorios.
El ciclo del agua
El agua de la hidrosfera no está quieta. Circula continuamente entre océanos, atmósfera, continentes y organismos en lo que se conoce como ciclo hidrológico, movido por la energía solar y la gravedad. Sus procesos básicos son:
- Evaporación y transpiración: el agua pasa a vapor desde océanos, suelos y plantas.
- Condensación: el vapor forma nubes.
- Precipitación: lluvia, nieve o granizo devuelven el agua a la superficie.
- Escorrentía e infiltración: el agua fluye por la superficie o se filtra al terreno hasta alcanzar los acuíferos.
El tiempo que una molécula de agua permanece en cada reservorio es muy variable: unos días en la atmósfera, semanas o meses en los ríos, miles de años en los océanos profundos y decenas de miles en el hielo antártico.
Origen de la hidrosfera
El origen del agua terrestre sigue siendo objeto de estudio. Una parte pudo estar incorporada en los materiales con los que se formó el planeta y liberarse por desgasificación del interior a través de los volcanes; otra parte pudo llegar con asteroides y cometas. Los cristales de circón más antiguos, de hace unos 4.400 millones de años, sugieren que ya existía agua líquida en la superficie muy pronto en la historia de la Tierra. Hay que recordar que el planeta Tierra se formó hace unos 4.540 millones de años.
Importancia de la hidrosfera
- Es el medio donde surgió la vida y un componente imprescindible de todos los seres vivos.
- Regula la temperatura del planeta gracias a su elevada capacidad para almacenar calor.
- Modela el relieve mediante la erosión, el transporte y la sedimentación.
- Suministra agua potable, alimentos, energía hidroeléctrica y vías de transporte.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hidrosfera?
Es el conjunto de toda el agua de la Tierra: la que está en los océanos, ríos, lagos, aguas subterráneas, glaciares y atmósfera. Se presenta en estado líquido, sólido y gaseoso.
¿Qué porcentaje de la hidrosfera es agua dulce?
Aproximadamente el 2,5 %. El resto, cerca del 97,5 %, es agua salada. Además, la mayor parte del agua dulce está en forma de hielo o bajo tierra, por lo que el agua dulce superficial accesible es una fracción muy pequeña.
¿Qué relación tiene la hidrosfera con el clima?
Es fundamental. Los océanos almacenan y reparten calor mediante las corrientes marinas, absorben dióxido de carbono y aportan el vapor de agua que origina las nubes y las precipitaciones.
¿La criosfera forma parte de la hidrosfera?
Depende del autor. Muchos manuales incluyen el hielo dentro de la hidrosfera como agua en estado sólido; otros lo estudian como una esfera aparte, la criosfera, por su comportamiento y su papel en el clima.
¿Qué es un acuífero?
Es una formación geológica de rocas o sedimentos con capacidad para almacenar agua y dejarla circular, de modo que se puede extraer mediante pozos o aflora en manantiales. Forma parte de las aguas subterráneas.
Referencias
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. y Tasa, D. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson Educación.
- Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Water Science School: How much water is there on Earth?
- Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Publicaciones sobre aguas subterráneas y acuíferos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Hidrósfera». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/geologia/hidrosfera/
