Subsuelo
El subsuelo es la parte del terreno situada bajo el suelo superficial, con rocas, aguas subterráneas y recursos minerales.
El subsuelo es la parte del terreno situada bajo la superficie del suelo, formada por rocas, sedimentos, agua subterránea y, a veces, hidrocarburos y minerales. Es un espacio que no vemos, pero del que obtenemos agua, materias primas y energía, y sobre el que se cimentan nuestras ciudades, túneles e infraestructuras.
¿Qué es el subsuelo?
En sentido amplio, el subsuelo es todo lo que hay debajo de la superficie terrestre, por debajo del suelo o capa edáfica. El suelo es la capa superficial, meteorizada y con materia orgánica, donde crecen las plantas. Debajo se extiende el subsuelo, que se compone de material mineral y roca cada vez menos alterados a medida que aumenta la profundidad.
No existe un límite único y universal. En la edafología, el subsuelo suele referirse a los horizontes por debajo de la capa orgánica y arable. En ingeniería y geología, abarca desde la zona inmediatamente bajo los cimientos hasta las rocas profundas de la corteza, parte de la geosfera.
Perfil del subsuelo
De forma simplificada, bajo la superficie se suceden estas zonas:
| Nivel | Descripción |
|---|---|
| Suelo (horizonte A y B) | Capa superficial con materia orgánica, raíces y organismos |
| Regolito | Roca fragmentada y meteorizada que se transforma en suelo |
| Roca madre | Roca original poco alterada, de la que procede el suelo |
| Zona no saturada y zona saturada | Se diferencian por contener solo parte de los poros llenos de agua o todos, respectivamente; el límite es el nivel freático |
| Rocas profundas | Estratos de rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas hasta la base de la corteza |
Qué contiene el subsuelo
- Agua subterránea: se acumula en acuíferos y es esencial para el abastecimiento humano, el regadío y los ecosistemas. Forma parte de la hidrosfera.
- Recursos minerales: metales (hierro, cobre, plomo), minerales industriales (sal, yeso, arcillas) y rocas ornamentales o áridos.
- Combustibles fósiles: petróleo, gas natural y carbón, formados a lo largo de millones de años a partir de materia orgánica.
- Energía geotérmica: calor del interior de la Tierra. La temperatura aumenta con la profundidad una media de unos 25-30 °C por cada kilómetro en la corteza.
- Patrimonio: restos arqueológicos, fósiles y cavidades naturales de interés científico.
Usos del subsuelo
- Minería y extracción de recursos: desde canteras a cielo abierto hasta minas subterráneas. Las más profundas superan los 3-4 km.
- Construcción: cimentaciones, sótanos, túneles de metro y carretera, redes de agua, gas y electricidad. Su estudio corresponde a la geotecnia.
- Almacenamiento: de gas natural, de residuos radiactivos en formaciones estables y, en proyectos de captura, de dióxido de carbono.
- Geotermia: calefacción y refrigeración de edificios y generación de electricidad.
La perforación más profunda hecha por el ser humano es el pozo superprofundo de Kola (Rusia), que alcanzó 12.262 m en 1989. Es una distancia ínfima comparada con los 6.370 km hasta el centro de la Tierra: la mayor parte del interior solo se conoce de forma indirecta (véase planeta Tierra).
Propiedad y regulación en España
El Código Civil español (art. 350) establece que la propiedad del suelo incluye la del subsuelo, pero con importantes limitaciones. La Ley de Minas (22/1973) considera los yacimientos minerales y otros recursos geológicos como bienes de dominio público, y la Ley de Aguas protege las aguas subterráneas como parte del dominio público hidráulico. Por ello, explotar los recursos del subsuelo requiere autorizaciones administrativas.
Riesgos y protección
- Contaminación: vertidos, fugas de depósitos o abonos pueden alcanzar los acuíferos, y la depuración es muy lenta.
- Sobreexplotación de acuíferos: el descenso del nivel freático produce subsidencia (hundimiento del terreno) y pérdida de calidad del agua.
- Cavidades y colapsos: la disolución de calizas o yesos, o minas abandonadas, pueden causar hundimientos.
- Actividad sísmica: relacionada con las fallas del subsuelo (véase sismo).
Preguntas frecuentes
¿Qué es el subsuelo?
Es la parte del terreno que queda bajo el suelo superficial: rocas, sedimentos, agua subterránea y los recursos que contienen. Se extiende desde pocos metros de profundidad hasta la base de la corteza.
¿Cuál es la diferencia entre suelo y subsuelo?
El suelo es la capa superficial, formada por la alteración de la roca y la materia orgánica, y es donde crecen las plantas. El subsuelo es lo que hay debajo, más rocoso y menos influido por los seres vivos.
¿Qué recursos se obtienen del subsuelo?
Agua subterránea, minerales y metales, rocas y áridos para construcción, petróleo, gas natural, carbón y energía geotérmica.
¿A quién pertenece el subsuelo?
En España, el propietario del suelo lo es del subsuelo en lo que respecta a obras y usos normales, pero los yacimientos minerales y las aguas subterráneas son de dominio público, y su aprovechamiento exige autorización.
¿Cuál es el pozo más profundo del mundo?
El pozo superprofundo de Kola, en la península de Kola (Rusia), con 12.262 m de profundidad, alcanzado en 1989. La perforación se abandonó por las altas temperaturas, de unos 180 °C en el fondo.
Referencias
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. y Tasa, D. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson Educación.
- Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Publicaciones sobre recursos minerales y aguas subterráneas.
- Real Decreto de 24 de julio de 1889, por el que se publica el Código Civil; Ley 22/1973, de 21 de julio, de Minas.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Subsuelo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/geologia/subsuelo/
