Planeta Tierra
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar y el único donde se conoce vida, formado hace unos 4.540 millones de años.
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar en orden de distancia al Sol y el único en el que se conoce la existencia de vida. Se formó hace unos 4.540 millones de años, es el mayor de los planetas rocosos y posee agua líquida en su superficie, una atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno y un campo magnético que la protege de las partículas del viento solar.
Datos básicos del planeta Tierra
| Característica | Valor aproximado |
|---|---|
| Posición en el Sistema Solar | Tercer planeta desde el Sol |
| Distancia media al Sol | 149,6 millones de km (1 unidad astronómica) |
| Radio medio | 6.371 km (ecuatorial 6.378 km; polar 6.357 km) |
| Diámetro medio | ≈ 12.742 km |
| Masa | 5,97 × 10²⁴ kg |
| Densidad media | 5,51 g/cm³ (la mayor de los planetas del Sistema Solar) |
| Gravedad en superficie | 9,81 m/s² |
| Superficie total | ≈ 510 millones de km²; 71 % cubierta por agua |
| Periodo de traslación | 365,25 días |
| Rotación | ≈ 23 h 56 min (día sideral); 24 h el día solar |
| Inclinación del eje | ≈ 23,4° |
| Satélites | Uno: la Luna |
Es el quinto planeta en tamaño de los ocho del Sistema Solar, tras Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y el mayor de los cuatro planetas rocosos o terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte).
Origen y edad
La Tierra se formó por acreción de partículas de polvo y roca en el disco que rodeaba al joven Sol, hace unos 4.540 millones de años (la edad se ha obtenido mediante datación radiométrica de meteoritos y de las rocas más antiguas). Al principio estaba fundida en gran parte; los materiales más densos, como el hierro, se hundieron y formaron el núcleo, mientras que los más ligeros constituyeron el manto y la corteza.
Poco después, un cuerpo del tamaño de Marte, conocido como Theia, habría chocado con la Tierra primitiva. De los restos de ese impacto gigante se formó la Luna. Es la hipótesis más aceptada.
Estructura interna
El interior de la geosfera está organizado en capas:
- Corteza: capa delgada y rocosa de entre 5 y 70 km de espesor.
- Manto: capa que llega a unos 2.900 km de profundidad (véase manto terrestre).
- Núcleo externo: hierro y níquel líquidos que generan el campo magnético.
- Núcleo interno: aleación sólida de hierro y níquel en el centro, a unos 6.370 km.
La capa más externa, la litosfera, está dividida en placas tectónicas en movimiento, lo que renueva continuamente la superficie.
Atmósfera e hidrosfera
La atmósfera terrestre está compuesta por aproximadamente un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno, algo menos del 1 % de argón y trazas de dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases. El oxígeno libre es producto de la fotosíntesis y comenzó a acumularse de forma significativa en el episodio conocido como Gran Oxidación, hace unos 2.400 millones de años.
La hidrosfera cubre alrededor del 71 % de la superficie. La Tierra es el único planeta del Sistema Solar con océanos de agua líquida estables en la superficie. Su distancia al Sol sitúa al planeta en la llamada zona de habitabilidad, donde las temperaturas permiten el agua líquida. La temperatura media global en superficie ronda los 15 °C, gracias en parte al efecto invernadero natural.
Movimientos de la Tierra
- Rotación: giro sobre su eje de oeste a este, que origina el día y la noche.
- Traslación: órbita elíptica alrededor del Sol en 365,25 días, motivo del año bisiesto cada cuatro años.
- Estaciones: debidas a la inclinación del eje (unos 23,4°) respecto al plano de la órbita, no a la distancia al Sol.
Historia geológica y vida
La historia de la Tierra se divide en eones: Hádico, Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico, el actual, que comenzó hace unos 540 millones de años con la diversificación de los animales con esqueleto. Existen evidencias de vida microbiana de al menos hace unos 3.500 millones de años. Desde entonces, la vida ha transformado la atmósfera y los océanos, y ha sufrido varias extinciones masivas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene la Tierra?
Unos 4.540 millones de años, según la datación radiométrica de meteoritos y de las rocas más antiguas. La cifra tiene un margen de error de alrededor de un 1 %.
¿Por qué la Tierra es el único planeta con vida conocido?
Reúne varias condiciones favorables: agua líquida, una atmósfera protectora, temperaturas moderadas, un campo magnético y una fuente de energía estable. Aun así, no se descarta la existencia de vida en otros lugares, que aún no ha sido detectada.
¿De qué está hecha la Tierra?
En conjunto, principalmente de hierro, oxígeno, silicio y magnesio. El hierro y el níquel están sobre todo en el núcleo, mientras que el manto y la corteza están formados por silicatos.
¿Por qué se llama «planeta azul»?
Por el color que se aprecia desde el espacio: el agua de los océanos cubre cerca del 71 % de su superficie y la atmósfera dispersa la luz azul.
¿Es la Tierra perfectamente esférica?
No. Está ligeramente achatada por los polos y ensanchada en el ecuador debido a la rotación: su radio ecuatorial es unos 21 km mayor que el polar. Su forma real se denomina geoide.
Referencias
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. y Tasa, D. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson Educación.
- NASA. Earth Fact Sheet (NASA Space Science Data Coordinated Archive).
- Dalrymple, G. B. The Age of the Earth. Stanford University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Planeta Tierra». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/geologia/planeta-tierra/
