Factores abióticos
Los factores abióticos son los componentes físicos y químicos no vivos del medio que condicionan la vida de los organismos.
Los factores abióticos son los componentes físicos y químicos no vivos de un ecosistema que condicionan la vida de los organismos: la temperatura, la luz, el agua, la composición del aire, el pH, la salinidad o los nutrientes del suelo. Junto con los factores bióticos (las relaciones entre los seres vivos) determinan qué especies pueden vivir en un lugar y cuántas.
¿Qué son los factores abióticos?
El término está formado por el prefijo griego a- («sin») y bios («vida»): factores «sin vida». Son las condiciones del medio que no proceden de ningún ser vivo, aunque este pueda modificarlas: la vegetación cambia la humedad y la luz del suelo, y los organismos fotosintéticos han alterado la composición de la atmósfera a lo largo de la historia de la Tierra.
Cada especie soporta un intervalo concreto de cada factor. La ley de tolerancia de Shelford establece que un organismo prospera entre un mínimo y un máximo, con un óptimo intermedio. La ley del mínimo de Liebig añade que el crecimiento lo limita el recurso más escaso, no el más abundante; si falta fósforo, de nada sirve que sobre agua.
Tipos de factores abióticos
| Grupo | Factores | Efecto principal |
|---|---|---|
| Climáticos | Temperatura, luz, precipitación, humedad, viento | Ritmo metabólico, fotosíntesis, distribución geográfica |
| Edáficos (suelo) | Textura, pH, nutrientes, materia orgánica, salinidad | Disponibilidad de nutrientes y agua para las raíces |
| Hídricos | Salinidad, oxígeno disuelto, pH, turbidez, corrientes | Respiración y reproducción de organismos acuáticos |
| Atmosféricos | Composición del aire, presión, altitud | Disponibilidad de O₂ y CO₂ |
| Perturbaciones | Fuego, terremotos, erupciones, inundaciones | Renovación o destrucción de hábitats |
La química de los factores abióticos
Composición de la atmósfera
El aire seco contiene aproximadamente un 78 % de nitrógeno (N₂), un 21 % de oxígeno (O₂), casi un 1 % de argón y alrededor de un 0,04 % de dióxido de carbono (CO₂). El O₂ es necesario para la respiración aerobia, y el CO₂ es la materia prima de la fotosíntesis. A mayor altitud la presión baja y, aunque el porcentaje de oxígeno sigue siendo el mismo, su presión parcial disminuye, lo que explica la dificultad para respirar en la alta montaña.
El agua y las sales disueltas
La salinidad media del océano es de unos 35 gramos de sales por litro, principalmente cloruro de sodio. Determina quién vive en el mar, en un estuario o en un río. La cantidad de oxígeno disuelto es crítica: disminuye al subir la temperatura (el agua a 20 °C satura cerca de 9 mg/L y a 0 °C, más de 14 mg/L), y por debajo de unos 5 mg/L muchos peces sufren estrés.
pH
El pH mide la acidez. La mayoría de las plantas prefieren suelos casi neutros, mientras que arándanos y rododendros requieren suelos ácidos, y el agua del mar tiene un pH cercano a 8,1. Un cambio de una unidad de pH supone multiplicar por diez la concentración de H⁺, algo que condiciona la solubilidad de nutrientes y metales como el aluminio, tóxico para las raíces en suelos muy ácidos.
Nutrientes
El nitrógeno, el fósforo y el potasio (N, P, K) son los macronutrientes limitantes. Circulan por los ecosistemas mediante los ciclos biogeoquímicos, como los del carbono, el nitrógeno y el fósforo.
Ejemplos de adaptación
- Desierto: los cactus almacenan agua y reducen la pérdida con hojas convertidas en espinas.
- Zona polar: los mamíferos tienen grasa y pelaje aislantes para soportar el frío extremo.
- Océano profundo: sin luz, algunos organismos dependen de la quimiosíntesis en torno a fuentes hidrotermales, donde el sulfuro de hidrógeno (H₂S) hace de fuente de energía.
- Marismas: plantas halófitas toleran suelos muy salinos.
Ejercicios resueltos
1. Un suelo tiene pH 5 y otro pH 7. ¿Cuántas veces mayor es la concentración de H⁺ en el primero?
[H⁺] = 10⁻ᵖᴴ. Para pH 5: 10⁻⁵ mol/L; para pH 7: 10⁻⁷ mol/L. Cociente: 10⁻⁵ / 10⁻⁷ = 100 veces mayor.
2. Un acuario marino de 200 L se prepara con agua de salinidad 35 g/L. ¿Qué masa de sales debe disolverse?
35 g/L × 200 L = 7.000 g (7 kg) de sales.
3. El aire seco contiene un 20,95 % de O₂. ¿Cuál es la presión parcial de O₂ a nivel del mar (101,3 kPa) y en la cima del Everest, donde la presión total es de unos 34 kPa?
Al nivel del mar: 0,2095 × 101,3 = 21,2 kPa. En el Everest: 0,2095 × 34 = 7,1 kPa, apenas un tercio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre factores bióticos y abióticos?
Los bióticos son los seres vivos y sus interacciones (depredación, competencia, simbiosis). Los abióticos son los componentes sin vida del medio, como la temperatura, la luz, el agua o el pH.
¿Cuáles son los principales factores abióticos?
Temperatura, luz, agua, composición del aire, humedad, pH, salinidad, tipo de suelo y nutrientes minerales.
¿Por qué se estudian en química?
Porque muchos son de naturaleza química: el pH, la salinidad, el oxígeno disuelto, la concentración de CO₂ y la disponibilidad de nutrientes dependen de equilibrios y reacciones químicas.
¿Qué es un factor limitante?
Es el factor cuya escasez (o exceso) frena el crecimiento o la distribución de una población, como el fósforo en un lago o la luz en el fondo de un bosque.
¿Puede el ser humano modificar los factores abióticos?
Sí. La emisión de gases de efecto invernadero cambia la temperatura y la composición atmosférica, los fertilizantes alteran los nutrientes de las aguas y el vertido de contaminantes modifica el pH y el oxígeno disuelto.
Referencias
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecología: de individuos a ecosistemas. Omega.
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. Fundamentos de ecología. Cengage Learning.
- Smith, T. M. y Smith, R. L. Ecología. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Factores abióticos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/factores-abioticos/
