Agua destilada
El agua destilada es agua purificada por evaporación y condensación, casi libre de sales y minerales.
El agua destilada es agua que se ha purificado hirviéndola y condensando después su vapor, de modo que las sales minerales, los metales y la mayoría de los microorganismos quedan atrás. El resultado es un líquido de altísima pureza, muy utilizado en laboratorios, hospitales e industria, pero poco recomendable como bebida habitual.
¿Qué es el agua destilada?
Se denomina agua destilada a la que se obtiene por destilación: un cambio de estado doble en el que el agua líquida se convierte en vapor y, al enfriarse, vuelve a ser líquida en otro recipiente. El término procede del latín destillare, «caer gota a gota», que describe bien cómo gotea el condensado en el extremo del aparato.
Como el agua hierve a 100 °C (a una atmósfera de presión) y las sales disueltas, como los carbonatos de calcio y magnesio o el cloruro de sodio, prácticamente no se evaporan a esa temperatura, el vapor sale casi libre de ellas. Por eso el destilado es una sustancia mucho más cercana a la sustancia pura que el agua del grifo, que es una mezcla homogénea de agua con gases y sales disueltas.
Cómo se obtiene
El equipo básico de laboratorio consta de un matraz donde se calienta el agua, un refrigerante (un tubo rodeado de agua fría) y un recipiente donde se recoge el destilado. En una destilación bien hecha se descartan las primeras fracciones, que arrastran compuestos más volátiles, y se deja sin evaporar un residuo concentrado en el matraz de origen.
- El agua se calienta hasta ebullición y se transforma en vapor.
- El vapor asciende y entra en el refrigerante.
- Al enfriarse, el vapor se condensa y gotea en el recipiente receptor.
- Las sales y demás sólidos disueltos permanecen en el matraz.
A escala industrial se emplean destiladores de múltiple efecto o de compresión de vapor, que reaprovechan el calor para gastar menos energía.
Propiedades del agua destilada
- Muy baja conductividad eléctrica: al carecer de iones disueltos conduce muy mal la corriente. Un agua destilada de calidad ronda unos pocos microsiemens por centímetro, frente a los cientos del agua de grifo (véase conductividad eléctrica).
- pH cercano a la neutralidad: en teoría 7, pero al exponerse al aire absorbe dióxido de carbono (CO₂), que forma ácido carbónico y baja el pH hasta valores de 5,5 a 6 aproximadamente.
- Sin sabor ni olor característicos: resulta «plana» porque no contiene minerales.
- Puntos de cambio de estado muy definidos: su punto de ebullición es 100 °C a 1 atm y congela a 0 °C.
Agua destilada, desionizada y mineral
| Tipo | Cómo se obtiene | Qué elimina |
|---|---|---|
| Destilada | Evaporación y condensación | Sales, metales, la mayoría de microorganismos |
| Desionizada | Resinas de intercambio iónico | Iones; deja pasar compuestos orgánicos y microbios |
| Ósmosis inversa | Membrana semipermeable | Gran parte de iones y moléculas grandes |
| Mineral natural | Manantial protegido | Nada: conserva sus minerales |
Conviene saber que la destilación no elimina los compuestos más volátiles que el agua (algunos disolventes, por ejemplo), que pueden pasar al destilado. Para usos muy exigentes se combinan varios métodos.
Usos y aplicaciones
- Laboratorio: preparar disoluciones, enjuagar material y calibrar instrumentos sin introducir impurezas.
- Automoción: reponer el nivel de las baterías de plomo-ácido y preparar líquido refrigerante, para evitar depósitos de cal.
- Hogar: planchas de vapor, humidificadores y equipos como los de CPAP, cuyos fabricantes suelen recomendar agua destilada para no formar incrustaciones.
- Sanidad e industria: esterilización en autoclaves, base de preparados farmacéuticos y cosméticos, y limpieza de componentes electrónicos.
¿Se puede beber agua destilada?
No es tóxica, y un sorbo ocasional no supone ningún problema. Sin embargo, no es una buena opción como bebida diaria: no aporta minerales como calcio, magnesio o potasio, y la Organización Mundial de la Salud ha señalado que el agua muy desmineralizada no es deseable para el consumo prolongado, entre otras razones porque puede aumentar la pérdida de minerales del organismo si se acompaña de una dieta pobre. Beber cantidades extremas en poco tiempo sí puede diluir peligrosamente los electrolitos de la sangre, algo que ocurre con cualquier agua muy pobre en sales.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuánta energía se necesita para evaporar 1 kg de agua que está a 20 °C? Usa c = 4,18 kJ/(kg·°C) y un calor latente de vaporización de 2257 kJ/kg.
Primero se calienta de 20 a 100 °C: Q₁ = 1 kg × 4,18 × 80 = 334 kJ. Después se evapora: Q₂ = 1 kg × 2257 = 2257 kJ. Total: ≈ 2591 kJ (unos 0,72 kWh). Esto explica por qué destilar agua es caro en energía.
2. Un destilador convierte en destilado el 80 % del agua que recibe. ¿Cuánta agua de grifo hace falta para obtener 8 litros de agua destilada?
Agua necesaria = 8 / 0,80 = 10 litros. Los 2 litros restantes quedan como residuo concentrado en sales.
3. ¿Por qué el pH del agua destilada recién obtenida es 7 y el de la que lleva días abierta es menor?
El destilado fresco apenas contiene iones. Al exponerse al aire se disuelve CO₂, que reacciona con el agua y forma ácido carbónico (H₂CO₃), el cual libera iones H⁺. Resultado: el pH baja hasta alrededor de 5,5 a 6.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre agua destilada y agua desionizada?
La destilada se obtiene por evaporación y condensación; la desionizada, mediante resinas que retienen los iones. La desionizada puede conservar compuestos orgánicos y microorganismos, mientras que la destilada elimina la mayoría.
¿Es peligroso beber agua destilada?
No es tóxica, pero tampoco conviene como bebida habitual, porque no aporta minerales. El riesgo real aparece con el consumo excesivo y continuado, que puede alterar el equilibrio de electrolitos.
¿Se puede hacer agua destilada en casa?
Sí, con un destilador doméstico o condensando el vapor de una olla tapada en un recipiente limpio. Aun así, la pureza será inferior a la de un equipo de laboratorio, por lo que no es adecuada para usos analíticos.
¿Por qué se usa agua destilada en las planchas?
Porque no contiene calcio ni magnesio. Las aguas duras dejan depósitos de cal que obstruyen los orificios de vapor y acortan la vida del aparato.
¿El agua destilada conduce la electricidad?
Muy poco. Sin iones disueltos, el agua pura es un mal conductor. Basta una pequeña contaminación (incluso el CO₂ del aire) para que su conductividad aumente.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (2005). Nutrients in Drinking-water. Ginebra: OMS.
- Brown, T. L., LeMay, H. E. y Bursten, B. E. Química: la ciencia central. Pearson Educación.
- ISO 3696:1987. Water for analytical laboratory use: specification and test methods.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Agua destilada». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/agua-destilada/
