Escritura
La escritura es el sistema de signos que permite fijar el lenguaje y transmitir el conocimiento a través del tiempo.
La escritura es uno de los inventos más transformadores de la historia: permitió fijar el lenguaje en un soporte, conservar el conocimiento más allá de la memoria individual y comunicarse a través del tiempo y la distancia. Con ella nace, además, lo que llamamos Historia, pues los acontecimientos anteriores a su aparición se agrupan bajo el nombre de Prehistoria.
¿Qué es la escritura?
La escritura es un sistema de representación del lenguaje mediante signos gráficos convencionales que se trazan sobre un soporte (piedra, arcilla, papiro, papel, pantalla). También designa la acción de escribir y, en un sentido más amplio, el modo o la letra con que alguien escribe («una escritura clara»). La palabra procede del latín scriptura, derivado de scribere («escribir»).
Conviene distinguir la escritura del lenguaje: este es una capacidad natural de la especie y se aprende de forma espontánea, mientras que la escritura es una tecnología inventada que requiere enseñanza formal. Muchas lenguas del mundo nunca han tenido escritura.
Origen e historia de la escritura
La escritura se inventó de manera independiente, como mínimo, en varios lugares y momentos. La más antigua conocida es la escritura cuneiforme de Mesopotamia, que surgió hacia el 3300-3200 a. C. en ciudades sumerias como Uruk. Se utilizó al principio para fines contables: llevar la cuenta de cereal, ganado y tributos. Casi a la vez aparecieron los jeroglíficos egipcios, hacia el 3200 a. C. Posteriores e independientes son la escritura china (con los textos oraculares sobre huesos de la dinastía Shang, hacia el 1200 a. C.) y la escritura maya de Mesoamérica.
Un hito fundamental fue el alfabeto. Los primeros sistemas alfabéticos surgieron en el Próximo Oriente durante el segundo milenio a. C., y el alfabeto fenicio, de consonantes, se difundió por el Mediterráneo. Los griegos lo adaptaron hacia el siglo VIII a. C. añadiendo letras para las vocales, y de él derivan el alfabeto latino, el cirílico y muchos otros. Con la imprenta de tipos móviles, desarrollada por Johannes Gutenberg hacia 1450 en Europa, la escritura se multiplicó y abarató.
Tipos de sistemas de escritura
| Sistema | Qué representa cada signo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Logográfico | Una palabra o un morfema | Caracteres chinos, jeroglíficos |
| Silábico | Una sílaba | Kana japonés, lineal B |
| Alfabético | Un sonido (consonante o vocal) | Latino, griego, cirílico |
| Abjad (consonántico) | Sobre todo consonantes | Árabe, hebreo |
| Abugida | Consonante con vocal inherente | Devanagari (hindi), tailandés |
La mayoría de los sistemas son mixtos. El japonés, por ejemplo, combina caracteres chinos (kanji) con dos silabarios (hiragana y katakana).
Características de la escritura
- Convencional: la relación entre signo y sonido o significado se acuerda socialmente.
- Permanente: deja constancia y permite la comunicación diferida en el tiempo.
- Normativa: se rige por normas ortográficas y gramaticales que varían entre lenguas.
- Planificable: a diferencia de la conversación, permite pensar, revisar y corregir.
- Soportada: depende de materiales e instrumentos que han ido cambiando: cálamo, pluma, máquina de escribir, teclado.
El proceso de escribir
Escribir es una actividad cognitiva compleja. Linda Flower y John R. Hayes propusieron en 1981 un modelo muy influyente que distingue tres procesos recursivos:
- Planificación: generar ideas, organizarlas y fijar objetivos según el lector y el propósito.
- Textualización: convertir las ideas en frases y párrafos.
- Revisión: leer, evaluar y corregir el texto, tanto el contenido como la forma.
Estos procesos no ocurren en orden estricto: el escritor experto vuelve atrás continuamente. Por eso se recomienda escribir un primer borrador sin autocensura y reservar la corrección para después.
Funciones y tipos de textos
- Narrativos: relatan hechos (novela, cuento, crónica).
- Descriptivos: presentan características de personas, lugares u objetos.
- Expositivos: informan y explican (artículos, manuales).
- Argumentativos: defienden una postura (ensayo, editorial).
- Instructivos: indican cómo hacer algo (recetas, instrucciones).
Importancia de la escritura
La escritura permite acumular conocimiento a lo largo de generaciones, organizar la sociedad mediante leyes, contratos y registros, y desarrollar el pensamiento: escribir obliga a ordenar las ideas y detectar las contradicciones. El jesuita y estudioso de la literatura Walter J. Ong sostuvo que la escritura reestructura la conciencia, pues permite un pensamiento más abstracto y analítico que el de las culturas puramente orales. Hoy, además, es la base de la comunicación digital, desde el correo electrónico hasta las redes sociales, y una competencia clave en el trabajo y en la educación.
Consejos para escribir mejor
- Define para quién escribes y para qué.
- Haz un esquema antes de empezar.
- Usa frases cortas y vocabulario preciso.
- Lee en voz alta para detectar errores.
- Deja reposar el texto y revísalo con ojos frescos.
- Lee mucho: es la mejor manera de mejorar al escribir.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la escritura?
¿Cuál es la escritura más antigua?
¿Cuál es la diferencia entre escritura y lenguaje?
¿Qué tipos de sistemas de escritura existen?
¿Cómo se relacionan escritura e historia?
Referencias
- Ong, W. J. (1982). Oralidad y escritura: tecnologías de la palabra. Fondo de Cultura Económica.
- Coulmas, F. (1989). The Writing Systems of the World. Blackwell.
- Flower, L. y Hayes, J. R. (1981). «A cognitive process theory of writing». College Composition and Communication, 32(4), 365-387.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Escritura». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/escritura/
