Investigación

Investigar es buscar respuestas de forma ordenada. Gracias a la investigación se han descubierto vacunas, se han desarrollado tecnologías y se han refutado creencias que se daban por ciertas durante siglos. No es patrimonio de los laboratorios: un periodista, una historiadora o un equipo de marketing también investigan cuando recogen datos, los analizan y extraen conclusiones fundadas.

¿Qué es la investigación?

La investigación es un proceso sistemático, organizado y verificable de búsqueda de conocimiento, orientado a responder preguntas, comprobar hipótesis o resolver problemas. Se distingue de la simple curiosidad o de la opinión porque sigue un método, documenta sus pasos y permite que otros comprueben y repitan sus resultados.

La palabra procede del latín investigatio, de investigare: «seguir la huella» (vestigium, «huella, rastro»). Investigar es, literalmente, ir tras el rastro de algo hasta descubrirlo.

Características de la investigación

• Sistemática: sigue un plan y unas etapas definidas.
• Objetiva: busca minimizar los sesgos y apoyarse en evidencias.
• Verificable y replicable: otros investigadores deben poder comprobar los resultados.
• Crítica: cuestiona lo establecido y somete sus propias conclusiones a revisión.
• Acumulativa: parte de los conocimientos previos y los amplía.
• Ética: respeta a las personas, los animales y la integridad de los datos.

Tipos de investigación

Según su finalidad

• Básica o pura: persigue ampliar el conocimiento sin una aplicación inmediata, como estudiar las propiedades de una partícula.
• Aplicada: usa el conocimiento para resolver problemas prácticos, como desarrollar un nuevo material.

Según el nivel de profundidad

• Exploratoria: aborda un tema poco conocido para familiarizarse con él.
• Descriptiva: detalla características de un fenómeno o población.
• Correlacional: analiza la relación entre variables.
• Explicativa o causal: busca las causas de un fenómeno, a menudo mediante experimentos.

Según el enfoque

• Cuantitativa: trabaja con datos numéricos y análisis estadístico.
• Cualitativa: estudia significados, experiencias y contextos mediante entrevistas, observación o análisis de documentos.
• Mixta: combina ambos enfoques.

Según el diseño

• Experimental: el investigador manipula una variable y controla las demás.
• No experimental u observacional: se observan los fenómenos tal como ocurren.
• Documental o bibliográfica: se basa en fuentes ya publicadas.
• De campo: se recogen datos directamente en el entorno real.

Etapas del proceso de investigación

1. Elegir y delimitar el tema. Pasar de una idea amplia a un asunto abordable.
2. Plantear el problema y las preguntas de investigación. Qué se quiere saber, con precisión.
3. Revisar la literatura. Conocer qué se ha estudiado ya y detectar lagunas.
4. Formular objetivos e hipótesis. Respuestas provisionales que puedan contrastarse.
5. Diseñar la metodología. Elegir método, muestra, técnicas e instrumentos.
6. Recoger los datos. Encuestas, experimentos, entrevistas, observación, análisis de archivos.
7. Analizar e interpretar los resultados. Contrastar las hipótesis y valorar sus límites.
8. Comunicar las conclusiones. Informe, artículo científico o presentación, citando las fuentes.

Técnicas e instrumentos habituales

• Encuestas y cuestionarios.
• Entrevistas y grupos de discusión.
• Observación directa.
• Experimentos de laboratorio o de campo.
• Análisis de documentos y de bases de datos.
• Estudios de caso.

Ejemplos de investigación

• Un ensayo clínico que compara un fármaco con un placebo para valorar su eficacia (explicativa, cuantitativa, experimental).
• Un estudio con entrevistas a docentes sobre su experiencia con la educación digital (cualitativa).
• Un análisis de archivos para reconstruir la historia de una ciudad (documental).
• Un sondeo de opinión sobre hábitos de consumo (descriptiva, cuantitativa).

Importancia de la investigación

La investigación genera conocimiento nuevo, mejora la toma de decisiones, impulsa la innovación y permite distinguir entre lo que se sabe, lo que se cree y lo que se ignora. Es la base del progreso científico, médico y tecnológico y de las políticas públicas fundadas en evidencias. En lo personal, saber investigar significa saber buscar, contrastar y evaluar fuentes: una competencia imprescindible en una época de sobreabundancia de información. Está estrechamente ligada al método científico, a la hipótesis y a la metodología.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. (2014). Metodología de la investigación, 6.ª ed. McGraw-Hill.
• Popper, K. (1934). Logik der Forschung. Viena: Julius Springer (trad. esp.: La lógica de la investigación científica, Tecnos, 1962).
• Bunge, M. (1969). La investigación científica: su estrategia y su filosofía. Ariel.