Inteligencia

Todo el mundo usa la palabra «inteligencia», pero definirla con precisión es sorprendentemente difícil. Para unos es la capacidad de resolver problemas; para otros, la de adaptarse al entorno o aprender de la experiencia. La psicología lleva más de un siglo estudiándola, midiéndola y discutiendo si es una sola capacidad general o un conjunto de habilidades distintas.

¿Qué es la inteligencia?

La inteligencia es la capacidad de comprender, aprender, razonar, resolver problemas y adaptarse a situaciones nuevas. No existe una definición única aceptada por todos los especialistas, pero casi todas coinciden en estos elementos: aprender de la experiencia, pensar de forma abstracta y ajustar la conducta a las demandas del entorno.

El término procede del latín intelligentia, derivado de intelligere, que se suele descomponer en inter («entre») y legere («escoger, leer»): la capacidad de «escoger entre» opciones o de «leer entre» las cosas, es decir, de entender.

Características de la inteligencia

• Es una capacidad, no un conocimiento: no consiste en saber muchos datos, sino en la facilidad para adquirirlos y utilizarlos.
• Es multifactorial: intervienen la memoria, la atención, el razonamiento, el lenguaje y la velocidad de procesamiento, entre otros.
• Depende de la herencia y del ambiente: los estudios con gemelos muestran un componente genético importante, pero la educación, la nutrición y la estimulación también influyen.
• Es modificable en parte: las habilidades cognitivas se desarrollan con el aprendizaje y la práctica.
• Depende del contexto cultural: lo que se considera una conducta inteligente varía entre sociedades.

Principales teorías de la inteligencia

El factor general (g) de Spearman

En 1904, el psicólogo británico Charles Spearman observó que quienes rinden bien en una prueba intelectual suelen rendir bien en las demás. Propuso un factor general «g» subyacente a todas las tareas mentales, junto a factores específicos de cada una.

Aptitudes mentales primarias de Thurstone

Louis Thurstone defendió en la década de 1930 que no existe un único factor, sino varias aptitudes relativamente independientes, como la comprensión verbal, la fluidez verbal, el razonamiento, la visualización espacial, la memoria y la rapidez perceptiva.

Inteligencia fluida y cristalizada

Raymond Cattell distinguió entre la inteligencia fluida, capacidad de razonar y resolver problemas nuevos con independencia de lo aprendido, y la inteligencia cristalizada, conocimientos y habilidades acumulados con la experiencia. La primera tiende a declinar con la edad; la segunda puede seguir creciendo.

Inteligencias múltiples de Gardner

Howard Gardner propuso en 1983 que existen varias inteligencias relativamente autónomas. Su lista incluye la lingüística, la lógico-matemática, la espacial, la musical, la corporal-cinestésica, la interpersonal, la intrapersonal y la naturalista. Es una teoría muy popular en educación, aunque la investigación empírica no ha confirmado de forma sólida que esas inteligencias sean independientes entre sí.

Teoría triárquica de Sternberg

Robert Sternberg diferencia tres aspectos: la inteligencia analítica (resolver problemas conocidos), la creativa (afrontar situaciones nuevas) y la práctica (aplicar lo aprendido a la vida real).

Inteligencia emocional

Popularizada por Daniel Goleman en 1995 a partir de los trabajos de Peter Salovey y John Mayer, se refiere a la capacidad de reconocer, comprender y regular las propias emociones y las de los demás. Puede consultarse más en el artículo sobre inteligencia emocional.

¿Cómo se mide la inteligencia?

La medición comenzó a principios del siglo XX. En 1905, Alfred Binet y Théodore Simon crearon en Francia una escala para identificar a niños que necesitaban apoyo escolar, y introdujeron el concepto de edad mental. Después, William Stern propuso dividir la edad mental entre la edad cronológica, y Lewis Terman, en su adaptación Stanford-Binet, lo multiplicó por 100 y popularizó el cociente intelectual (CI).

Hoy los tests modernos, como las escalas de Wechsler, ya no usan esa fórmula: comparan la puntuación de la persona con la de su grupo de edad. La media se fija en 100 y la desviación típica en 15, de modo que aproximadamente el 68 % de la población obtiene entre 85 y 115 puntos y alrededor del 95 % entre 70 y 130.

Los tests de CI predicen bien el rendimiento académico y, en menor medida, el laboral, pero tienen límites: no miden la creatividad, la motivación ni las habilidades sociales, y pueden verse afectados por factores culturales y lingüísticos.

Importancia de la inteligencia

La inteligencia influye en el aprendizaje, la toma de decisiones y la capacidad de afrontar problemas complejos. Pero no es lo único que determina el éxito: también pesan la perseverancia, la curiosidad, las habilidades sociales y las oportunidades. Entender que la inteligencia es plural y desarrollable ayuda a diseñar mejores métodos educativos y a valorar talentos distintos.

Inteligencia animal y artificial

Muchas especies muestran conductas inteligentes: los cuervos fabrican herramientas, los delfines se reconocen en espejos y los pulpos resuelven problemas. Por otro lado, la inteligencia artificial intenta reproducir capacidades cognitivas en máquinas, aunque lo hace de un modo muy distinto al humano.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Spearman, C. (1904). «General intelligence, objectively determined and measured». The American Journal of Psychology, 15(2), 201-292.
• Gardner, H. (1983). Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. Basic Books.
• Sternberg, R. J. (1985). Beyond IQ: A Triarchic Theory of Human Intelligence. Cambridge University Press.