Lengua maya
La lengua maya es en realidad una familia de unas treinta lenguas habladas por varios millones de personas en Mesoamérica.
Cuando se habla de «lengua maya» en singular se alude en realidad a una familia lingüística: unas treinta lenguas emparentadas, habladas hoy por varios millones de personas en México, Guatemala, Belice y Honduras. Descienden de una lengua madre, el protomaya, que se habló hace unos cuatro mil años, y fueron el vehículo de una de las grandes civilizaciones de Mesoamérica, que desarrolló además un sistema de escritura jeroglífica propio.
¿Qué es la familia de lenguas mayas?
Las lenguas mayas forman una familia genética sin relación demostrada con otras familias de América. Los lingüistas las agrupan en varias ramas: la huastecana, la yucatecana, la occidental (que incluye el ch’ol, el tzeltal y el tzotzil) y la oriental (con el k’iche’, el kaqchikel, el q’eqchi’ o el mam). El protomaya se sitúa, según las reconstrucciones habituales, hacia el 2000 a.C., en las tierras altas de Guatemala o zonas próximas.
Cuando en el habla común se dice «maya» sin más, suele hacerse referencia al maya yucateco (maaya t’aan), hablado en la península de Yucatán (México) y partes de Belice.
Principales lenguas y hablantes
| Lengua | Zona principal | Observaciones |
|---|---|---|
| K’iche’ | Altiplano de Guatemala | Una de las más habladas; lengua del Popol Vuh |
| Maya yucateco | Yucatán, Campeche y Quintana Roo (México); Belice | La más extendida en México |
| Q’eqchi’ | Guatemala y Belice | Con cientos de miles de hablantes |
| Kaqchikel | Guatemala | Con fuerte actividad de revitalización |
| Mam | Guatemala y Chiapas | Muy extendida en el occidente de Guatemala |
| Tzotzil y tzeltal | Chiapas (México) | Hablantes en los Altos de Chiapas |
| Ch’ol | Chiapas (México) | Emparentado con el maya clásico de las inscripciones |
| Ch’orti’ | Guatemala y Honduras | Con muy pocos hablantes |
En conjunto se estima que las lenguas mayas cuentan con alrededor de seis millones de hablantes, la mayoría en Guatemala y México. Guatemala reconoce oficialmente 22 lenguas mayas, además del xinca y el garífuna, y la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala, creada en 1990, trabaja en su normalización.
Historia
La civilización maya floreció en el sur de México, Guatemala, Belice y el occidente de Honduras y El Salvador. Su periodo clásico (aproximadamente 250-900 d.C.) vio nacer ciudades como Tikal, Palenque, Copán y Calakmul. De esa época proceden miles de inscripciones jeroglíficas en estelas, dinteles y cerámica, escritas en una variedad antigua emparentada con el ch’olano.
La escritura maya es logosilábica: combina signos que representan palabras y signos que representan sílabas. Su desciframiento avanzó en el siglo XX gracias a investigadores como Yuri Knórozov, Tatiana Proskouriakoff, Linda Schele y David Stuart. De los libros plegados de corteza (códices) se conservan solo cuatro: el de Dresde, el de Madrid, el de París y el Grolier, este último de autenticidad ya aceptada por la mayoría de especialistas.
Tras la conquista española, la lengua siguió viva, pero se vio relegada. Fray Diego de Landa, obispo de Yucatán, quemó numerosos códices en 1562 y dejó escrita su Relación de las cosas de Yucatán, donde recoge un «alfabeto» que, pese a sus limitaciones, resultó útil para el desciframiento. Durante la época colonial se escribieron en alfabeto latino obras como el Popol Vuh (mediados del siglo XVI) o los libros del Chilam Balam.
Rasgos lingüísticos
- Consonantes glotalizadas: sonidos eyectivos o implosivos, marcados con apóstrofo en la escritura (k’iche’, ts’on).
- Lenguas ergativas: el sujeto de un verbo transitivo se marca de forma distinta al sujeto de uno intransitivo.
- Clasificadores numerales: al contar se usan palabras que indican la forma o clase de lo contado.
- Orden de palabras: frecuente verbo-objeto-sujeto en muchas lenguas de la familia.
- Sistema numérico vigesimal: basado en el 20, como en el calendario y la numeración clásica.
El español ha tomado algunas palabras del maya, como cenote (del maya ts’ono’ot, «pozo natural»).
Situación actual y revitalización
Muchas lenguas mayas se mantienen vivas, pero varias están amenazadas por la migración, el predominio del español y la escasa presencia en la educación y los medios. En México, la Ley General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas (2003) reconoce las lenguas indígenas como lenguas nacionales; en Guatemala, la Ley de Idiomas Nacionales (2003) cumple una función similar. Se multiplican las escuelas bilingües, la radio comunitaria, la literatura contemporánea en lengua maya y las iniciativas digitales para fomentar su uso entre los jóvenes.
Preguntas frecuentes
¿La lengua maya es una sola lengua?
¿Cuántas personas hablan lenguas mayas?
¿Los mayas tenían escritura?
¿Qué es el Popol Vuh?
¿Se mantiene viva la lengua maya?
Referencias
- Coe, Michael D. Breaking the Maya Code. Thames & Hudson, 1992.
- Aissen, Judith; England, Nora C.; Zavala Maldonado, Roberto (eds.). The Mayan Languages. Routledge, 2017.
- Campbell, Lyle. American Indian Languages: The Historical Linguistics of Native America. Oxford University Press, 1997.
Véase también: civilización maya, Popol Vuh, patrimonio cultural, lengua indígena.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Lengua maya». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/lengua-maya/
