Oligopolio
Un oligopolio es una estructura de mercado dominada por unas pocas empresas cuyas decisiones dependen de las de sus rivales.
Un oligopolio es una estructura de mercado en la que unas pocas empresas concentran la mayor parte de la oferta y cada una es lo bastante grande como para influir en el precio y en las decisiones de las demás. Se sitúa entre la competencia perfecta y el monopolio, y su rasgo definitorio es la interdependencia estratégica.
¿Qué es un oligopolio?
El término procede del griego oligos («pocos») y polein («vender»). En un oligopolio, la decisión de precios, producción, publicidad o inversión de una empresa depende de lo que se espera que hagan sus rivales. Por eso se estudia con la teoría de juegos, y no con los modelos simples de oferta y demanda. Cuando solo hay dos empresas se habla de duopolio.
Características de un oligopolio
- Pocas empresas grandes dominan el mercado, mientras que puede haber también pequeños competidores.
- Interdependencia: cada empresa debe anticipar la reacción de las demás.
- Barreras de entrada elevadas: inversión inicial grande, patentes, economías de escala, marcas consolidadas o control de recursos.
- Productos homogéneos o diferenciados: acero o cemento frente a automóviles o teléfonos móviles.
- Rigidez de precios: las empresas evitan guerras de precios que perjudicarían a todas y compiten más con publicidad, calidad o marca.
- Tentación de colusión para actuar como un monopolio conjunto.
Tipos de oligopolio
| Criterio | Tipo | Descripción |
|---|---|---|
| Según el producto | Homogéneo o puro | Los productos son casi idénticos: acero, aluminio, cemento. |
| Diferenciado | Los productos se distinguen por marca o características: automóviles, móviles. | |
| Según el comportamiento | Competitivo o no cooperativo | Cada empresa decide por separado, de acuerdo con la reacción esperada de las demás. |
| Colusivo o cooperativo | Las empresas pactan precios o cuotas, formando un cártel; en la mayoría de jurisdicciones es ilegal. |
Principales modelos teóricos
- Cournot (1838): las empresas compiten eligiendo cantidades a la vez; el resultado queda entre el monopolio y la competencia perfecta.
- Bertrand (1883): compiten en precios con productos idénticos; basta con dos empresas para que el precio caiga hasta el coste marginal.
- Stackelberg (1934): una empresa líder decide primero y las seguidoras reaccionan.
- Curva de demanda quebrada (Sweezy, 1939): explica la rigidez de precios: si una empresa sube el precio, las rivales no la siguen y pierde clientes; si lo baja, las rivales lo igualan y no gana cuota.
- Dilema del prisionero: muestra por qué los cárteles son inestables: cada miembro gana engañando a los demás, pero si todos lo hacen, todos pierden.
Ejemplos de oligopolios
Suelen citarse la telefonía móvil en muchos países europeos, el transporte aéreo en determinadas rutas, la banca comercial, el refino de petróleo, los fabricantes de aviones comerciales o los sistemas operativos de móviles. La OPEP es el ejemplo clásico de intento de cártel: sus miembros coordinan la producción de petróleo para influir en el precio, aunque su eficacia ha variado con el tiempo.
Regulación y defensa de la competencia
La colusión daña al consumidor y está prohibida: en la Unión Europea, por el artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la UE, y en España vigila la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Las autoridades pueden imponer multas, controlar las fusiones que aumenten demasiado la concentración y fomentar la entrada de nuevos competidores.
Para medir la concentración se usan indicadores como la razón de concentración (CR) y el índice Herfindahl-Hirschman (HHI), que suma los cuadrados de las cuotas de mercado de cada empresa expresadas en porcentaje.
Ventajas y desventajas
| Ventajas posibles | Desventajas posibles |
|---|---|
| Escala suficiente para invertir en innovación e I+D. | Precios más altos y producción menor que en competencia. |
| Costes más bajos por economías de escala. | Riesgo de colusión y de abuso de poder de mercado. |
| Competencia en calidad, marca y servicio. | Barreras que impiden la entrada de nuevas empresas y reducen la variedad. |
Ejercicios resueltos
1. Cuatro empresas tienen cuotas de mercado del 40 %, 30 %, 20 % y 10 %. Calcula la razón de concentración de las dos mayores (CR2) y el índice HHI.
CR2 = 40 + 30 = 70 %. HHI = 40² + 30² + 20² + 10² = 1.600 + 900 + 400 + 100 = 3.000, un mercado muy concentrado (el máximo teórico es 10.000, que corresponde a un monopolio).
2. La demanda de un mercado es P = 100 − Q y el coste marginal es 10 € constante. Calcula la producción y el precio en competencia perfecta y en monopolio.
Competencia: P = CMg, 100 − Q = 10, Q = 90, P = 10 €. Monopolio: ingreso marginal = 100 − 2Q = 10, Q = 45, P = 100 − 45 = 55 €, con beneficio (55 − 10) × 45 = 2.025 €.
3. Con la misma demanda y coste, dos empresas compiten a lo Cournot. ¿Cuánto produce cada una, qué precio resulta y qué beneficio obtiene?
Función de reacción: q1 = (90 − q2)/2. En equilibrio simétrico, q = (100 − 10)/3 = 30 cada una. Producción total = 60, precio = 100 − 60 = 40 €. Beneficio de cada una = 30 × (40 − 10) = 900 €. Si formaran un cártel y repartieran el monopolio, ganarían 1.012,50 € cada una: por eso hay incentivo a colusión.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre oligopolio y monopolio?
En el monopolio hay un único vendedor; en el oligopolio hay pocos, y cada uno debe tener en cuenta la reacción de los demás al fijar sus decisiones.
¿Es ilegal un oligopolio?
No. Que un mercado esté concentrado no es ilegal. Lo que se prohíbe son los acuerdos entre empresas para fijar precios o repartirse mercados, y el abuso de posición dominante.
¿Qué es un cártel?
Es un acuerdo explícito entre empresas rivales para coordinar precios, producción o reparto de clientes y actuar como un monopolio.
¿Por qué los precios son rígidos en un oligopolio?
Porque subir el precio hace perder clientes si los rivales no lo imitan, y bajarlo provoca una guerra de precios que reduce los beneficios de todos. La curva de demanda quebrada formaliza esta idea.
¿Cómo afecta al consumidor?
Suele traducirse en precios más altos y menor variedad que en competencia, aunque en algunos sectores con grandes costes fijos permite innovación y servicios que no existirían con muchas empresas pequeñas.
Referencias
- Tirole, J. (1988). The Theory of Industrial Organization. MIT Press.
- Pindyck, R. S. y Rubinfeld, D. L. Microeconomía. Pearson.
- Mankiw, N. G. Principios de economía. Cengage Learning.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Oligopolio». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/oligopolio/
