La leyenda de la Llorona
La Llorona es la leyenda tradicional mexicana de una mujer que vaga de noche junto a los ríos lamentándose por los hijos que perdió.
La leyenda de la Llorona cuenta la historia de una mujer que, tras perder a sus hijos por su propia mano, vaga de noche junto a ríos y calles lamentándose con un grito desgarrador. Es una de las narraciones tradicionales más conocidas de México y de buena parte de América Latina, con raíces que muchos estudiosos sitúan en la cultura mexica y una versión colonial que es la más difundida hoy. En este artículo verás qué cuenta, cómo ha cambiado con el tiempo, qué rasgos la convierten en una leyenda y cómo analizarla.
¿Qué es la leyenda de la Llorona?
Es un relato de transmisión oral que pertenece al género de la leyenda: una narración tradicional que mezcla elementos verosímiles (un lugar concreto, una época reconocible, personajes humanos) con elementos sobrenaturales, y que se presenta como algo que «pasó de verdad» aunque no exista prueba de ello. A diferencia del mito, no explica el origen del mundo ni protagonizan dioses, sino que se ancla en un tiempo histórico y en un paisaje que el oyente conoce.
En su forma más extendida, la leyenda narra que una mujer se enamoró de un hombre de posición superior, tuvo hijos con él y fue abandonada cuando él se casó con otra. Desesperada, ahogó a sus hijos en un río; al comprender lo que había hecho, murió de dolor o se quitó la vida, y su alma quedó condenada a buscarlos eternamente, gritando por las noches. Quien la oye, dice la tradición, siente un escalofrío; y a los niños se les advierte de que no se alejen de casa al anochecer.
Características de la leyenda
- Personaje central femenino: una mujer vestida de blanco, a menudo con el rostro cubierto por un velo o con el pelo largo y suelto.
- El lamento: el grito «¡Ay, mis hijos!» es el rasgo que da nombre a la figura y que se repite en casi todas las versiones.
- El agua: ríos, acequias, lagos o canales son el escenario habitual de sus apariciones.
- La noche: aparece en horas oscuras, cuando las calles están vacías.
- La culpa y el castigo: su vagar es una condena por el crimen cometido.
- Función de advertencia: se usa para que los niños no salgan solos de noche y, en algunas versiones, para prevenir contra los amores desiguales o la infidelidad.
- Variabilidad: como todo relato oral, cambia según la región y el narrador, sin una versión «auténtica» única.
Versiones y orígenes
Raíces prehispánicas
Los estudiosos suelen relacionar la Llorona con textos recogidos en el siglo XVI por fray Bernardino de Sahagún en su Historia general de las cosas de la Nueva España, elaborada con informantes nahuas. En el libro XII, entre los presagios que según esos informantes anunciaron la llegada de los españoles, figura una mujer que se oía llorar de noche y que se lamentaba por sus hijos, preguntándose «¿a dónde os llevaré?». Es un relato de presagio, no un hecho comprobable, pero muestra que la imagen de una mujer que llora en la oscuridad ya formaba parte del imaginario mexica.
Sahagún describe también, en el libro I, a Cihuacóatl («mujer serpiente»), una de las deidades mexicas, que según sus informantes se aparecía vestida como una señora de palacio y que de noche voceaba y bramaba en el aire. A ello se suman las cihuateteo, espíritus de mujeres muertas en su primer parto, a las que se atribuía la capacidad de bajar en ciertos días a las encrucijadas y dañar a los niños.
Versión colonial
La forma que hoy se cuenta se fijó durante el virreinato. Una de las tradiciones de la Ciudad de México, recogida por escritores del siglo XIX, sitúa las apariciones en las calles de la capital: a la hora del toque de queda, una mujer de blanco recorría la ciudad gimiendo, se detenía en la plaza Mayor y desaparecía en dirección al lago. La historia del amante de clase alta y los hijos ahogados encaja con una sociedad marcada por las diferencias entre castas, en la que las uniones entre mujeres indígenas o mestizas y hombres españoles o criollos rara vez acababan en matrimonio.
Relecturas modernas
En el siglo XX, la Llorona se vinculó con frecuencia a la Malinche, la intérprete indígena de Hernán Cortés, como símbolo de una figura femenina asociada a la Conquista. En la cultura chicana del suroeste de Estados Unidos se convirtió en un personaje muy presente en relatos familiares, literatura y cine.
Ejemplos: la Llorona en distintas versiones
- El sexto presagio mexica. En el libro XII de Sahagún, una voz femenina se lamenta de noche por sus hijos antes de la Conquista. Es el antecedente más citado.
- Cihuacóatl. Diosa mexica que, según los informantes de Sahagún, bramaba en el aire de noche. Algunos investigadores ven en ella un precedente; otros advierten que la relación es solo de parecido.
- Las cihuateteo. Mujeres divinizadas tras morir de parto, temidas en las encrucijadas. Aportan el motivo de la mujer muerta que amenaza a los niños.
- La Llorona de la Ciudad de México. Versión colonial urbana: la mujer de blanco que recorre las calles al toque de queda y se esfuma junto al lago.
- La mujer abandonada por el noble. Versión popular más difundida: amor desigual, abandono, hijos ahogados y condena eterna junto al río.
- La versión que la llama María. En muchas narraciones del norte de México y del suroeste estadounidense, la protagonista tiene nombre propio y es una joven bella y orgullosa.
- Guatemala y Centroamérica. La Llorona comparte el paisaje nocturno con la Siguanaba, una aparición que seduce a los hombres y luego revela un rostro monstruoso.
- La Tulivieja de Panamá. Figura emparentada: una mujer castigada por haber perdido o abandonado a su hijo, que lo busca junto a los ríos.
- La Sayona de Venezuela. No es la misma leyenda, pero comparte el modelo de mujer de blanco que vaga de noche como castigo por un crimen familiar.
- La canción tradicional. «La Llorona» es un son istmeño, del istmo de Tehuantepec (Oaxaca), que no narra la leyenda, sino que usa la figura como apelativo amoroso. La interpretación de Chavela Vargas la hizo célebre.
- La Llorona (1933). Película mexicana dirigida por Ramón Peón, una de las primeras del cine sonoro del país dedicadas al tema.
- La Llorona (2019). Película guatemalteca de Jayro Bustamante que reinterpreta la leyenda para hablar de la memoria del genocidio contra el pueblo maya.
El motivo de la madre que mata a sus hijos tras ser abandonada tiene paralelos en otras culturas, como la tragedia griega Medea, de Eurípides (431 a. C.), aunque no hay pruebas de una influencia directa. Puedes comparar la Llorona con otros relatos de aparecidos en nuestra selección de leyendas de terror.
Ejercicios resueltos
1. Señala un elemento verosímil y uno sobrenatural de la leyenda.
Verosímil: un lugar concreto (un río o las calles de la Ciudad de México) y una situación social reconocible. Sobrenatural: el alma en pena que sigue llorando tras su muerte.
2. ¿Por qué la Llorona se considera una leyenda y no un mito?
Porque se sitúa en un tiempo histórico y un espacio identificable, su protagonista es una mujer y no una divinidad, y no explica el origen del mundo.
3. Ordena la estructura narrativa de la versión colonial: a) vaga gritando por sus hijos; b) el amante se casa con otra; c) ahoga a sus hijos en el río; d) se enamora de un hombre de clase alta.
Orden: d, b, c, a. Planteamiento (el amor), nudo (el abandono y el crimen) y desenlace (la condena eterna).
4. ¿Qué función social tiene la leyenda cuando se cuenta a los niños?
Una función de advertencia: se les dice que no se acerquen al agua ni salgan solos de noche porque podría oírse o aparecer la Llorona.
5. Clasifica según su origen: Cihuacóatl, la mujer de blanco del toque de queda, la versión de 2019 de Jayro Bustamante.
Cihuacóatl: prehispánico. La mujer del toque de queda: colonial. La película de Bustamante: relectura contemporánea.
Importancia
La Llorona es un buen ejemplo de cómo funciona la tradición oral: un núcleo narrativo estable (la madre, el agua, el llanto) que se adapta a cada época y lugar. Para la cultura de México es una figura identitaria presente en el Día de Muertos, en espectáculos, canciones y cine. Analizarla en clase permite trabajar los rasgos del género legendario, la estructura narrativa, la variación de las versiones y la diferencia entre lo documentado y lo legendario, siempre con respeto hacia una tradición viva para millones de personas.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la leyenda de la Llorona?
De México. Muchos estudiosos la relacionan con relatos mexicas recogidos por Sahagún en el siglo XVI, como el presagio de una mujer que lloraba de noche por sus hijos, pero la versión de la madre abandonada se fijó durante la época colonial.
¿Qué grita la Llorona?
Según la tradición, un lamento por sus hijos, que en la mayoría de las versiones se recoge como «¡Ay, mis hijos!».
¿La Llorona existió de verdad?
No hay ninguna prueba de que existiera una mujer concreta con esa historia. Es un relato tradicional que combina antecedentes indígenas, elementos de la sociedad colonial y aportaciones de cada narrador.
¿Qué relación tiene con Cihuacóatl?
Cihuacóatl era una deidad mexica que, según los informantes de Sahagún, se oía bramar de noche. Algunos investigadores la consideran un antecedente de la Llorona, aunque se trata de una interpretación y no de una línea directa demostrada.
¿Hay versiones de la Llorona fuera de México?
Sí. Se cuenta en Guatemala, Honduras, El Salvador, Colombia y el suroeste de Estados Unidos, y tiene figuras emparentadas como la Tulivieja panameña o la Sayona venezolana.
Referencias
- Fray Bernardino de Sahagún: Historia general de las cosas de la Nueva España, libros I y XII.
- Miguel León-Portilla: Visión de los vencidos. Relaciones indígenas de la conquista, UNAM.
- Domino Renee Perez: There Was a Woman: La Llorona from Folklore to Popular Culture, University of Texas Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «La leyenda de la Llorona». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/la-leyenda-de-la-llorona/
