Letrilla
La letrilla, composición de versos cortos con estribillo, explicada con su estructura, sus tipos y ejemplos de Góngora y Quevedo.
La letrilla es una composición poética de versos cortos que repite un estribillo al final de cada estrofa. Nació ligada al canto, como el villancico, y en el Siglo de Oro se convirtió en el cauce preferido para la burla y la crítica social, aunque también tuvo una vertiente lírica. Sus grandes maestros fueron Góngora y Quevedo, autor del célebre «Poderoso caballero / es don Dinero».
¿Qué es una letrilla?
Una letrilla es un poema estrófico, normalmente en versos de arte menor (octosílabos o hexasílabos), en el que un estribillo breve, que resume la idea central, se repite al principio y al final de cada estrofa. Su tono más habitual es festivo o satírico, aunque existen letrillas amorosas, morales y religiosas.
El nombre es un diminutivo de letra, palabra que en los siglos XV y XVI designaba una composición breve destinada a ser cantada. El Diccionario de la Real Academia recoge ambos sentidos: el de poema de versos cortos que se pone en música y el de composición, generalmente festiva o satírica, dividida en estrofas que terminan con un mismo estribillo.
Por su estructura, la letrilla desciende del villancico y, más atrás, del zéjel: una cabeza o estribillo, unas estrofas (llamadas mudanzas) y un verso de enlace que, por la rima, devuelve al estribillo.
Características
- Estribillo. Uno a cuatro versos que condensan el mensaje y se repiten tras cada estrofa, a veces con pequeñas variantes. Es el rasgo que la define.
- Versos de arte menor. Predominan el octosílabo y el hexasílabo, a menudo combinados con un pie quebrado (un verso más corto).
- Rima consonante. Lo habitual es que el último verso de la estrofa rime con el estribillo, para que su regreso suene natural.
- Tono satírico o lírico. La mayoría critica vicios sociales (codicia, hipocresía, apariencias); otras cantan el amor o la fugacidad de la belleza.
- Lenguaje ingenioso. Abundan los juegos de palabras, los dobles sentidos y las antítesis, sobre todo en la letrilla satírica.
- Vocación musical y popular. La repetición la hace fácil de memorizar y cantar.
Estructura de una letrilla: «Poderoso caballero»
La letrilla de Quevedo sirve de modelo. Su primera estrofa dice:
Madre, yo al oro me humillo,
él es mi amante y mi amado,
pues de puro enamorado
de continuo anda amarillo.
Que pues doblón o sencillo
hace todo cuanto quiero,
poderoso caballero
es don Dinero.
| Elemento | En el ejemplo |
|---|---|
| Mudanza | Seis octosílabos con rima abbaac (humillo, amado, enamorado, amarillo, sencillo, quiero). |
| Verso de enlace | «hace todo cuanto quiero», que rima con el estribillo. |
| Estribillo | «Poderoso caballero / es don Dinero»: un octosílabo y un pentasílabo (pie quebrado). |
| Recursos | Personificación del dinero como caballero; juego entre «amarillo» (color del oro) y la palidez del enamorado. |
La voz es la de una muchacha que confiesa a su madre que solo ama el oro. Estrofa a estrofa, Quevedo muestra cómo el dinero compra linaje, justicia y prestigio, y el estribillo cae como una sentencia irónica.
Tipos de letrilla
- Satírica o burlesca. Critica costumbres y vicios con humor. Es la más cultivada en el Barroco.
- Lírica. De tema amoroso, moral o de la naturaleza, con un estribillo que funciona como reflexión.
- Sacra o religiosa. Destinada a fiestas litúrgicas, muy cercana al villancico religioso.
Los manuscritos de Góngora ya agrupaban sus letrillas en satíricas, burlescas y sacras, lo que muestra que la distinción se percibía en la época.
Ejemplos de letrillas
- «Poderoso caballero / es don Dinero» (Francisco de Quevedo). Es la letrilla satírica por excelencia. El dinero, personificado como noble, lo puede todo.
- «Ándeme yo caliente / y ríase la gente» (Luis de Góngora). El yo poético renuncia a las grandes ambiciones (el gobierno del mundo, la gloria) a cambio de los placeres sencillos: pan tierno, mantequilla, un brasero. El estribillo se ha convertido en refrán.
- «Dineros son calidad, / ¡verdad!» (Góngora). Cada estrofa termina con una afirmación y una exclamación alternante, «¡verdad!» o «¡mentira!», que desenmascara los tópicos de la sociedad.
- «Aprended, flores, en mí / lo que va de ayer a hoy» (Góngora). Letrilla lírica y moral: una flor habla a las demás de lo efímero de la belleza, en la línea del carpe diem.
- «Las flores del romero, / niña Isabel, / hoy son flores azules, / mañana serán miel» (Góngora). Letrilla lírica en versos cortos: los celos de la joven, como las flores, se transformarán con el tiempo.
- La letrilla del «¡Chitón!» (atribuida a Quevedo). El estribillo, una interjección que impone silencio, se repite tras estrofas que enumeran lo que es mejor callar en una sociedad hipócrita.
- «Vivo sin vivir en mí, / y tan alta vida espero, / que muero porque no muero» (Santa Teresa de Jesús). Más que letrilla en sentido estricto es una glosa de estructura villanesca, pero muestra cómo el estribillo repetido se usó también en la poesía mística.
- Letrillas satíricas del siglo XVIII. José Iglesias de la Casa fue muy celebrado por sus letrillas jocosas, que mantuvieron viva la forma en la poesía ilustrada.
Un ejemplo de creación propia
Para ver la estructura en una letrilla actual, inventada para este artículo:
Sube el pan y sube el gas,
sube el alquiler del piso,
nadie me pide permiso
para cobrarme algo más.
Todo sube sin parar,
menos lo que he de cobrar.
Tiene una estrofa de cuatro octosílabos con rima abba y un estribillo de dos octosílabos pareados, que se repetiría tras cada nueva estrofa, con el tono satírico propio del género.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es el estribillo de la letrilla de Quevedo sobre el dinero?
«Poderoso caballero / es don Dinero», que se repite al final de cada estrofa.
2. Mide el verso «es don Dinero». ¿Qué nombre recibe un verso así?
es-don-Di-ne-ro: cinco sílabas. Al combinarse con octosílabos, es un pie quebrado.
3. Clasifica como satírica o lírica: «Aprended, flores, en mí / lo que va de ayer a hoy».
Es lírica (de tono moral): reflexiona sobre la brevedad de la belleza sin burla ni crítica social.
4. ¿Qué recurso emplea Quevedo al llamar al dinero «caballero»?
Una personificación: atribuye al dinero la condición de noble para criticar que se le rinda el respeto que se debía al linaje.
5. Explica la función del verso «hace todo cuanto quiero» en la estrofa.
Es el verso de enlace: rima con «caballero» y «Dinero», de modo que el estribillo entra de forma natural.
6. ¿De qué forma poética anterior procede la estructura de la letrilla?
Del villancico (y, en última instancia, del zéjel): estribillo, mudanza y verso de vuelta que enlaza con el estribillo.
Importancia de la letrilla
La letrilla demuestra que la poesía del Siglo de Oro no fue solo culta y solemne: también supo reírse de su tiempo. A través de ella, Góngora y Quevedo retrataron la codicia, la vanidad y la obsesión por las apariencias de la sociedad del Barroco, con una eficacia que mantiene su vigencia. El estribillo de Quevedo se cita todavía hoy para hablar del poder del dinero.
Desde el punto de vista de la métrica, es un buen ejemplo de cómo una forma popular y musical se adapta a la literatura escrita sin perder su estructura. Y como herramienta de sátira, su esquema de repetición resulta muy útil: cada estrofa aporta un caso nuevo y el estribillo extrae siempre la misma conclusión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una letrilla?
Es una composición poética de versos cortos, generalmente octosílabos o hexasílabos, dividida en estrofas que terminan con un mismo estribillo. Su tono suele ser satírico o festivo, aunque también hay letrillas líricas.
¿Quién escribió «Poderoso caballero es don Dinero»?
Francisco de Quevedo. Es una letrilla satírica en la que una joven confiesa a su madre su amor por el oro, y cada estrofa muestra cómo el dinero lo compra todo.
¿Qué diferencia hay entre letrilla y villancico?
Comparten estructura (estribillo, estrofa y verso de enlace), y la letrilla procede del villancico. La diferencia está sobre todo en el tono: la letrilla tiende a la sátira y la burla, mientras que el villancico se asoció al canto popular y, más tarde, a la Navidad.
¿Cuántos tipos de letrilla hay?
Se suelen distinguir la satírica o burlesca, que critica vicios y costumbres; la lírica, de tema amoroso o moral; y la sacra o religiosa, destinada a festividades.
¿Qué es el estribillo en una letrilla?
Es el verso o grupo de versos que se repite al final de cada estrofa y resume la idea central del poema, como «Ándeme yo caliente / y ríase la gente» en la letrilla de Góngora.
Referencias
- Góngora, Luis de: Letrillas, ed. de Robert Jammes. Madrid: Castalia.
- Navarro Tomás, Tomás: Métrica española. Barcelona: Labor.
- Domínguez Caparrós, José: Diccionario de métrica española. Madrid: Alianza Editorial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Letrilla». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letrilla/
