Comercio internacional
El comercio internacional es el intercambio de bienes, servicios y capitales entre países mediante exportaciones e importaciones.
El comercio internacional es el intercambio de bienes, servicios y capitales entre países. Permite que cada economía acceda a productos que no fabrica o que le salen más caros de producir, y que sus empresas vendan a clientes de todo el mundo. Es uno de los motores de la globalización económica y uno de los asuntos más disputados de la política económica actual.
¿Qué es el comercio internacional?
Se denomina así al conjunto de transacciones comerciales que cruzan una frontera: las exportaciones (ventas al exterior) y las importaciones (compras al exterior). Se registra en la balanza comercial, que forma parte de la balanza de pagos, y se mide en dólares, euros o en porcentaje del PIB.
A diferencia del comercio interior, intervienen monedas distintas, aduanas, aranceles, normas técnicas y sanitarias diversas, y también riesgos políticos, de transporte y de cambio. Por eso necesita instituciones, contratos específicos y financiación especializada, como los créditos documentarios.
Por qué comercian los países: teorías clásicas
- Mercantilismo (siglos XVI-XVIII): defendía acumular metales preciosos con superávit comercial; el comercio era un juego de suma cero. Véase el mercantilismo.
- Ventaja absoluta (Adam Smith, 1776): cada país debe especializarse en lo que produce con menos recursos que los demás.
- Ventaja comparativa (David Ricardo, 1817): aunque un país sea mejor en todo, le conviene especializarse donde su ventaja es relativamente mayor; ambos ganan comerciando.
- Heckscher-Ohlin: los países exportan los bienes que usan intensivamente el factor de producción que les sobra (tierra, capital o trabajo).
- Nueva teoría del comercio (Krugman): las economías de escala y la diversidad de productos explican el comercio entre países parecidos, como el de automóviles entre Alemania y Francia.
Características
- Se rige por acuerdos bilaterales, regionales y multilaterales, con la Organización Mundial del Comercio (OMC, creada en 1995) como foro de reglas comunes.
- Se realiza entre empresas, entre Estados o, cada vez más, dentro de las cadenas globales de valor, donde un producto se ensambla con piezas de varios países.
- Implica una moneda de pago y un riesgo de tipo de cambio.
- Depende de los costes de transporte, que han caído gracias al contenedor y a la tecnología digital.
Tipos de comercio internacional
| Criterio | Modalidades |
|---|---|
| Según el objeto | De mercancías (bienes) y de servicios (turismo, transporte, servicios financieros, propiedad intelectual) |
| Según el sentido | Exportación, importación, reexportación y tránsito |
| Según el tipo de bien | Materias primas, bienes intermedios, bienes de consumo y de capital |
| Según el acuerdo | Libre comercio, uniones aduaneras, mercados comunes, tratados de libre comercio |
Instrumentos de política comercial
Los gobiernos pueden facilitar o frenar el comercio. Entre las barreras más comunes están los aranceles (impuestos a las importaciones), los contingentes o cuotas (límites en cantidad), las subvenciones a la exportación y las barreras no arancelarias, como requisitos sanitarios o técnicos. Su uso responde a la doctrina del proteccionismo, frente a la del libre comercio.
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Mayor variedad y precios más bajos para los consumidores | Pérdida de empleos en sectores que no resisten la competencia |
| Especialización y mayor productividad | Dependencia de proveedores externos y de cadenas de suministro frágiles |
| Acceso a tecnología y a mercados más grandes | Distribución desigual de las ganancias dentro de un país |
| Más competencia e innovación | Dumping, tensiones comerciales y mayor huella ambiental del transporte |
Ejercicios resueltos
1. Un país exporta 540 millones y importa 610 millones. Calcula la balanza comercial.
Balanza comercial = exportaciones − importaciones = 540 − 610 = −70 millones. Hay déficit comercial.
2. El país A produce una unidad de tela en 2 horas y una de vino en 6. El país B, en 6 y 12 horas. ¿Quién tiene ventaja comparativa en qué?
Coste de oportunidad del vino: A renuncia a 6/2 = 3 telas; B renuncia a 12/6 = 2 telas. B tiene el menor coste en vino, y A, en tela (1/3 de vino frente a 1/2 en B). Aunque A es mejor en todo, ganan ambos si A se especializa en tela y B en vino.
3. Un arancel del 10 % se aplica a una importación de 50.000 euros. ¿Cuánto recauda el Estado y cuál es el coste final para el importador?
Arancel = 0,10 × 50.000 = 5.000 euros. Coste final = 50.000 + 5.000 = 55.000 euros (sin contar transporte ni IVA).
Importancia
Los países que más han crecido desde mediados del siglo XX, como Corea del Sur o China, lo han hecho integrándose en el comercio mundial. A la vez, episodios como las crisis de suministros de la pandemia han llevado a debatir la diversificación de proveedores. El comercio no beneficia automáticamente a todos, por lo que suele acompañarse de políticas de formación y protección para quienes pierden empleo. Para ampliar, véanse también las diferencias entre importación y exportación y los bloques económicos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el comercio internacional en palabras sencillas?
Es la compra y venta de productos y servicios entre países distintos, mediante exportaciones e importaciones.
¿Qué es la ventaja comparativa?
Es la capacidad de producir un bien con un menor coste de oportunidad que otro país. Ricardo demostró que conviene especializarse en ese bien, incluso si se es menos eficiente en términos absolutos.
¿Qué diferencia hay entre un arancel y un contingente?
El arancel es un impuesto sobre el valor o la cantidad importada; el contingente limita directamente la cantidad que puede entrar.
¿Qué papel tiene la OMC?
Administra las reglas del comercio multilateral, sirve de foro de negociación y resuelve disputas entre sus miembros.
¿Un déficit comercial es siempre malo?
No. Puede reflejar fuerte inversión o consumo financiados desde el exterior; es preocupante cuando es persistente y se financia con deuda excesiva.
Referencias
- Smith, A. (1776). Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
- Ricardo, D. (1817). Principios de economía política y tributación.
- Krugman, P. y Obstfeld, M. Economía internacional: teoría y política.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Comercio internacional». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/comercio-internacional/
