Oraciones transitivas e intransitivas

Las oraciones transitivas son las que llevan complemento directo, como «Lucía arregló la bicicleta», y las intransitivas son las que no lo llevan, como «Lucía madrugó». Distinguirlas es uno de los primeros pasos del análisis sintáctico. En este artículo verás cómo se reconocen con pruebas fiables, muchos ejemplos de cada clase, los casos dudosos que más confunden y ejercicios resueltos.

¿Qué son las oraciones transitivas e intransitivas?

La gramática clasifica las oraciones según la naturaleza de su predicado. Las oraciones predicativas (las que tienen un verbo pleno, no copulativo) se dividen tradicionalmente en dos grupos según tengan o no complemento directo (CD):

• Oración transitiva: su verbo lleva un complemento directo que completa su significado. «El fontanero cambió el grifo».
• Oración intransitiva: su verbo no lleva complemento directo. «El fontanero llegó tarde».

El término viene del latín transitivus, derivado de transire, «pasar», porque en las transitivas la acción «pasa» del sujeto a otro elemento. Las oraciones copulativas («El grifo es nuevo») quedan fuera de esta división, porque su verbo no tiene complementos de este tipo, sino un atributo.

Este artículo se centra en la oración completa y en cómo analizarla. Si lo que buscas es la lista de verbos y su comportamiento, consulta verbos transitivos e intransitivos; y para la teoría general, la transitividad.

Características de cada tipo

Cómo saber si una oración es transitiva

La pregunta «¿qué?» al verbo es una pista, pero falla a menudo. Estas pruebas son más seguras:

1. Sustitución pronominal. Si un grupo de palabras puede sustituirse por lo, la, los o las, es complemento directo: «Compré las entradas» → «Las compré». Ojo: en «Compré entradas a mi hermano», a mi hermano se sustituye por le, así que es complemento indirecto.
2. Transformación en pasiva. Si la oración admite una versión pasiva en la que el CD pasa a ser sujeto, es transitiva: «La alcaldesa inauguró el puente» → «El puente fue inaugurado por la alcaldesa». Hay verbos transitivos que no la admiten bien, como tener o haber, así que esta prueba confirma, pero no descarta.
3. Concordancia con el sujeto. El CD nunca concuerda con el verbo. Si el grupo que parece «lo que se hace» concuerda con el verbo, en realidad es el sujeto: en «Me gustan las cerezas», las cerezas es sujeto y la oración es intransitiva.

Ejemplos de oraciones transitivas

Con complemento directo de cosa

• El panadero amasa la harina antes del amanecer.
• Los vecinos pintaron la fachada de azul.
• ¿Has leído el contrato?
• La empresa vendió dos locales y cerró tres tiendas.
• Escribe tu nombre en la primera línea.

Con complemento directo de persona (con la preposición a)

• Saludé a tus padres en el mercado.
• La policía detuvo al sospechoso en la frontera.
• Todavía no conozco a la nueva directora.
• Llevaremos a los niños al zoo.

Con complemento directo y complemento indirecto

• Devolví el libro a la bibliotecaria. → Se lo devolví.
• Los alumnos regalaron un ramo de flores a su tutora.
• ¿Le has contado la noticia a Rocío?

Con una oración subordinada como complemento directo

• Quiero que vengas a la cena. → Lo quiero.
• No sé dónde he dejado las llaves.
• Prometió volver antes de las diez.

Ejemplos de oraciones intransitivas

Solo con sujeto y verbo

• El bebé duerme.
• Las rosas ya han florecido.
• Cayó la noche.

Con complementos circunstanciales

• Los atletas corrieron bajo la lluvia.
• Mis tíos viven en Cádiz desde 2010.
• El avión aterrizó con retraso.
• Nadamos todas las mañanas.

Con complemento de régimen

El complemento de régimen va introducido por una preposición que exige el verbo. Se parece al CD por su significado, pero no se sustituye por lo o la, sino por la preposición más un pronombre.

• Siempre hablamos de política. → Hablamos de ella.
• Confío en tu criterio.
• No me acuerdo de su apellido.
• El éxito depende del esfuerzo.

Con complemento indirecto y sujeto pospuesto

• A Carmen le encantan las películas de miedo. — «Las películas» es el sujeto.
• Me duelen las muelas.
• Os sobra tiempo.

Casos dudosos

Verbos transitivos sin complemento directo expreso

Muchos verbos transitivos pueden usarse sin CD cuando interesa la actividad y no su objeto. La gramática académica lo llama uso absoluto: «Mi sobrina ya lee», «Este fin de semana no cocino». En el análisis escolar estas oraciones se consideran intransitivas porque no tienen CD, aunque el verbo sea transitivo en otros contextos.

Verbos intransitivos usados como transitivos

• Con valor causativo: «El portero subió las maletas», «Duerme al niño», «Pasea al perro».
• Con complemento directo interno, que repite la idea del verbo: «Vivió una vida tranquila», «Lloraba lágrimas de alegría».

Oraciones con se

• «Marta se ducha»: se es CD (Marta ducha a Marta). Es transitiva y reflexiva.
• «Marta se lava las manos»: las manos es CD y se es CI. Es transitiva.
• «Marta se arrepintió de sus palabras»: se forma parte del verbo pronominal y de sus palabras es complemento de régimen. Es intransitiva.
• «Se alquilan apartamentos»: es una pasiva refleja; apartamentos es el sujeto, por eso el verbo va en plural. No tiene CD.

Oraciones pasivas

Las oraciones en voz pasiva («El puente fue inaugurado por la alcaldesa») no tienen CD: el que lo era en la activa se ha convertido en sujeto. Por eso se estudian aparte.

Ejercicios resueltos

Para qué sirve distinguirlas

Saber si una oración es transitiva ayuda a elegir bien los pronombres (lo o le), a construir la voz pasiva y a evitar errores frecuentes, como el leísmo de cosa («*El libro le compré ayer», en vez de «Lo compré»). También es imprescindible para el análisis sintáctico y para entender por qué un mismo verbo cambia de significado según lleve o no CD: «Bajó la persiana» no es lo mismo que «Bajó al portal».

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Alarcos Llorach, Emilio. Gramática de la lengua española. Espasa Calpe, 1994.
• Gómez Torrego, Leonardo. Gramática didáctica del español. SM, 1997.