Cultura teotihuacana

La cultura teotihuacana fue una de las grandes civilizaciones de Mesoamérica. Se desarrolló en torno a la ciudad de Teotihuacan, en el valle de México, a unos 50 km al noreste de la actual Ciudad de México, y alcanzó su apogeo entre los siglos I y VI d.C. En su momento de mayor esplendor, Teotihuacan fue una de las urbes más pobladas del mundo, con probablemente más de 100.000 habitantes.

¿Qué fue la cultura teotihuacana?

Fue una sociedad urbana, comercial y religiosa del periodo Clásico mesoamericano. Su ciudad estaba organizada en una retícula planificada, con grandes templos, palacios y cientos de conjuntos residenciales. Su influencia llegó a regiones muy lejanas, como Oaxaca, el Golfo de México y las tierras mayas.

El nombre «Teotihuacan» es náhuatl y lo dieron los mexicas siglos después de su abandono; suele traducirse como «lugar de los dioses» o «donde los hombres se convierten en dioses». Se desconoce cómo llamaban los teotihuacanos a su ciudad y qué lengua hablaban, un debate abierto entre los especialistas.

Cronología

Las fechas varían según los autores, pues las secuencias cerámicas y la cronología absoluta se siguen afinando.

La ciudad

El trazado urbano giraba en torno a la Calzada de los Muertos, un eje de más de 4 km. A lo largo de ella se alzaban los principales monumentos:

• Pirámide del Sol: de unos 65 m de altura y más de 200 m de lado en su base, es la mayor de Teotihuacan y una de las más grandes de Mesoamérica.
• Pirámide de la Luna: más pequeña, situada al extremo norte de la calzada y cerrando la plaza ceremonial.
• Ciudadela y Templo de la Serpiente Emplumada: un gran recinto que albergaba el templo dedicado a Quetzalcóatl, decorado con serpientes y cabezas talladas. Bajo estas estructuras se hallaron enterramientos de decenas de personas, interpretados como sacrificios ligados a su consagración.
• Conjuntos residenciales: recintos de apartamentos como Tetitla, Tepantitla o Atetelco, donde vivían las familias agrupadas por oficio u origen.

La arquitectura emplea el característico estilo talud-tablero, una combinación de una pendiente inclinada y un panel vertical que se extendió por Mesoamérica.

Sociedad y economía

La sociedad era jerárquica. Una élite gobernante y sacerdotal dirigía la ciudad, y por debajo había artesanos, comerciantes, agricultores y obreros. La economía combinaba la agricultura con sistemas de riego y chinampas en el entorno, la artesanía especializada y un amplio comercio.

La obsidiana de los yacimientos de Pachuca fue el producto estrella: se tallaba en talleres de la ciudad y se exportaba como herramienta y arma. También se producía cerámica, incluidas vasijas «anaranjado delgado», y se importaban jade, plumas de quetzal, cacao o conchas.

Había barrios de extranjeros, como el Barrio Oaxaqueño, donde residían personas de la región de Oaxaca, y el Barrio de los Mercaderes, ligado a comunidades del Golfo.

Religión y cosmovisión

La religión impregnaba toda la vida urbana. Las divinidades más importantes de las que se conserva representación son:

• La Gran Diosa o Diosa de las Cavernas, vinculada a la fertilidad, el agua y la tierra, y protagonista de los murales de Tepantitla.
• El dios de la tormenta, antecedente de Tláloc, relacionado con la lluvia y la agricultura.
• La Serpiente Emplumada, precedente de Quetzalcóatl, ligada a la renovación y al poder.
• El Dios Viejo del Fuego, equivalente a Huehuetéotl.

Existía además una notable atención a la astronomía y al calendario: la orientación de la ciudad parece relacionada con fenómenos celestes y con el ciclo agrícola.

Arte

La pintura mural es su mayor manifestación artística. Los murales de Tepantitla muestran un paraíso acuático (el «Tlalocan»), mientras que los de Atetelco y Tetitla incluyen felinos, aves y figuras sacerdotales. También destacan las máscaras de piedra verde, las figurillas de cerámica y los incensarios con forma de teatro.

Influencia sobre otras culturas

Teotihuacan mantuvo intensas relaciones con el área maya. Las inscripciones de Tikal registran la llegada, en enero del año 378 d.C., de un personaje llamado Siyaj K’ak’, asociado a Teotihuacan, tras lo cual cambió la dinastía local. Su influencia se aprecia en la arquitectura, la cerámica y el simbolismo de ciudades mayas como Tikal, Kaminaljuyú o Copán. Más tarde, toltecas y mexicas veneraron sus ruinas como un lugar sagrado.

Decadencia y legado

Hacia 550-650 d.C. la ciudad sufrió una grave crisis. Muchos edificios del centro ceremonial, vinculados a la élite, fueron incendiados y destruidos, lo que apunta a un conflicto interno, aunque no se descartan factores como el agotamiento de recursos o el cambio climático. La población disminuyó y la ciudad se abandonó progresivamente.

Teotihuacan fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 y es hoy uno de los sitios arqueológicos más visitados de México. Para saber más, consulta Mesoamérica, cultura maya, cultura azteca y cultura tolteca.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cowgill, G. L. (2015). Ancient Teotihuacan: Early Urbanism in Central Mexico. Cambridge University Press.
• Millon, R. (1973). Urbanization at Teotihuacan, Mexico. University of Texas Press.
• Berrin, K. y Pasztory, E. (eds.) (1993). Teotihuacan: Art from the City of the Gods. Thames & Hudson.
• Manzanilla, L. y López Luján, L. (coords.) (2001). Historia antigua de México. INAH / UNAM / Porrúa.