Cultura totonaca

La cultura totonaca es una civilización mesoamericana que se desarrolló en la costa del Golfo de México, en el centro-norte del actual estado de Veracruz y en la sierra norte de Puebla, una región conocida como el Totonacapan. Su ciudad más famosa, El Tajín, alcanzó su esplendor entre los siglos IX y XII d. C., y sus descendientes aún conservan la lengua, la vainilla y el rito de los voladores de Papantla.

¿Quiénes fueron los totonacas?

Los totonacas son un pueblo originario de Mesoamérica cuyo nombre se suele interpretar como «los de tres corazones» o «gente de las tierras calientes» según distintos autores, aunque su significado exacto es discutido. Hablan el totonaco, lengua que forma con el tepehua la familia lingüística totonaco-tepehua. Hoy siguen viviendo en el norte de Veracruz y Puebla, y constituyen uno de los pueblos indígenas más numerosos de México, con cientos de miles de personas que se identifican como tales.

Contexto y cronología

• Clásico (c. 100-900 d. C.): la región recibe influencias de otras culturas del Golfo y de Teotihuacan. Surgen los primeros centros ceremoniales.
• Esplendor de El Tajín (c. 800-1200 d. C.): la ciudad se convierte en un gran centro político y religioso, con monumentales edificios y numerosas canchas de juego de pelota.
• Posclásico (c. 1200-1519): tras el declive de El Tajín, el poder se desplaza a ciudades como Cempoala. En el siglo XV el Totonacapan pasa a tributar a los mexicas de la Triple Alianza.
• 1519: los cempoaltecas reciben a Hernán Cortés y se alían con él contra el dominio mexica.
• Época colonial y siglos posteriores: las comunidades se transforman con la evangelización y la nueva economía, pero preservan su identidad.

El Tajín, ciudad de los truenos

El Tajín, cerca de Papantla (Veracruz), fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992. Su nombre, en totonaco, se relaciona con el trueno y el rayo. Aunque la ciudad se asocia tradicionalmente con los totonacas, los estudiosos discuten qué grupo la construyó y la habitó en cada fase. Destacan:

• La Pirámide de los Nichos, con 365 nichos en sus siete cuerpos, una cifra que suele relacionarse con el calendario solar.
• Al menos diecisiete canchas para el juego de pelota, entre ellas la del Sur, con relieves que representan escenas rituales.
• Un estilo arquitectónico propio, con cornisas voladas y grecas escalonadas.

Cempoala: la capital que recibió a los españoles

Cempoala (Zempoala), también en Veracruz, era una ciudad importante cuando llegó Cortés en 1519. Su gobernante, al que las crónicas españolas llamaron «el cacique gordo», se quejó de las exigencias de tributo de los mexicas y apoyó a los españoles. Esa alianza con los totonacas y, más tarde, con los tlaxcaltecas fue decisiva en la caída de México-Tenochtitlan. Hoy se conserva un recinto ceremonial con templos como el Templo Mayor y el de las Chimeneas.

Organización social, economía y religión

Los totonacas practicaban una agricultura de maíz, frijol, chile y calabaza, y cultivaban cacao, algodón y vainilla, orquídea originaria de la región que se convirtió en un producto de tributo y comercio; Papantla sigue siendo famosa por ella. Su sociedad estaba jerarquizada, con gobernantes, sacerdotes y artesanos especializados. Veneraban a divinidades vinculadas con la lluvia, el rayo, el Sol y el maíz, y practicaban el juego de pelota con un fuerte sentido ritual.

Arte y legado

• Escultura ritual: yugos, hachas y palmas de piedra tallada, asociados al juego de pelota, así como las célebres «caritas sonrientes» de cerámica.
• Los voladores de Papantla: un ritual en el que varios hombres se lanzan atados por los pies desde un palo de unos 30 metros mientras otro toca flauta y tambor. La UNESCO lo inscribió en 2009 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
• Lengua y tradiciones: el totonaco sigue vivo, con textiles, danzas, gastronomía y medicina tradicional.

La cultura totonaca se relaciona con otros pueblos de Mesoamérica, como los olmecas, los huastecos o los aztecas, con los que mantuvo contactos y conflictos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Brüggemann, J. K. (coord.). Zempoala: el estudio de una ciudad prehispánica. Instituto Nacional de Antropología e Historia, 1991.
• Kelly, I. y Palerm, Á. The Tajín Totonac. Smithsonian Institution, 1952.
• Díaz del Castillo, B. Historia verdadera de la conquista de la Nueva España.