Día del trabajo

El Día del Trabajo, también llamado Día Internacional de los Trabajadores, se celebra el 1 de mayo en la mayoría de los países del mundo. Conmemora las luchas del movimiento obrero del siglo XIX por mejorar las condiciones laborales, y de forma muy especial la reivindicación de la jornada de ocho horas y los sucesos de Chicago de 1886.

¿Qué es el Día del Trabajo?

Es una jornada festiva y reivindicativa dedicada a los trabajadores. En muchos países es festivo oficial y se organizan manifestaciones sindicales para reclamar derechos laborales, salarios dignos y empleo estable. No debe confundirse con el Labor Day de Estados Unidos y Canadá, que se celebra el primer lunes de septiembre.

Contexto: el trabajo en la Revolución Industrial

En el siglo XIX, la industrialización llevó a millones de personas a las fábricas. Las jornadas de 12 a 16 horas, los salarios muy bajos, el trabajo infantil y la ausencia de protección ante accidentes eran frecuentes. Frente a ello surgieron sindicatos y organizaciones obreras que reclamaron el lema «ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso y ocho horas para dormir» (o para formarse y disfrutar), atribuido al reformador galés Robert Owen.

Origen: Chicago, 1886

El 1 de mayo de 1886, cientos de miles de trabajadores de Estados Unidos secundaron una huelga para exigir la jornada de ocho horas; Chicago, con unos 40.000 huelguistas, fue el epicentro. El 3 de mayo, durante una concentración frente a una fábrica, la policía mató a varios obreros. Al día siguiente, el 4 de mayo, se convocó una protesta en la plaza de Haymarket. Cuando la policía intentó dispersarla, alguien lanzó una bomba que mató a un agente e hirió a otros; en el tiroteo posterior murieron más policías y varios manifestantes.

Ocho dirigentes anarquistas fueron juzgados en un proceso muy cuestionado, sin pruebas concluyentes de que ninguno lanzara la bomba. Cuatro de ellos (August Spies, Albert Parsons, Adolph Fischer y George Engel) fueron ahorcados el 11 de noviembre de 1887; un quinto, Louis Lingg, se suicidó en la celda. En 1893, el gobernador Altgeld indultó a los supervivientes y denunció que el juicio había sido injusto. Los condenados son conocidos desde entonces como los «Mártires de Chicago».

Cómo se convirtió en fiesta internacional

• 1888: el sindicato estadounidense American Federation of Labor acordó una nueva movilización por las ocho horas para el 1 de mayo de 1890.
• 1889: el congreso fundacional de la Segunda Internacional, celebrado en París, convocó una manifestación internacional el 1 de mayo de 1890 para reclamar la jornada de ocho horas.
• 1890: se celebró la primera jornada, con grandes movilizaciones en Europa y América, también en España.
• Siglo XX: con el tiempo se convirtió en una celebración anual y en festivo en muchos Estados.

Logros asociados

La lucha por la jornada de ocho horas fue larga. En España, la huelga de La Canadiense, en Barcelona, llevó al decreto de 3 de abril de 1919 que estableció la jornada máxima de ocho horas, entre las primeras de Europa. Ese mismo año, el primer Convenio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) limitó la jornada en la industria a ocho horas diarias y 48 semanales. Con el tiempo, se añadieron las vacaciones pagadas, los seguros sociales, la prohibición del trabajo infantil y el derecho de sindicación.

Por qué no se celebra el 1 de mayo en todas partes

Estados Unidos y Canadá celebran el Labor Day en septiembre; en Estados Unidos fue declarado fiesta federal en 1894 por el presidente Grover Cleveland, en parte para evitar vincularlo al movimiento socialista y a los sucesos de Haymarket. En otros países la fecha varía: Nueva Zelanda lo celebra en octubre, y en Australia depende del estado o territorio. En el Reino Unido, el festivo es el primer lunes de mayo.

Cómo se celebra hoy

En España y en gran parte de Latinoamérica, los sindicatos organizan manifestaciones y actos públicos, mientras que para muchas personas es un día de descanso familiar. En algunos países de Europa del Este y Asia, el 1 de mayo conserva un marcado tono oficial. El debate actual gira en torno a nuevos retos como la precariedad, el trabajo en plataformas, el teletrabajo, la brecha salarial y la reducción de la jornada.

Para profundizar en conceptos relacionados, puedes visitar la Revolución Industrial, sindicato, socialismo y anarquismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Avrich, P.: The Haymarket Tragedy. Princeton University Press, 1984.
• Green, J.: Death in the Haymarket. Pantheon Books, 2006.
• Hobsbawm, E.: Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera. Crítica.