Administración científica

La administración científica, también llamada organización científica del trabajo o taylorismo, es una teoría de la gestión empresarial desarrollada por Frederick Winslow Taylor a finales del siglo XIX y principios del XX. Propone aplicar el método científico al estudio de las tareas para aumentar la productividad, sustituyendo la improvisación y las reglas empíricas por métodos medidos, estandarizados y optimizados.

¿Qué es la administración científica?

Es una corriente de la administración que se centra en el trabajo operativo de la fábrica. Su idea central es que existe «una mejor manera» (one best way) de realizar cada tarea y que esa manera puede descubrirse mediante la observación, la medición del tiempo y el análisis. Taylor expuso sus ideas en Shop Management (1903) y, sobre todo, en The Principles of Scientific Management (1911).

Nació en el contexto de la segunda Revolución Industrial en Estados Unidos, cuando las empresas crecían rápidamente y necesitaban producir más con una mano de obra poco cualificada, a menudo inmigrante.

Principios de la administración científica

Taylor resumió su método en cuatro principios:

1. Ciencia en lugar de empirismo: desarrollar una ciencia para cada elemento del trabajo, en lugar de basarse en la rutina o la costumbre.
2. Selección y formación científica del trabajador: elegir al trabajador adecuado para cada tarea y entrenarlo en el método óptimo.
3. Cooperación: colaborar con los trabajadores para asegurar que el trabajo se realiza según el método diseñado.
4. División del trabajo y de la responsabilidad: la dirección planifica y diseña; los obreros ejecutan.

Características

• Estudio de tiempos y movimientos: se cronometra cada operación para descubrir los movimientos innecesarios y fijar un tiempo estándar.
• Estandarización de herramientas, métodos y condiciones de trabajo.
• Especialización y división de tareas: cada operario realiza una función muy concreta.
• Supervisión funcional: varios supervisores especializados controlan distintos aspectos del trabajo.
• Incentivos salariales: pago por pieza o por rendimiento para motivar la productividad.
• Separación entre planificación y ejecución.

Principales representantes

Ejemplo clásico: el acarreo de lingotes

Taylor describió en sus Principios el caso de la Bethlehem Steel, donde analizó el trabajo de los cargadores de lingotes de hierro. Con un estudio de los descansos, los pesos y los métodos, logró que cada operario aumentara notablemente la carga diaria que movía, con un incremento de salario. Aunque el relato se ha discutido, es el ejemplo emblemático de su método.

Ventajas y críticas

Ventajas

• Aumento notable de la productividad y la eficiencia.
• Reducción de costes y desperdicios.
• Estandarización de procesos y control de calidad.

Críticas

• Deshumanización: trata al trabajador como una pieza de la máquina y ignora los factores sociales y psicológicos.
• Monotonía y alienación por la extrema especialización.
• Visión limitada de la motivación: supone que el dinero es el principal incentivo (homo economicus).
• La escuela de las relaciones humanas, surgida de los estudios de Elton Mayo en Hawthorne, y posteriormente las teorías de la motivación, corrigieron esa visión.

Legado e importancia

La administración científica sentó las bases de la ingeniería industrial, la gestión de operaciones y el análisis de procesos. Sus ideas perviven en la producción en cadena, la medición del rendimiento y, de forma actualizada, en metodologías como el lean manufacturing. También se relaciona con la teoría clásica de Henri Fayol, que se centró en la dirección general de la empresa, mientras que Taylor se ocupó del taller.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Taylor, F. W. (1911). The Principles of Scientific Management. Nueva York: Harper & Brothers.
• Fayol, H. (1916). Administration industrielle et générale. París.
• Chiavenato, I. Introducción a la teoría general de la administración. McGraw-Hill.