Ejemplos de animales homeotermos
Los animales homeotermos mantienen su temperatura corporal constante; lo son todos los mamíferos y todas las aves.
Los animales homeotermos son los que mantienen su temperatura corporal estable, con independencia de que haga frío o calor en el exterior. Son homeotermos todos los mamíferos y todas las aves, desde el ser humano hasta el pingüino emperador. Esta capacidad, llamada popularmente «sangre caliente», les permite vivir activos en desiertos, montañas y polos.
¿Qué es un animal homeotermo?
Un animal homeotermo es aquel que regula su temperatura interna dentro de un margen estrecho. La palabra procede del griego hómoios (‘semejante, igual’) y thérmē (‘calor’). Lo opuesto son los animales poiquilotermos, cuya temperatura varía con la del ambiente, como la mayoría de peces, anfibios y reptiles.
Conviene distinguir dos conceptos relacionados: la endotermia es producir el calor con el propio metabolismo, y la homeotermia es mantener la temperatura constante. Mamíferos y aves son a la vez endotermos y homeotermos, y su temperatura habitual ronda los 36-39 °C en mamíferos y los 40-42 °C en aves.
Características de los animales homeotermos
| Rasgo | Cómo funciona |
|---|---|
| Metabolismo alto | Queman mucha energía para generar calor; por eso comen mucho más que un reptil de su tamaño. |
| Termorregulación por el hipotálamo | Este centro nervioso actúa como un termostato que activa respuestas de frío o calor. |
| Aislamiento | Pelo, plumas y capas de grasa reducen la pérdida de calor. |
| Respuestas al frío | Tiritar, erizar pelo o plumas, cerrar vasos sanguíneos de la piel y quemar grasa parda. |
| Respuestas al calor | Sudar, jadear, dilatar vasos de la piel o buscar sombra. |
| Intercambio a contracorriente | En patas y aletas, la sangre que sale calienta a la que vuelve, y así se pierde menos calor. |
Ejemplos de animales homeotermos
Aquí tienes 62 ejemplos de homeotermos y, al final, 9 casos frontera que ayudan a entender el concepto.
Monotremas y marsupiales
- Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus): temperatura corporal baja, en torno a 32 °C.
- Equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus): también ronda los 30-32 °C.
- Canguro rojo (Osphranter rufus): se lame los antebrazos para refrescarse.
- Koala (Phascolarctos cinereus): se abraza a troncos frescos en las olas de calor.
- Zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana)
- Demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii)
Mamíferos terrestres
- Ser humano (Homo sapiens): unos 37 °C; regula sobre todo sudando.
- Perro (Canis familiaris): 38-39 °C; se refresca jadeando.
- Gato (Felis catus)
- Caballo (Equus caballus): suda abundantemente.
- Vaca (Bos taurus)
- Cabra (Capra hircus)
- Lobo (Canis lupus): pelaje doble en invierno.
- Lince ibérico (Lynx pardinus)
- Oso polar (Ursus maritimus): grasa gruesa y pelo hueco.
- Zorro ártico (Vulpes lagopus): su pelaje de invierno es de los mejores aislantes entre los mamíferos.
- Fénec (Vulpes zerda): sus enormes orejas disipan calor en el desierto.
- Dromedario (Camelus dromedarius): deja variar su temperatura unos 6 °C al día para ahorrar agua.
- Elefante africano (Loxodonta africana): aletea las orejas para enfriar la sangre.
- Jirafa (Giraffa camelopardalis)
- Buey almizclero (Ovibos moschatus): lana interior muy densa.
- Reno (Rangifer tarandus): calienta el aire frío en sus fosas nasales.
- Liebre ártica (Lepus arcticus): orejas cortas para perder menos calor.
- Musaraña etrusca (Suncus etruscus): con unos 2 g, tiene uno de los metabolismos más altos de los mamíferos.
- Ratón doméstico (Mus musculus)
- Rata parda (Rattus norvegicus)
Mamíferos que hibernan o entran en letargo (heterotermos temporales)
- Lirón careto (Eliomys quercinus)
- Marmota alpina (Marmota marmota): en hibernación su temperatura baja por debajo de 10 °C.
- Ardilla terrestre ártica (Urocitellus parryii): su cuerpo llega a unos −3 °C sin congelarse.
- Erizo europeo (Erinaceus europaeus)
- Murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus): letargo diario y en invierno.
- Oso pardo (Ursus arctos): en la osera solo baja unos pocos grados.
Mamíferos marinos y voladores
- Ballena azul (Balaenoptera musculus): capa de grasa de varios centímetros.
- Orca (Orcinus orca)
- Delfín mular (Tursiops truncatus)
- Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii): vive bajo el hielo antártico.
- Morsa (Odobenus rosmarus)
- Nutria marina (Enhydra lutris): sin grasa gruesa, depende del pelaje más denso del reino animal.
- Manatí del Caribe (Trichechus manatus): metabolismo bajo; sufre en aguas frías.
- León marino de California (Zalophus californianus)
- Zorro volador de la India (Pteropus medius): murciélago que se abanica con las alas cuando hace calor.
Aves
- Gallina (Gallus gallus domesticus): en torno a 41 °C.
- Paloma bravía (Columba livia)
- Gorrión común (Passer domesticus)
- Carbonero común (Parus major): tirita y ahueca las plumas en invierno.
- Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri): se apiña en grupos durante el invierno antártico.
- Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)
- Avestruz (Struthio camelus)
- Kiwi común (Apteryx mantelli): unos 38 °C, baja para un ave.
- Colibrí rufo (Selasphorus rufus): entra en letargo cada noche para ahorrar energía.
- Colibrí de garganta rubí (Archilochus colubris)
- Chotacabras de Nuttall (Phalaenoptilus nuttallii): la única ave conocida que hiberna.
- Vencejo común (Apus apus)
- Lagópodo alpino (Lagopus muta): patas cubiertas de plumas.
- Búho nival (Bubo scandiacus)
- Albatros viajero (Diomedea exulans)
- Flamenco común (Phoenicopterus roseus)
- Águila real (Aquila chrysaetos)
- Cigüeña blanca (Ciconia ciconia): se refresca excretando sobre sus patas (urohidrosis).
- Buitre leonado (Gyps fulvus)
- Cuervo grande (Corvus corax)
- Ánade real (Anas platyrhynchos): contracorriente en las patas para nadar en agua helada.
Casos frontera (no son homeotermos verdaderos)
- Atún rojo (Thunnus thynnus): mantiene sus músculos más de 10 °C por encima del agua.
- Pez espada (Xiphias gladius): un órgano calefactor calienta ojos y cerebro.
- Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
- Marrajo (Isurus oxyrinchus)
- Opah (Lampris guttatus): primer pez con endotermia de todo el cuerpo descrito (2015).
- Abejorro común (Bombus terrestris): tirita con los músculos de vuelo antes de despegar.
- Esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum)
- Pitón india (Python molurus): la hembra tirita para incubar los huevos.
- Rata topo desnuda (Heterocephalus glaber): mamífero que apenas regula su temperatura y depende del calor de su madriguera.
Tipos de regulación térmica
- Homeotermos estrictos: temperatura constante todo el año (ser humano, perro, la mayoría de aves).
- Heterotermos temporales: homeotermos que bajan su temperatura en letargo o hibernación (marmota, colibrí, murciélagos).
- Heterotermos regionales: calientan solo algunas partes del cuerpo (atunes, tiburones lamniformes).
- Poiquilotermos: su temperatura sigue a la del ambiente (lagartos, ranas, la mayoría de peces).
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es homeotermo: lagartija, salmón o murciélago?
La lagartija y el salmón son poiquilotermos. La respuesta es el murciélago, un mamífero.
2. Completa: los dos grupos de vertebrados homeotermos son…
Son los mamíferos y las aves.
3. ¿Por qué un ratón come proporcionalmente más que un lagarto de su mismo peso?
Porque, al ser homeotermo, gasta mucha energía en producir calor y mantener su temperatura.
4. Una marmota baja su temperatura en invierno. ¿Deja de ser homeoterma?
No: es un heterotermo temporal; recupera su temperatura normal al despertar.
5. Relaciona cada mecanismo con frío o calor: tiritar, jadear, sudar, erizar plumas.
Frío: tiritar y erizar plumas. Calor: jadear y sudar.
Importancia de la homeotermia
Mantener la temperatura constante permite que las enzimas trabajen siempre en condiciones óptimas, lo que da a mamíferos y aves una gran resistencia física, actividad nocturna y la posibilidad de colonizar ambientes fríos. El precio es un consumo energético muy alto. Este equilibrio explica muchas adaptaciones, como la hibernación o las orejas del fénec, y ayuda a entender la diversidad de mamíferos y aves y la homeostasis del organismo.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales son homeotermos?
Todos los mamíferos y todas las aves. Ningún grupo de peces, anfibios o reptiles es homeotermo en sentido estricto.
¿Homeotermo y endotermo significan lo mismo?
No exactamente. Endotermo produce su propio calor; homeotermo mantiene la temperatura constante. Mamíferos y aves son ambas cosas.
¿El ser humano es homeotermo?
Sí. Mantiene su temperatura en torno a 37 °C gracias al hipotálamo, el sudor, la tiritona y los cambios en el riego de la piel.
¿Hay peces homeotermos?
No en sentido estricto, aunque atunes, pez espada, algunos tiburones y el opah calientan parte o todo su cuerpo por encima del agua.
¿Qué desventaja tiene ser homeotermo?
Un gasto energético muy alto: necesitan comer mucho más que un animal poiquilotermo de su mismo tamaño.
Referencias
- Schmidt-Nielsen, K. Fisiología animal: adaptación y medio ambiente. Omega.
- Hill, R. W., Wyse, G. A. y Anderson, M. Fisiología animal. Editorial Médica Panamericana.
- Wegner, N. C. et al. «Whole-body endothermy in a mesopelagic fish, the opah, Lampris guttatus«. Science, 348, 2015.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales homeotermos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-homeotermos/
