Ejemplos de animales invertebrados
Los invertebrados son los animales sin columna vertebral y reúnen alrededor del 95 % de las especies animales conocidas.
Los animales invertebrados son los que no tienen columna vertebral ni esqueleto interno de hueso. Insectos, arañas, caracoles, pulpos, medusas, lombrices o estrellas de mar pertenecen a este grupo, que reúne aproximadamente al 95 % de las especies animales conocidas. Viven en todos los hábitats del planeta, desde las fosas oceánicas hasta el interior de otros animales.
¿Qué es un animal invertebrado?
Un invertebrado es cualquier animal que carece de vértebras. El término, del latín in- (‘sin’) y vertebra, fue popularizado por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck a comienzos del siglo XIX, al dividir el reino animal en vertebrados e invertebrados. No es un grupo natural en sentido evolutivo, sino un conjunto de más de 30 filos muy distintos entre sí que solo comparten esa ausencia.
Según el recuento de Zhang (2011), hay descritas unos 1,55 millones de especies animales, de las que más de un millón son insectos, mientras que los vertebrados no llegan a 70 000.
Características de los invertebrados
| Rasgo | Descripción |
|---|---|
| Sin columna vertebral | No tienen esqueleto interno óseo ni cartilaginoso. |
| Sostén variado | Exoesqueleto de quitina (artrópodos), concha calcárea (moluscos), espículas (esponjas) o esqueleto hidrostático (lombrices, medusas). |
| Tamaño generalmente pequeño | La mayoría mide pocos milímetros, aunque el calamar colosal supera los 400 kg. |
| Poiquilotermos | Su temperatura depende del ambiente. |
| Reproducción diversa | Sexual, asexual, por gemación o fragmentación; muchos son hermafroditas. |
| Metamorfosis frecuente | Muchos pasan por fases de larva muy distintas del adulto. |
Ejemplos de animales invertebrados
A continuación tienes 82 ejemplos reales clasificados por filos y grupos.
Poríferos (esponjas)
- Esponja de baño (Spongia officinalis): se usó como esponja de aseo desde la Antigüedad.
- Cesta de flores de Venus (Euplectella aspergillum): esqueleto de sílice como de cristal.
- Esponja barril gigante (Xestospongia muta): puede vivir siglos.
Cnidarios y ctenóforos
- Medusa común (Aurelia aurita)
- Avispa de mar (Chironex fleckeri): una de las medusas más venenosas.
- Carabela portuguesa (Physalia physalis): colonia de individuos, no una medusa verdadera.
- Ortiguilla de mar (Anemonia viridis): anémona que se come frita en Andalucía.
- Coral rojo (Corallium rubrum): mediterráneo, usado en joyería.
- Coral cuerno de alce (Acropora palmata)
- Hidra (Hydra vulgaris): pólipo de agua dulce capaz de regenerarse.
- Medusa inmortal (Turritopsis dohrnii): puede volver a su fase de pólipo.
- Nuez de mar (Mnemiopsis leidyi): ctenóforo invasor.
Gusanos (platelmintos, nematodos y anélidos)
- Planaria (Schmidtea mediterranea): regenera el cuerpo entero a partir de un fragmento.
- Tenia del cerdo (Taenia solium)
- Duela del hígado (Fasciola hepatica)
- Caenorhabditis elegans: primer animal multicelular con el genoma secuenciado (1998).
- Lombriz intestinal (Ascaris lumbricoides)
- Triquina (Trichinella spiralis): causa la triquinosis.
- Anisakis (Anisakis simplex): parásito del pescado.
- Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris)
- Sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis)
- Gusano de fuego (Hermodice carunculata): sus cerdas producen picor intenso.
- Gusano árbol de Navidad (Spirobranchus giganteus)
Moluscos
- Pulpo común (Octopus vulgaris): uno de los invertebrados más inteligentes.
- Calamar gigante (Architeuthis dux): puede superar los 10 m de longitud.
- Calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni): el invertebrado más pesado conocido.
- Sepia común (Sepia officinalis)
- Nautilo (Nautilus pompilius): concha con cámaras de flotación.
- Mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis): el de las bateas gallegas.
- Almeja fina (Ruditapes decussatus)
- Almeja gigante (Tridacna gigas): el mayor bivalvo vivo.
- Nacra (Pinna nobilis): endémica del Mediterráneo y en peligro crítico.
- Caracol común (Cornu aspersum)
- Babosa roja (Arion rufus)
- Lapa común (Patella vulgata)
- Quitón (Chiton olivaceus): concha de ocho placas.
Artrópodos: insectos
- Abeja melífera (Apis mellifera)
- Hormiga roja de los bosques (Formica rufa)
- Mariposa monarca (Danaus plexippus): migra miles de kilómetros.
- Mosca doméstica (Musca domestica)
- Mosquito tigre (Aedes albopictus): especie invasora en España.
- Escarabajo pelotero sagrado (Scarabaeus sacer)
- Ciervo volante (Lucanus cervus): el mayor escarabajo de Europa.
- Mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata)
- Mantis religiosa (Mantis religiosa)
- Libélula emperador (Anax imperator)
- Cucaracha americana (Periplaneta americana)
- Langosta del desierto (Schistocerca gregaria)
- Termita subterránea (Reticulitermes grassei)
- Pulga del gato (Ctenocephalides felis)
- Chinche de cama (Cimex lectularius)
Artrópodos: arácnidos
- Araña de jardín (Araneus diadematus)
- Viuda negra mediterránea (Latrodectus tredecimguttatus)
- Tarántula Goliat (Theraphosa blondi): la araña más pesada del mundo.
- Escorpión amarillo (Buthus occitanus)
- Garrapata común (Ixodes ricinus): transmite la enfermedad de Lyme.
- Ácaro del polvo (Dermatophagoides pteronyssinus): causa alergias.
- Opilión común (Phalangium opilio)
Artrópodos: crustáceos y miriápodos
- Cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii): invasor en ríos españoles.
- Bogavante europeo (Homarus gammarus)
- Centollo (Maja squinado)
- Cangrejo ermitaño (Pagurus bernhardus): protege su abdomen en conchas vacías.
- Kril antártico (Euphausia superba): una de las especies con mayor biomasa del planeta.
- Percebe (Pollicipes pollicipes)
- Cochinilla de la humedad (Armadillidium vulgare): crustáceo terrestre.
- Cangrejo cocotero (Birgus latro): el mayor artrópodo terrestre.
- Copépodo (Calanus finmarchicus): base del plancton del Atlántico norte.
- Escolopendra (Scolopendra cingulata)
- Milpiés portugués (Ommatoiulus moreleti)
- Escutígera (Scutigera coleoptrata): ciempiés doméstico de patas largas.
Equinodermos
- Estrella de mar común (Asterias rubens)
- Corona de espinas (Acanthaster planci): devora corales.
- Erizo de mar común (Paracentrotus lividus)
- Pepino de mar (Holothuria tubulosa)
- Ofiura (Ophiothrix fragilis)
Otros invertebrados
- Tardígrado (Milnesium tardigradum): resiste la desecación extrema en criptobiosis.
- Rotífero (Brachionus plicatilis): alimento vivo en acuicultura.
- Gusano aterciopelado (Euperipatoides rowelli): onicóforo que dispara baba pegajosa.
- Briozoo (Bugula neritina)
- Língula (Lingula anatina): braquiópodo considerado un fósil viviente.
- Ascidia (Ciona intestinalis): cordado sin vértebras.
- Anfioxo (Branchiostoma lanceolatum): cordado sin vértebras, pariente cercano de los vertebrados.
Clasificación de los invertebrados
| Filo | Rasgo principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Poríferos | Cuerpo con poros, sin tejidos verdaderos | Esponja |
| Cnidarios | Células urticantes (cnidocitos) | Medusa, coral |
| Platelmintos | Gusanos planos | Planaria, tenia |
| Nematodos | Gusanos cilíndricos sin segmentos | Anisakis |
| Anélidos | Gusanos segmentados en anillos | Lombriz |
| Moluscos | Cuerpo blando, a menudo con concha | Pulpo, caracol |
| Artrópodos | Exoesqueleto y patas articuladas | Insectos, arañas, cangrejos |
| Equinodermos | Simetría radial de cinco partes | Estrella de mar |
Los artrópodos son, con diferencia, el filo más numeroso del reino animal.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es invertebrado: sardina, pulpo o rana?
La sardina y la rana tienen columna vertebral. La respuesta es el pulpo.
2. Clasifica en su filo: mejillón, araña y erizo de mar.
Mejillón: moluscos. Araña: artrópodos. Erizo de mar: equinodermos.
3. Completa: el esqueleto externo de los artrópodos está formado por…
Está formado por quitina.
4. ¿Es correcto decir que la carabela portuguesa es una medusa?
No del todo: es un cnidario, pero es una colonia de individuos especializados, no una medusa verdadera.
5. Ordena de menor a mayor número de especies descritas: vertebrados, insectos, moluscos.
Vertebrados < moluscos < insectos.
Importancia de los invertebrados
Los invertebrados sostienen los ecosistemas: polinizan cultivos, descomponen la materia orgánica, airean el suelo, forman arrecifes y son la base de las cadenas alimenticias, como el kril en la Antártida. También nos proporcionan alimento (mejillones, gambas, pulpo), miel y seda, y son modelos de investigación como la mosca del vinagre o C. elegans. Algunos, en cambio, transmiten enfermedades o causan plagas. Su conservación es clave para la biodiversidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un animal invertebrado?
Un animal que no tiene columna vertebral ni esqueleto interno de hueso, como los insectos, los moluscos o las medusas.
¿Cuántas especies de invertebrados hay?
Más de 1,4 millones descritas, alrededor del 95 % de los animales conocidos, y se estima que quedan muchas más por describir.
¿Cuál es el invertebrado más grande?
El calamar colosal es el más pesado conocido; el calamar gigante puede superar los 10 m de longitud.
¿Los insectos son invertebrados?
Sí. Son artrópodos con exoesqueleto de quitina y forman el grupo de animales con más especies descritas.
¿Cuáles son los principales grupos de invertebrados?
Poríferos, cnidarios, platelmintos, nematodos, anélidos, moluscos, artrópodos y equinodermos, entre otros filos menores.
Referencias
- Brusca, R. C. y Brusca, G. J. Invertebrados. McGraw-Hill Interamericana, 2.ª ed., 2005.
- Zhang, Z.-Q. (ed.). «Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness». Zootaxa, 3148, 2011.
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales invertebrados». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-invertebrados/
