Ejemplos de animales herbívoros
Los animales herbívoros se alimentan de plantas y son los consumidores primarios de todos los ecosistemas.
Los animales herbívoros son los que se alimentan de plantas: hierba, hojas, ramas, frutos, semillas, raíces, néctar o algas. La vaca, la jirafa, el koala o el caracol son ejemplos cotidianos, pero hay herbívoros en casi todos los grupos animales, desde insectos hasta peces y reptiles. Son los consumidores primarios de los ecosistemas: transforman la energía de las plantas en alimento para el resto de la red trófica.
¿Qué es un animal herbívoro?
Un animal herbívoro es aquel cuya dieta se compone exclusiva o principalmente de materia vegetal. El término viene del latín herba (‘hierba’) y vorare (‘devorar’). En la cadena alimenticia ocupan el segundo nivel trófico: comen productores (plantas y algas que hacen la fotosíntesis) y sirven de alimento a los animales carnívoros.
El gran reto de un herbívoro es digerir la celulosa, que ningún vertebrado puede descomponer por sí solo. Para lograrlo dependen de bacterias, protozoos y hongos simbiontes que viven en su aparato digestivo.
Características de los animales herbívoros
| Rasgo | Descripción |
|---|---|
| Dientes | Incisivos cortantes y molares anchos y planos para triturar; caninos pequeños o ausentes. |
| Estómago o intestino especializado | Rumiantes con estómago de cuatro cámaras (panza, redecilla, librillo y cuajar) o fermentación en el ciego y el colon (caballo, conejo). |
| Intestino largo | Más largo que el de los carnívoros, para dar tiempo a la fermentación. |
| Mucho tiempo comiendo | La vegetación aporta poca energía por kilo, así que pasan gran parte del día alimentándose. |
| Ojos laterales | Muchos, al ser presas, tienen visión panorámica para detectar depredadores. |
| Simbiosis microbiana | Microorganismos internos degradan la celulosa y producen ácidos grasos que el animal aprovecha. |
Ejemplos de animales herbívoros
A continuación tienes 74 ejemplos reales agrupados según cómo y dónde se alimentan.
Pastadores (comen hierba a ras de suelo)
- Vaca (Bos taurus): rumiante; vuelve a masticar el bolo alimenticio.
- Oveja (Ovis aries)
- Caballo (Equus caballus): fermenta la hierba en el ciego, no rumia.
- Asno (Equus asinus)
- Cebra común (Equus quagga)
- Ñu azul (Connochaetes taurinus): migra siguiendo los pastos del Serengeti.
- Búfalo cafre (Syncerus caffer)
- Bisonte americano (Bison bison)
- Yak (Bos grunniens): pasta en la meseta tibetana.
- Hipopótamo común (Hippopotamus amphibius): sale de noche a pastar.
- Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum): labio ancho para cortar hierba.
- Gacela de Thomson (Eudorcas thomsonii)
- Antílope saiga (Saiga tatarica)
- Canguro rojo (Osphranter rufus): el mayor marsupial actual.
- Wombat común (Vombatus ursinus)
- Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris): el roedor más grande del mundo.
- Llama (Lama glama)
- Vicuña (Vicugna vicugna)
- Conejo europeo (Oryctolagus cuniculus): practica la cecotrofia (reingiere heces blandas).
- Liebre ibérica (Lepus granatensis)
- Marmota alpina (Marmota marmota)
Ramoneadores y folívoros (hojas, brotes y ramas)
- Jirafa (Giraffa camelopardalis): come hojas de acacia con su lengua prensil.
- Okapi (Okapia johnstoni)
- Rinoceronte negro (Diceros bicornis): labio puntiagudo para arrancar ramas.
- Alce (Alces alces)
- Corzo (Capreolus capreolus)
- Ciervo rojo (Cervus elaphus): alterna pasto y ramoneo.
- Cabra montés (Capra pyrenaica)
- Kudú mayor (Tragelaphus strepsiceros)
- Gerenuk (Litocranius walleri): se alza sobre las patas traseras para comer.
- Elefante africano de sabana (Loxodonta africana): puede ingerir más de 100 kg de vegetación al día.
- Elefante asiático (Elephas maximus)
- Koala (Phascolarctos cinereus): casi solo hojas de eucalipto.
- Perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus)
- Mono aullador negro (Alouatta caraya)
- Colobo guereza (Colobus guereza): estómago con fermentación bacteriana.
- Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei): hojas, tallos y brotes.
- Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca): come entre 12 y 38 kg de bambú al día.
- Panda rojo (Ailurus fulgens)
- Castor europeo (Castor fiber): corteza, ramas y plantas acuáticas.
Herbívoros acuáticos
- Manatí del Caribe (Trichechus manatus)
- Dugongo (Dugong dugon): pasta en praderas marinas.
- Tortuga verde (Chelonia mydas): de adulta come fanerógamas marinas y algas.
- Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus): el único lagarto que se alimenta en el mar.
- Salema (Sarpa salpa): pez mediterráneo que come posidonia y algas.
- Pez loro guacamayo (Scarus guacamaia): raspa algas del coral.
- Carpa herbívora (Ctenopharyngodon idella)
- Erizo de mar común (Paracentrotus lividus)
- Lapa común (Patella vulgata): raspa algas con la rádula.
Aves herbívoras
- Hoatzín (Opisthocomus hoazin): fermenta hojas en el buche, como un rumiante.
- Ánsar común (Anser anser)
- Barnacla canadiense (Branta canadensis)
- Ánade silbón (Mareca penelope)
- Kakapo (Strigops habroptila): loro neozelandés incapaz de volar.
- Urogallo común (Tetrao urogallus): acículas de pino en invierno.
- Lagópodo alpino (Lagopus muta)
- Jilguero europeo (Carduelis carduelis): semillas de cardo.
- Guacamayo jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus): nueces de palma.
- Colibrí rufo (Selasphorus rufus): néctar, con algún insecto.
Reptiles herbívoros
- Tortuga gigante de Galápagos (Chelonoidis niger)
- Tortuga mediterránea (Testudo hermanni)
- Tortuga mora (Testudo graeca)
- Iguana verde (Iguana iguana)
- Iguana terrestre de Galápagos (Conolophus subcristatus): come chumberas.
- Lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi)
- Uromástix egipcio (Uromastyx aegyptia)
Invertebrados herbívoros
- Langosta del desierto (Schistocerca gregaria): forma plagas que arrasan cultivos.
- Gusano de seda (Bombyx mori): la oruga come hojas de morera.
- Mariposa monarca (Danaus plexippus): la oruga come algodoncillo.
- Escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata)
- Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae): chupa savia.
- Procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa)
- Abeja melífera (Apis mellifera): néctar y polen.
- Caracol común de jardín (Cornu aspersum)
Tipos de animales herbívoros
- Pastadores: hierba (vaca, cebra, ñu).
- Ramoneadores: hojas, brotes y ramas de árboles y arbustos (jirafa, alce).
- Folívoros: especializados en hojas (koala, perezoso, colobo).
- Frugívoros: frutos (tucán, murciélago de la fruta).
- Granívoros: semillas (jilguero, muchas hormigas recolectoras).
- Nectarívoros: néctar (colibríes, abejas).
- Xilófagos: madera (larvas de algunos escarabajos, termitas).
- Algívoros: algas (iguana marina, pez loro, lapas).
Por su digestión se distinguen los rumiantes o fermentadores anteriores (vaca, ciervo, jirafa) y los fermentadores posteriores, que digieren en el ciego y el colon (caballo, rinoceronte, conejo, elefante).
Ejercicios resueltos
1. Señala el herbívoro: lince ibérico, corzo o águila real.
El lince y el águila son carnívoros. El herbívoro es el corzo.
2. Clasifica como pastador o ramoneador: cebra y jirafa.
La cebra come hierba: pastador. La jirafa come hojas de árboles: ramoneador.
3. Completa: los rumiantes tienen un estómago dividido en ___ cámaras.
Tienen cuatro: panza, redecilla, librillo y cuajar.
4. ¿Por qué el panda gigante es herbívoro si pertenece al orden de los carnívoros?
Porque la clasificación depende de su parentesco, no de su dieta: evolutivamente es un carnívoro, pero su alimentación es casi solo bambú.
5. En una cadena hierba → conejo → lince, ¿qué nivel ocupa el conejo?
Es consumidor primario, el herbívoro de la cadena.
Importancia de los herbívoros
Los herbívoros son el puente entre las plantas y el resto de animales. Sin ellos, los carnívoros no tendrían alimento. Además, controlan el crecimiento de la vegetación, reciclan nutrientes con sus excrementos, dispersan semillas y polinizan flores. Los grandes herbívoros, como elefantes o bisontes, modelan paisajes enteros, mientras que las plagas de langosta muestran su enorme impacto sobre la agricultura. Para ver el otro extremo de la dieta, consulta los animales omnívoros.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los animales herbívoros?
Materia vegetal: hierba, hojas, ramas, frutos, semillas, raíces, néctar, savia o algas, según la especie.
¿Cómo digieren la celulosa?
Gracias a bacterias, protozoos y hongos que viven en su estómago o intestino y fermentan la celulosa.
¿Cuál es el herbívoro más grande?
El elefante africano de sabana, el mayor animal terrestre actual, que puede superar las 6 toneladas.
¿Hay aves herbívoras?
Sí: gansos, ánades silbones, urogallos, el hoatzín o el kakapo, además de aves granívoras y nectarívoras.
¿Qué diferencia hay entre pastador y ramoneador?
El pastador come hierba a ras de suelo; el ramoneador, hojas, brotes y ramas de árboles y arbustos.
Referencias
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Owen-Smith, N. Megaherbivores: The Influence of Very Large Body Size on Ecology. Cambridge University Press, 1988.
- Danell, K. et al. (eds.). Large Herbivore Ecology, Ecosystem Dynamics and Conservation. Cambridge University Press, 2006.
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