Ejemplos de animales ectotermos y endotermos
Más de 75 ejemplos reales de animales ectotermos, endotermos y heterotermos, con sus diferencias y casos sorprendentes.
Según cómo obtienen el calor de su cuerpo, los animales se dividen en ectotermos, que dependen del calor del ambiente, como los reptiles, los anfibios, los peces y los invertebrados, y endotermos, que producen su propio calor mediante el metabolismo, como las aves y los mamíferos. Entre ambos extremos hay casos intermedios sorprendentes: atunes con músculos calientes, ardillas que bajan de 0 °C o lagartos que se calientan en época de cría. Aquí tienes más de 75 ejemplos reales.
¿Qué son los animales ectotermos y endotermos?
Los ectotermos (del griego ektós, «fuera», y thermós, «calor») obtienen el calor principalmente del exterior: del sol, del suelo o del agua. Su temperatura corporal varía con la del ambiente, y regulan su calor con el comportamiento, por ejemplo tomando el sol o buscando sombra.
Los endotermos (de éndon, «dentro») generan calor con su propio metabolismo y mantienen una temperatura corporal alta y casi constante, en torno a 36-38 °C en la mayoría de los mamíferos y 39-42 °C en las aves. Para ello necesitan mucha más energía, es decir, mucha más comida.
Coloquialmente se habla de animales de «sangre fría» y de «sangre caliente», pero son expresiones imprecisas: una lagartija al sol puede tener la sangre más caliente que un mamífero en hibernación. Los términos relacionados poiquilotermo (temperatura variable) y homeotermo (temperatura constante) se refieren a la estabilidad de la temperatura, no a su origen.
Características y diferencias
| Rasgo | Ectotermos | Endotermos |
|---|---|---|
| Fuente de calor | Ambiente | Metabolismo propio |
| Temperatura corporal | Variable según el entorno | Alta y estable |
| Gasto energético | Bajo: un reptil puede necesitar menos del 10 % de la energía que un mamífero de su tamaño | Alto: comen con frecuencia |
| Aislamiento | Escamas, piel desnuda | Pelo, plumas, grasa |
| Actividad | Depende del clima; letargo con frío | Activos con frío y de noche |
| Grupos | Peces, anfibios, reptiles, invertebrados | Aves y mamíferos |
Ejemplos de animales ectotermos
Reptiles
- Lagartija ibérica (Podarcis hispanicus).
- Lagarto ocelado (Timon lepidus).
- Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon): oscurece la piel para absorber más calor.
- Salamanquesa común (Tarentola mauritanica).
- Víbora hocicuda (Vipera latastei).
- Culebra de escalera (Zamenis scalaris).
- Cobra real (Ophiophagus hannah).
- Tortuga boba (Caretta caretta).
- Galápago europeo (Emys orbicularis).
- Cocodrilo marino (Crocodylus porosus): abre la boca al sol para regular su temperatura.
- Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus): se calienta en las rocas tras bucear en aguas frías.
- Dragón de Komodo (Varanus komodoensis).
Anfibios
- Rana común (Pelophylax perezi).
- Sapo común (Bufo spinosus).
- Salamandra común (Salamandra salamandra).
- Ajolote (Ambystoma mexicanum).
- Rana de bosque (Lithobates sylvaticus): sobrevive al invierno con buena parte de su agua corporal congelada.
Peces
- Trucha común (Salmo trutta).
- Carpa común (Cyprinus carpio).
- Sardina (Sardina pilchardus).
- Bacalao del Atlántico (Gadus morhua).
- Pez payaso (Amphiprion ocellaris).
- Caballito de mar (Hippocampus hippocampus).
- Tiburón ballena (Rhincodon typus).
- Pez de hielo (Chaenocephalus aceratus): vive en aguas antárticas cercanas a −2 °C y no tiene hemoglobina.
Invertebrados
- Mariposa monarca (Danaus plexippus): necesita calentarse al sol para volar.
- Langosta migratoria (Locusta migratoria).
- Escorpión amarillo (Buthus occitanus).
- Araña de jardín (Araneus diadematus).
- Caracol común (Cornu aspersum).
- Pulpo común (Octopus vulgaris).
- Medusa luna (Aurelia aurita).
- Estrella de mar común (Asterias rubens).
- Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris).
- Cangrejo verde (Carcinus maenas).
Ejemplos de animales endotermos
Mamíferos
- Ser humano (Homo sapiens): unos 37 °C.
- Perro (Canis lupus familiaris).
- Gato (Felis catus).
- Caballo (Equus caballus).
- Vaca (Bos taurus).
- Conejo europeo (Oryctolagus cuniculus).
- Ratón doméstico (Mus musculus).
- Elefante africano de sabana (Loxodonta africana): disipa calor con sus grandes orejas.
- Dromedario (Camelus dromedarius): tolera variaciones diarias de varios grados para ahorrar agua.
- Oso polar (Ursus maritimus).
- Zorro ártico (Vulpes lagopus).
- Ballena azul (Balaenoptera musculus): aislada por una gruesa capa de grasa.
- Delfín mular (Tursiops truncatus).
- Canguro rojo (Osphranter rufus).
- Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus): temperatura corporal más baja, en torno a 32 °C.
Aves
- Gallina (Gallus gallus domesticus): en torno a 41 °C.
- Gorrión común (Passer domesticus).
- Petirrojo europeo (Erithacus rubecula).
- Cigüeña blanca (Ciconia ciconia).
- Flamenco común (Phoenicopterus roseus).
- Ánade real (Anas platyrhynchos).
- Águila real (Aquila chrysaetos).
- Halcón peregrino (Falco peregrinus).
- Búho real (Bubo bubo).
- Avestruz (Struthio camelus).
- Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri): se agrupa en colonias apretadas para soportar el invierno antártico.
Heterotermos y casos especiales
Algunos animales no encajan del todo en ninguno de los dos grupos:
Endotermos que bajan su temperatura (heterotermos)
- Murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus): hiberna y entra en letargo diario.
- Lirón gris (Glis glis): hiberna durante varios meses.
- Marmota alpina (Marmota marmota): su temperatura cae a pocos grados durante la hibernación.
- Ardilla terrestre ártica (Urocitellus parryii): su temperatura corporal puede bajar a casi −3 °C.
- Colibrí rufo (Selasphorus rufus): entra en torpor por las noches para ahorrar energía.
- Chotacabras de Nuttall (Phalaenoptilus nuttallii): la única ave conocida que hiberna.
- Rata topo desnuda (Heterocephalus glaber): un mamífero con muy poca capacidad para regular su temperatura.
Ectotermos que generan calor
- Opah o pez luna real (Lampris guttatus): el primer pez descrito con endotermia de todo el cuerpo.
- Atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus): mantiene sus músculos más calientes que el agua.
- Tiburón blanco (Carcharodon carcharias): endotermia regional.
- Marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus).
- Pez espada (Xiphias gladius): tiene un órgano que calienta ojos y cerebro.
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): por su gran tamaño conserva calor en aguas frías (gigantotermia).
- Pitón india (Python molurus): la hembra tirita para calentar sus huevos.
- Tegu blanco y negro (Salvator merianae): eleva su temperatura en la época reproductora.
- Abejorro común (Bombus terrestris): calienta sus músculos de vuelo antes de despegar.
- Esfinge del tabaco (Manduca sexta): «tirita» con las alas antes de volar.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica en ectotermos o endotermos: cigüeña, lagarto ocelado, sardina, zorro ártico.
Endotermos: cigüeña y zorro ártico. Ectotermos: lagarto ocelado y sardina.
2. ¿Por qué las lagartijas toman el sol por la mañana?
Porque son ectotermas: necesitan el calor externo para alcanzar la temperatura que les permite moverse y digerir.
3. Una serpiente puede pasar semanas sin comer, pero un ratón no. Explica por qué.
El ratón es endotermo y gasta mucha energía en producir calor; la serpiente, ectoterma, tiene un metabolismo mucho más bajo.
4. Completa: los mamíferos que reducen su temperatura durante la hibernación se llaman ______.
Se llaman heterotermos.
5. Identifica el caso especial: trucha, carpa, opah, sardina.
El opah, porque calienta todo su cuerpo, mientras que los otros peces son ectotermos.
Importancia de la termorregulación
La forma de regular la temperatura determina dónde puede vivir un animal, cuánta comida necesita y cuándo está activo. La endotermia permitió a aves y mamíferos colonizar regiones polares y mantener una actividad intensa, a cambio de un enorme gasto de energía. La ectotermia, en cambio, es muy eficiente y permite sobrevivir con poco alimento. Hoy este conocimiento es clave para prever los efectos del cambio climático: los ectotermos son especialmente sensibles al aumento de las temperaturas. El tema se relaciona con la homeostasis, el metabolismo y la clasificación de los animales vertebrados.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre ectotermo y endotermo?
El ectotermo obtiene el calor del ambiente y su temperatura varía con él; el endotermo produce su propio calor con el metabolismo y mantiene una temperatura alta y estable.
¿Qué animales son endotermos?
Las aves y los mamíferos, como el ser humano, el perro, la ballena azul, la gallina o el pingüino emperador.
¿Ectotermo es lo mismo que «sangre fría»?
Se usan como sinónimos en el lenguaje común, pero «sangre fría» es impreciso: un reptil al sol puede tener una temperatura corporal tan alta como la de un mamífero.
¿Hay peces de sangre caliente?
Sí, en cierto modo. El opah calienta todo su cuerpo, y atunes, marrajos, tiburones blancos y peces espada mantienen calientes algunas partes del cuerpo.
¿Qué es un animal heterotermo?
Es un animal endotermo que, en ciertos momentos, deja bajar su temperatura para ahorrar energía, como los murciélagos, las marmotas o los colibríes.
Referencias
- Hill, R. W., Wyse, G. A. y Anderson, M. Fisiología animal. Editorial Médica Panamericana.
- Schmidt-Nielsen, K. Animal Physiology: Adaptation and Environment. Cambridge University Press.
- Wegner, N. C. et al. «Whole-body endothermy in a mesopelagic fish, the opah, Lampris guttatus». Science, 2015.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales ectotermos y endotermos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-ectotermos-y-endotermos/
