Ejemplos de animales con respiración cutánea
Unos 60 ejemplos reales de animales que respiran a través de la piel, de la lombriz de tierra a las salamandras sin pulmones.
La respiración cutánea es el intercambio de gases que se produce directamente a través de la piel: el oxígeno entra por difusión y el dióxido de carbono sale por el mismo camino. Es la forma principal de respirar de las lombrices y las sanguijuelas, y un complemento fundamental para casi todos los anfibios; algunas salamandras ni siquiera tienen pulmones. Aquí encontrarás unos 60 ejemplos reales, con su nombre científico, agrupados por tipo de animal.
¿Qué es la respiración cutánea?
La respiración cutánea (del latín cutis, «piel») es un tipo de respiración en el que la propia superficie corporal actúa como órgano respiratorio. Los gases atraviesan la piel por difusión, pasando de donde hay más concentración a donde hay menos, y llegan a una densa red de capilares sanguíneos situada justo debajo. Por eso también se llama respiración tegumentaria.
Para que funcione, la piel debe ser fina, húmeda y muy vascularizada: el oxígeno solo se difunde bien si está disuelto en una película de agua. Esto explica por qué los animales que respiran por la piel viven en ambientes acuáticos o húmedos y mueren si se desecan.
Características
- Piel delgada y permeable, sin escamas córneas, plumas ni pelo que dificulten el paso de gases.
- Humedad constante, mantenida por glándulas mucosas (como el moco de lombrices y ranas).
- Abundantes capilares bajo la epidermis que transportan el oxígeno al resto del cuerpo.
- Relación superficie/volumen alta: suele darse en animales pequeños, alargados o aplanados, o con pliegues cutáneos que aumentan la superficie.
- Metabolismo moderado: es eficaz en animales ectotermos, que consumen menos oxígeno que aves o mamíferos.
- Puede ser exclusiva (lombrices, salamandras sin pulmones) o complementaria de pulmones o branquias (ranas, anguilas).
Ejemplos de animales con respiración cutánea
Anélidos (respiración cutánea como vía principal)
- Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris).
- Lombriz roja californiana (Eisenia fetida), usada en vermicompostaje.
- Lombriz gris (Aporrectodea caliginosa).
- Lombriz de Dendrobaena (Dendrobaena veneta).
- Lombriz gigante de Gippsland (Megascolides australis), que puede superar el metro de longitud.
- Tubifex (Tubifex tubifex), gusano de fondos fangosos.
- Sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis).
- Sanguijuela caballar (Haemopis sanguisuga).
Animales sencillos que respiran por difusión en toda su superficie
- Planaria (Schmidtea mediterranea), gusano plano de agua dulce.
- Hidra (Hydra vulgaris).
- Medusa luna (Aurelia aurita).
- Tomate de mar (Actinia equina).
Salamandras y cecilias sin pulmones (respiración cutánea casi exclusiva)
- Salamandra de dorso rojo (Plethodon cinereus).
- Salamandra ensatina (Ensatina eschscholtzii).
- Salamandra esbelta de California (Batrachoseps attenuatus).
- Salamandra lengua de hongo mexicana (Bolitoglossa mexicana).
- Salamandra cavernícola italiana (Speleomantes italicus), uno de los pocos pletodóntidos europeos.
- Cecilia sin pulmones (Atretochoana eiselti), el mayor tetrápodo conocido sin pulmones.
- Rana plana de Borneo (Barbourula kalimantanensis), la única rana sin pulmones descrita.
Anfibios acuáticos con gran dependencia de la piel
- Rana del Titicaca (Telmatobius culeus): sus pliegues cutáneos aumentan la superficie de intercambio.
- Ajolote (Ambystoma mexicanum): branquias, pulmones y piel.
- Salamandra gigante china (Andrias davidianus).
- Salamandra gigante japonesa (Andrias japonicus).
- Salamandra de los Apalaches o «hellbender» (Cryptobranchus alleganiensis), con pliegues laterales de piel.
- Proteo (Proteus anguinus), anfibio cavernícola de Europa.
- Nécturo (Necturus maculosus).
- Rana de uñas africana (Xenopus laevis).
- Rana toro (Lithobates catesbeianus).
- Tritón pirenaico (Calotriton asper), con pulmones reducidos y gran respiración cutánea en torrentes fríos.
- Tritón del Montseny (Calotriton arnoldi).
Anfibios de la península ibérica (respiración cutánea y pulmonar)
- Salamandra común (Salamandra salamandra).
- Salamandra rabilarga (Chioglossa lusitanica).
- Gallipato (Pleurodeles waltl).
- Tritón jaspeado (Triturus marmoratus).
- Tritón pigmeo (Triturus pygmaeus).
- Tritón ibérico (Lissotriton boscai).
- Tritón palmeado (Lissotriton helveticus).
- Tritón alpino (Ichthyosaura alpestris).
- Sapo partero común (Alytes obstetricans).
- Sapo partero ibérico (Alytes cisternasii).
- Sapo partero bético (Alytes dickhilleni).
- Ferreret (Alytes muletensis), endémico de Mallorca.
- Sapillo pintojo ibérico (Discoglossus galganoi).
- Sapillo pintojo meridional (Discoglossus jeanneae).
- Sapo de espuelas (Pelobates cultripes).
- Sapillo moteado (Pelodytes punctatus).
- Sapo común (Bufo spinosus).
- Sapo corredor (Epidalea calamita).
- Ranita de San Antonio (Hyla molleri).
- Ranita meridional (Hyla meridionalis).
- Rana común (Pelophylax perezi).
- Rana bermeja (Rana temporaria): pasa el invierno bajo el agua respirando solo por la piel.
- Rana patilarga (Rana iberica).
- Rana ágil (Rana dalmatina).
- Rana pirenaica (Rana pyrenaica).
Peces y reptiles con respiración cutánea complementaria
- Anguila europea (Anguilla anguilla): fuera del agua obtiene parte del oxígeno a través de la piel.
- Saltarín del fango (Periophthalmus barbarus).
- Serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus): absorbe por la piel una parte del oxígeno durante las inmersiones.
- Tortuga de caparazón blando espinosa (Apalone spinifera).
Tipos de respiración cutánea
| Tipo | Descripción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Exclusiva | La piel es el único órgano respiratorio. | Lombriz de tierra, salamandras pletodóntidas, rana plana de Borneo |
| Principal con apoyo | La piel aporta la mayor parte del oxígeno, con ayuda de pulmones o branquias pequeñas. | Rana del Titicaca, hellbender, tritón pirenaico |
| Complementaria | La piel aporta una fracción menor; el resto, pulmones o branquias. | Rana común, anguila, serpientes marinas |
| Residual | Intercambio mínimo, sin importancia fisiológica. | Ser humano (en torno al 1-2 % del oxígeno) |
Ejercicios resueltos
1. ¿Por qué la lombriz de tierra sale a la superficie cuando llueve mucho?
El suelo encharcado tiene poco oxígeno disuelto; como respira por la piel, sube buscando aire. Es un ejemplo de respiración cutánea exclusiva.
2. Clasifica la respiración de estos animales: sanguijuela, rana común, ser humano.
Sanguijuela: cutánea exclusiva. Rana común: pulmonar y cutánea. Ser humano: pulmonar (la cutánea es residual).
3. Completa: para que haya respiración cutánea la piel debe ser fina, muy vascularizada y estar siempre ______.
Siempre húmeda, porque los gases deben disolverse en agua para difundirse.
4. ¿Qué tienen en común Plethodon cinereus y Atretochoana eiselti?
Ambos son anfibios sin pulmones que respiran casi exclusivamente por la piel (y la mucosa de la boca).
5. Explica por qué un lagarto no puede tener respiración cutánea importante.
Su piel está cubierta de escamas córneas impermeables que evitan la desecación pero impiden el paso de gases.
Importancia de la respiración cutánea
Este mecanismo permitió a los anfibios colonizar charcas, arroyos y bosques húmedos, y a las lombrices airear y fertilizar el suelo. Pero también los hace muy vulnerables: su piel absorbe contaminantes, pesticidas y patógenos. La quitridiomicosis, causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, ataca precisamente la piel de los anfibios y ha provocado el declive de cientos de especies en todo el mundo. Por eso los anfibios se consideran bioindicadores de la salud de los ecosistemas. Para comparar con otros sistemas, consulta los animales con respiración traqueal.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales respiran por la piel?
Principalmente los anélidos, como la lombriz de tierra y la sanguijuela, y los anfibios, como ranas, sapos, tritones y salamandras. Algunos peces y reptiles acuáticos la usan como complemento.
¿Las ranas respiran por la piel o por los pulmones?
Por ambos. Los adultos tienen pulmones, pero una parte importante del intercambio de gases, sobre todo del dióxido de carbono, se realiza a través de la piel.
¿Existen animales sin pulmones que respiren solo por la piel?
Sí. Las salamandras de la familia Plethodontidae, la cecilia Atretochoana eiselti y la rana Barbourula kalimantanensis carecen de pulmones.
¿Por qué la piel debe estar húmeda para respirar?
Porque el oxígeno tiene que disolverse en una película de agua para poder atravesar la membrana de las células por difusión.
¿El ser humano tiene respiración cutánea?
De forma mínima: la piel humana capta en torno al 1-2 % del oxígeno total, una cantidad sin importancia para la supervivencia.
Referencias
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Feder, M. E. y Burggren, W. W. «Cutaneous gas exchange in vertebrates». Biological Reviews, 1985.
- Salvador, A. y García-París, M. Anfibios españoles. Esfagnos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales con respiración cutánea». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-con-respiracion-cutanea/
