Microeconomía
La microeconomía estudia el comportamiento de consumidores y empresas y cómo sus decisiones determinan precios y asignación de recursos.
La microeconomía es la rama de la economía que estudia el comportamiento de los agentes individuales —consumidores, empresas y trabajadores— y cómo sus decisiones, al interactuar en los mercados, determinan los precios y la asignación de los recursos escasos. Frente a ella, la macroeconomía analiza los grandes agregados de un país, como el PIB, el desempleo o la inflación.
¿Qué es la microeconomía?
El prefijo «micro» procede del griego mikrós («pequeño»). La microeconomía parte de un problema central: los recursos son limitados y las necesidades humanas, ilimitadas, por lo que hay que elegir. Estudia cómo se toman esas decisiones y qué ocurre cuando muchas personas y empresas eligen a la vez en un mercado.
Sus raíces están en economistas clásicos como Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1776) y en la revolución marginalista del siglo XIX. Alfred Marshall consolidó su forma moderna en Principios de economía (1890), donde popularizó el análisis de oferta y demanda. Se suele atribuir a Ragnar Frisch, en la década de 1930, la distinción terminológica entre «micro» y «macro».
Supuestos básicos
- Escasez y elección: toda decisión implica un coste de oportunidad, es decir, el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia.
- Racionalidad: los agentes tratan de maximizar su bienestar (los consumidores su utilidad, las empresas su beneficio).
- Análisis marginal: se decide comparando el beneficio y el coste de una unidad adicional.
- Ceteris paribus: para aislar el efecto de una variable se supone que las demás permanecen constantes.
Temas principales
Oferta y demanda
La demanda refleja cuánto están dispuestos a comprar los consumidores a cada precio y, por la ley de la demanda, suele disminuir al subir el precio. La oferta refleja cuánto quieren vender los productores y suele aumentar con el precio. El equilibrio se alcanza en el precio donde ambas cantidades coinciden.
Elasticidad
Mide la sensibilidad de la cantidad ante un cambio en el precio, la renta u otras variables. La elasticidad-precio de la demanda se calcula como:
Si |Ed| > 1 la demanda es elástica; si es menor que 1, inelástica. Los bienes de primera necesidad suelen ser inelásticos y los de lujo, elásticos.
Teoría del consumidor
Analiza cómo elige un consumidor con una renta limitada entre bienes que le proporcionan utilidad. Conceptos clave: la utilidad marginal decreciente, la restricción presupuestaria y las curvas de indiferencia.
Teoría de la empresa y costes
Estudia cómo producen las empresas, cómo se comportan sus costes (fijos, variables, medios y marginales) y qué cantidad maximiza su beneficio: aquella en que el ingreso marginal iguala al coste marginal.
Estructuras de mercado
| Estructura | Número de empresas | Producto | Poder sobre el precio |
|---|---|---|---|
| Competencia perfecta | Muchas | Homogéneo | Ninguno (precio dado) |
| Competencia monopolística | Muchas | Diferenciado | Limitado |
| Oligopolio | Pocas | Homogéneo o diferenciado | Considerable |
| Monopolio | Una | Único, sin sustitutos cercanos | Máximo |
Fallos de mercado
Cuando el mercado no asigna eficientemente los recursos aparecen los llamados fallos de mercado: externalidades (como la contaminación), bienes públicos, información asimétrica y poder de mercado. Justifican en parte la intervención del Estado.
Para qué sirve
- Entender cómo se forman los precios y por qué cambian.
- Ayudar a las empresas a decidir qué producir, cuánto y a qué precio.
- Evaluar el efecto de impuestos, subsidios, salarios mínimos o regulaciones sobre los mercados.
- Diseñar políticas de competencia, medio ambiente o consumo.
Ejercicios resueltos
1. Las funciones de demanda y oferta de un bien son Qd = 100 − 2P y Qs = 20 + 2P. Calcula el precio y la cantidad de equilibrio.
En equilibrio Qd = Qs: 100 − 2P = 20 + 2P, por lo que 80 = 4P y P = 20. Sustituyendo: Q = 100 − 2·20 = 60 unidades.
2. Al subir el precio de un bien de 10 € a 12 €, la cantidad demandada baja de 100 a 80 unidades. Calcula la elasticidad-precio (método del punto medio) e interpreta.
ΔQ/Q medio = −20/90 = −22,2 %. ΔP/P medio = 2/11 = 18,2 %. Ed = −22,2 / 18,2 ≈ −1,22. Como |Ed| > 1, la demanda es elástica.
3. Con la demanda del ejercicio 1, si el Estado fija un precio máximo de 10 €, ¿qué ocurre en el mercado?
A P = 10: Qd = 100 − 20 = 80 y Qs = 20 + 20 = 40. Hay un exceso de demanda (escasez) de 40 unidades.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre microeconomía y macroeconomía?
¿Qué estudia la microeconomía en términos sencillos?
¿Qué es el coste de oportunidad?
¿Qué significa «ceteris paribus»?
¿Por qué se llaman fallos de mercado?
Referencias
- Mankiw, N. G. Principios de economía. Cengage Learning.
- Varian, H. R. Microeconomía intermedia: un enfoque actual. Antoni Bosch.
- Marshall, A. Principios de economía (1890).
Conceptos relacionados: oferta y demanda, elasticidad, monopolio, competencia perfecta, economía.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Microeconomía». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/microeconomia/
