Ejemplos de tabúes
Un tabú es lo que una sociedad prohíbe hacer o nombrar; en el lenguaje se esquiva con eufemismos como fallecer o persona mayor.
Un tabú es algo que una sociedad prohíbe hacer, tocar o incluso nombrar: comer determinados alimentos, hablar de la muerte delante de los niños o pronunciar ciertas palabras. Cuando la prohibición afecta al lenguaje, los hablantes recurren a eufemismos, como fallecer en lugar de morir o persona mayor en lugar de viejo. Aquí tienes 18 tabúes sociales y culturales y 39 palabras tabú del español con 92 eufemismos y disfemismos que las sustituyen, clasificados por ámbitos y con ejercicios resueltos.
¿Qué es un tabú?
Según el Diccionario de la lengua española, un tabú es una prohibición de comer o tocar algo impuesta por ciertas religiones de la Polinesia y, por extensión, la condición de aquello que no se puede mencionar o censurar. En lingüística, un tabú es la palabra que se evita por motivos religiosos, supersticiosos o sociales.
La palabra procede de las lenguas polinesias (tapu, tabu, «sagrado, prohibido») y llegó a Europa gracias al capitán James Cook, que la anotó en su visita a las islas Tonga en 1777. Sigmund Freud la popularizó en psicología con su ensayo Tótem y tabú (1913). Su plural es tabúes o tabús.
Características
- Es social: lo que es tabú en una cultura puede ser normal en otra (comer carne de caballo, por ejemplo).
- Cambia con el tiempo: temas como el divorcio o la salud mental han dejado de ser tabú en gran parte de Europa.
- Genera sustitutos: el eufemismo suaviza lo prohibido (pasar a mejor vida) y el disfemismo lo endurece o ridiculiza (estirar la pata).
- Los eufemismos se desgastan: con el uso se «contaminan» del tabú y hay que buscar otros nuevos. Retrete significaba en origen «cuarto retirado»; luego llegaron servicio, aseo o baño.
El lingüista Stephen Ullmann clasificó los tabúes lingüísticos en tres grupos:
| Tipo de tabú | Ejemplos |
|---|---|
| Tabú del miedo (a lo sobrenatural) | Dios, el diablo; en germánico, el oso pasó a llamarse «el pardo», y en ruso, medved, «el que come miel» |
| Tabú de la delicadeza (temas desagradables) | La muerte, la enfermedad, los defectos físicos |
| Tabú de la decencia (sexo, cuerpo y juramentos) | Las funciones corporales, las partes íntimas, las palabras malsonantes |
Ejemplos de tabúes sociales y culturales
- El incesto, prohibido en prácticamente todas las culturas conocidas.
- El canibalismo.
- Comer carne de cerdo en el islam y el judaísmo.
- Comer carne de vaca para muchos hindúes, que consideran sagrada la vaca.
- Beber alcohol en el islam.
- Comer carne de caballo en el Reino Unido o Estados Unidos.
- Comer perro o gato en Europa.
- Comer insectos en buena parte de Occidente.
- Tocar la cabeza de otra persona en Tailandia, donde se considera la parte más sagrada del cuerpo.
- Preguntar a alguien cuánto cobra.
- Hablar de dinero durante una comida familiar o de negocios.
- Hablar de la menstruación en público, todavía tabú en muchos lugares.
- El número 13 en España (martes y 13) y en el mundo anglosajón (viernes 13).
- El número 4 en China y Japón, porque suena como la palabra «muerte».
- El número 17 en Italia, porque en romanos (XVII) es anagrama de VIXI, «he vivido».
- Decir «culebra» o vestir de amarillo en un escenario, según la superstición teatral española.
- Pronunciar «Macbeth» dentro de un teatro inglés.
- Pasar por debajo de una escalera o abrir un paraguas bajo techo, dos tabúes de la superstición popular.
Ejemplos de palabras tabú y sus eufemismos
La muerte
| Palabra tabú | Eufemismos (y disfemismos) |
|---|---|
| morir | fallecer, expirar, pasar a mejor vida, irse, dejarnos, descansar en paz, perder la vida (disfemismos: estirar la pata, palmarla, irse al otro barrio, criar malvas) |
| muerto | difunto, finado, fallecido |
| cadáver | restos mortales, los restos |
| cementerio | camposanto, última morada |
| matar | quitar la vida, acabar con |
La enfermedad y la mente
| Palabra tabú | Eufemismos |
|---|---|
| cáncer | larga enfermedad, enfermedad grave, proceso oncológico |
| loco | enfermo mental, persona con un trastorno mental |
| manicomio | hospital psiquiátrico, centro de salud mental |
| suicidarse | quitarse la vida |
El cuerpo y sus funciones
| Palabra tabú | Eufemismos |
|---|---|
| orinar | hacer pis, hacer aguas menores |
| defecar | hacer de vientre, ir de vientre, hacer aguas mayores |
| retrete | servicio, aseo, baño, lavabo |
| menstruación | regla, periodo, estar en esos días |
| embarazada | encinta, en estado, en estado de buena esperanza |
| trasero | posaderas, pompis |
| ventosidad | gases |
| genitales | partes íntimas, partes pudendas, sus partes |
| tener relaciones sexuales | hacer el amor, acostarse con alguien, mantener relaciones |
Religión e interjecciones
| Palabra evitada | Eufemismos |
|---|---|
| Dios (en juramentos) | ¡pardiez! (por Dios), ¡rediez! |
| diablo | ¡diantre!, el maligno, Pedro Botero |
| hostia (como interjección) | ¡ostras! |
| interjecciones malsonantes | ¡caramba!, ¡caray!, ¡jolín!, ¡jope!, ¡mecachis!, ¡miércoles! |
Edad, aspecto y discapacidad
| Palabra evitada | Eufemismos o términos respetuosos |
|---|---|
| viejo | mayor, persona mayor, de la tercera edad, sénior |
| gordo | entrado en carnes, rellenito, de complexión fuerte |
| feo | poco agraciado |
| bajo | menudo |
| ciego | invidente, persona con discapacidad visual |
| sordo | persona con discapacidad auditiva |
| minusválido | persona con discapacidad |
Economía, trabajo y política
| Palabra evitada | Eufemismos |
|---|---|
| despido | ajuste de plantilla, reestructuración, expediente de regulación de empleo (ERE) |
| despedir | prescindir de los servicios de alguien |
| crisis | desaceleración, crecimiento negativo |
| subida de precios | ajuste de precios, actualización de tarifas |
| pobre | persona con escasos recursos, desfavorecido |
| cárcel | centro penitenciario |
| guerra | conflicto armado |
| víctimas civiles | daños colaterales |
| criada | empleada del hogar |
| mentir | faltar a la verdad |
Ejercicios resueltos
1. ¿Eufemismo o disfemismo? fallecer, estirar la pata, pasar a mejor vida, palmarla.
Eufemismos: fallecer y pasar a mejor vida. Disfemismos: estirar la pata y palmarla.
2. Localiza el eufemismo: «La empresa anunció un ajuste de plantilla que afectará a 200 trabajadores».
Ajuste de plantilla, que sustituye a despido.
3. Reescribe en un registro formal: «El abuelo de Marta murió el lunes».
El abuelo de Marta falleció el lunes.
4. Según la clasificación de Ullmann, ¿qué tipo de tabú hay detrás de ¡diantre!, larga enfermedad y partes íntimas?
Miedo (al diablo), delicadeza (ante la enfermedad) y decencia (ante el cuerpo).
5. ¿Por qué el número 4 se evita en algunos hoteles de China?
Porque en chino su pronunciación se parece a la de la palabra «muerte»; es un tabú supersticioso.
Importancia
Estudiar los tabúes explica por qué una lengua tiene tantos sinónimos para lo que incomoda: la muerte, el cuerpo o el dinero. También ayuda a elegir el registro adecuado, porque un eufemismo puede ser una muestra de respeto (persona con discapacidad) o una forma de ocultar la realidad (daños colaterales). Reconocerlos es parte de la competencia comunicativa y del pensamiento crítico: quien sabe detectar un eufemismo político entiende mejor lo que realmente se está diciendo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un tabú lingüístico?
Es una palabra que los hablantes evitan pronunciar por motivos religiosos, supersticiosos o sociales y que sustituyen por un eufemismo, como fallecer en lugar de morir.
¿De dónde viene la palabra tabú?
De las lenguas polinesias (tapu o tabu, «sagrado, prohibido»). La dio a conocer en Europa el capitán James Cook, que la recogió en las islas Tonga en 1777.
¿Cuál es el plural de tabú?
Son válidos tabúes y tabús, aunque en la lengua culta se prefiere tabúes.
¿Qué relación hay entre tabú y eufemismo?
El tabú es la prohibición y el eufemismo, la solución: una expresión suave que permite hablar de lo prohibido sin nombrarlo directamente.
¿Cuáles son los tabúes más comunes?
La muerte, la enfermedad, el sexo, las funciones corporales, la religión y el dinero. Entre los tabúes sociales destacan el incesto y ciertas prohibiciones alimentarias.
Referencias
- Ullmann, S. Semántica. Introducción a la ciencia del significado. Aguilar.
- Casas Gómez, M. La interdicción lingüística. Mecanismos del eufemismo y disfemismo. Universidad de Cádiz.
- Freud, S. Tótem y tabú. Alianza Editorial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de tabúes». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-tabues/
