La letra x

La x es la vigesimoquinta letra del abecedario español y probablemente la más versátil: suena /ks/ en taxi, /s/ en xilófono y /x/, como una jota, en México o Texas. Su nombre es equis, y fuera de la escritura ordinaria es también el número diez de los romanos, la incógnita de las ecuaciones y el signo con que marcamos una casilla. En este artículo repasamos su historia, su pronunciación, sus reglas ortográficas y sus usos como símbolo, con ejemplos y ejercicios.

¿Qué es la letra x?

La x (mayúscula X) es una consonante del alfabeto latino que en el español ocupa el puesto 25 de 27, entre la w y la y. Se llama equis y su plural no varía: dos equis.

Los romanos la tomaron de una variante del alfabeto griego empleada en el occidente griego, en la que el signo X valía /ks/. En el griego clásico de Atenas, en cambio, ese mismo trazo es la letra ji (χ) y representa otro sonido; la /ks/ se escribía allí con la xi (ξ). El latín conservó el valor /ks/ (rex, lux, exemplum) y así llegó a las lenguas romances.

Pronunciación y evolución histórica

En el castellano medieval la x representaba un sonido parecido al de la sh inglesa, /ʃ/: se escribía baxo, caxa o xabón. Entre los siglos XVI y XVII ese sonido evolucionó hasta el actual /x/ de la jota, y la ortografía académica de 1815 terminó por asignar ese sonido a la j (y a la g ante e, i), dejando la x para /ks/. Así, baxo pasó a bajo y Xerez, a Jerez. Hoy la x tiene estos valores:

Posición o caso	Pronunciación	Ejemplos
Entre vocales y a final de palabra	/ks/	taxi, examen, éxito, tórax, clímax
A principio de palabra	/s/	xilófono, xenofobia, xenón
Ante consonante	/ks/ en pronunciación cuidada; /s/ en la relajada	extraño, texto, explicar
Grafías arcaicas conservadas	/x/, como la jota	México, Oaxaca, Texas, Xalapa
Voces de origen indígena americano	/s/ o /ʃ/	Xochimilco (/s/), Xcaret (/ʃ/)

Pronunciar [méksiko] es un error: tanto la RAE como el uso mexicano establecen la lectura [méjiko]. La forma Méjico es correcta, pero se recomienda México, que es la grafía usada en el propio país.

Reglas ortográficas

Muchas dudas entre x y s se resuelven con estas pautas:

• Se escriben con x los prefijos ex- («que fue» o «fuera de») y extra-: exministro, expareja, extraordinario, extraescolar.
• Llevan x las palabras que empiezan por los elementos griegos xeno- («extranjero»), xero- («seco») y xilo- («madera»): xenófobo, xerografía, xilografía.
• Se escriben con x la mayoría de las palabras que empiezan por expl- y expr-: explorar, explosión, expresar, exprimir. Excepciones: esplendor, espliego, esplénico.
• Terminan en -xión las palabras emparentadas con otras que llevan x o el grupo -xo: conexión (conexo), flexión (flexible), reflexión (reflexivo), anexión (anexo).

Para practicar con más casos, consulta la lista de palabras con x.

Ejemplos comentados

1. taxi: x intervocálica con su valor clásico /ks/: [táksi].
2. xilófono: a principio de palabra se pronuncia /s/: [silófono].
3. examen: la x se reparte entre dos sílabas al pronunciarla: [ek-sá-men].
4. México: grafía arcaica conservada que se pronuncia con /x/. Su gentilicio, mexicano, también se lee con jota.
5. Texas: el nombre del estado norteamericano en español se lee [téjas]; la grafía con x se mantiene por tradición.
6. Xochimilco: topónimo náhuatl en el que la x suena /s/.
7. exalumno: el prefijo ex- se escribe unido a la palabra cuando esta es una sola; separado si es una expresión de varias palabras (ex primer ministro).
8. contexto: ante consonante, en el habla relajada se oye [kontésto], pero la escritura conserva la x.
9. clímax: palabra llana acabada en x, que lleva tilde; su plural es invariable (los clímax).
10. exhausto: la h intercalada no se pronuncia, así que la x conserva su valor /ks/: [eksáusto]. Lo mismo ocurre en exhibir o exhalar.
11. equis: además de nombrar la letra, funciona como adjetivo con el sentido de «cualquiera, indeterminado»: a una hora equis.

La x como símbolo

• X = 10 en la numeración romana: XX = 20, XL = 40, XC = 90. Tienes la explicación completa en números romanos.
• x = incógnita en álgebra (2x + 3 = 11, luego x = 4). La costumbre de usar las últimas letras del alfabeto para las incógnitas se generalizó a partir de La Géométrie de Descartes (1637).
• Eje x: en un plano cartesiano, el eje horizontal o de abscisas.
• Rayos X: Wilhelm Röntgen los llamó así en 1895 precisamente porque desconocía su naturaleza.
• Cromosoma X: uno de los dos cromosomas sexuales humanos.
• Signo ×: el aspa se usa para multiplicar (3 × 4) y para indicar dimensiones (2 × 3 m). En rigor, es un signo distinto de la letra.

Ejercicios resueltos

Importancia

La x es un buen ejemplo de que la ortografía guarda la memoria de la lengua: su grafía en México o Texas recuerda una pronunciación de hace cinco siglos. Dominarla evita errores frecuentes (*espresar, *esplicar por explicar) y ayuda a reconocer el origen griego de muchos tecnicismos. Además, como símbolo, está presente en las matemáticas, la medicina y la vida diaria.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
• Lapesa, R. (1981). Historia de la lengua española. Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «La letra x». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-x/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.