Tipos de medios de comunicación

Los medios de comunicación son los canales que permiten transmitir información, opiniones y entretenimiento a públicos amplios. Pueden clasificarse por su soporte (prensa, radio, televisión, medios digitales), por su propiedad (públicos, privados, comunitarios), por su alcance y por su función. Conocer sus tipos ayuda a entender cómo nos informamos y quién influye en lo que sabemos.

¿Qué son los medios de comunicación?

Los medios de comunicación son instrumentos o canales técnicos mediante los cuales un emisor, normalmente una organización, difunde mensajes a una audiencia numerosa y dispersa. Cuando llegan a grandes públicos se llaman medios de comunicación de masas (mass media). Desempeñan tres funciones básicas, que ya describió el politólogo Harold Lasswell: vigilar el entorno (informar), correlacionar las partes de la sociedad (interpretar y opinar) y transmitir la herencia cultural (educar). A ellas se suma el entretenimiento.

Tipos de medios según el soporte

Otras clasificaciones

Según la propiedad y la financiación

• Públicos: pertenecen al Estado y se financian con fondos públicos, a veces con publicidad. Su misión es el servicio público (por ejemplo, RTVE en España o la BBC en el Reino Unido).
• Privados o comerciales: pertenecen a empresas y se financian sobre todo con publicidad y suscripciones.
• Comunitarios o alternativos: gestionados por asociaciones o colectivos sin ánimo de lucro, con una finalidad social y local.

Según el alcance

• Locales, regionales, nacionales e internacionales.
• Masivos o generalistas, dirigidos a todo tipo de público, frente a especializados en un tema o un público concreto (deportes, economía, ciencia, moda).

Según la relación con la audiencia

• Unidireccionales: el receptor recibe, pero apenas responde (la prensa o la televisión tradicionales).
• Interactivos: el público participa, comenta y crea contenido, como ocurre en los medios digitales.

Según su función principal

• Informativos (noticias y reportajes), de opinión (editoriales, columnas), de entretenimiento (series, concursos) y publicitarios.

Medios tradicionales y nuevos medios

Se habla de medios tradicionales o convencionales para la prensa, la radio y la televisión, y de nuevos medios para los surgidos con internet, popularizado a partir de los años noventa tras el desarrollo de la World Wide Web por Tim Berners-Lee (1989-1991). Los nuevos medios han transformado el sector: cambian las rutinas profesionales, reducen las barreras para publicar, fragmentan las audiencias y desplazan buena parte de la publicidad hacia las plataformas digitales. También plantean retos como la desinformación, la burbuja de filtros y la crisis económica de la prensa tradicional.

En la práctica, hoy conviven y se mezclan: casi todos los periódicos tienen edición digital, las radios emiten por internet y las televisiones ofrecen contenidos bajo demanda.

Papel de los medios en la sociedad

• Información y control del poder: son el cuarto poder que vigila a los gobernantes.
• Formación de la opinión pública: eligen qué temas se discuten (teoría de la agenda) y cómo se encuadran.
• Socialización y cultura: transmiten valores, modelos y símbolos compartidos.
• Entretenimiento y economía: son una gran industria cultural y publicitaria.

Los teóricos de la comunicación han debatido su influencia. Marshall McLuhan, en Comprender los medios de comunicación (1964), sostuvo que «el medio es el mensaje»: el canal modifica nuestra percepción tanto como el contenido. Edward Herman y Noam Chomsky, en Los guardianes de la libertad (1988), sostuvieron que la propiedad y la publicidad condicionan lo que se publica. Manuel Castells, en La sociedad red (1996), analizó cómo internet reorganiza la comunicación en red.

Cómo consumirlos con criterio

• Contrastar las noticias en varias fuentes.
• Identificar quién es el propietario del medio y cómo se financia.
• Distinguir entre información, opinión y publicidad.
• Desconfiar de contenidos sin autor ni fuente que apelan solo a la emoción.

Para ampliar, consulta medios de comunicación, opinión pública, periodismo, redes sociales y desinformación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• McLuhan, M. (1964). Comprender los medios de comunicación. Paidós.
• Thompson, J. B. (1995). Los media y la modernidad. Paidós.
• Castells, M. (1996). La sociedad red. Alianza.
• Herman, E. S. y Chomsky, N. (1988). Los guardianes de la libertad.