Gobierno

El gobierno es el conjunto de personas e instituciones que dirigen la política de un Estado y toman las decisiones colectivas que afectan a toda la sociedad. Conviene distinguirlo del Estado y del régimen político, porque los gobiernos cambian con cada elección o crisis mientras el Estado permanece.

¿Qué es el gobierno?

La palabra «gobierno» procede del latín gubernare, que a su vez deriva del griego kybernân («pilotar un barco»). Tiene varios sentidos que conviene separar:

• Sentido amplio: la actividad de dirigir y ordenar una comunidad política.
• Sentido estricto: el órgano o equipo que ejerce el poder ejecutivo (presidente, primer ministro y ministros).
• Sentido general: el conjunto de autoridades que mandan en un Estado, incluidas, según el sistema, las del legislativo y el judicial.

En España, el artículo 97 de la Constitución establece que el Gobierno dirige la política interior y exterior, la Administración civil y militar y la defensa del Estado, y ejerce la función ejecutiva y la potestad reglamentaria.

Gobierno, Estado y régimen político

La división de poderes

En las democracias liberales, el poder público se reparte para evitar abusos. Montesquieu lo formuló en El espíritu de las leyes (1748), apoyándose en ideas de John Locke:

• Poder ejecutivo: aplica las leyes y dirige la administración. Es lo que habitualmente se llama «el gobierno».
• Poder legislativo: elabora y aprueba las leyes y controla al ejecutivo (parlamento, cortes, congreso).
• Poder judicial: interpreta las leyes y resuelve los conflictos (jueces y tribunales).

El grado de separación varía según el sistema: es muy rígido en los sistemas presidencialistas y más flexible en los parlamentarios.

Formas y sistemas de gobierno

Según quién ejerce el poder

• Monarquía: el jefe del Estado es un monarca, hereditario y vitalicio. Puede ser absoluta o parlamentaria (como la española o la británica).
• República: el jefe del Estado es elegido y ocupa el cargo por un tiempo limitado.

Según la relación entre ejecutivo y legislativo

• Presidencialismo: el presidente es jefe del Estado y del gobierno, elegido por separado del parlamento (Estados Unidos, México, Argentina, Brasil).
• Parlamentarismo: el gobierno surge del parlamento y depende de su confianza (España, Reino Unido, Alemania, Italia).
• Semipresidencialismo: hay un presidente elegido por el pueblo y un primer ministro responsable ante el parlamento (Francia, Portugal).

Según el régimen político

• Democracia: el poder emana del pueblo, con elecciones libres y garantía de derechos.
• Autoritarismo y dictadura: el poder se concentra en una persona o grupo con limitaciones a las libertades.

Funciones del gobierno

• Dirigir la política interior y exterior.
• Proponer leyes y ejecutar las aprobadas.
• Administrar los recursos públicos y elaborar el presupuesto.
• Garantizar el orden, la seguridad y la defensa.
• Prestar servicios públicos: sanidad, educación, infraestructuras, protección social.
• Representar al país en el exterior.

Niveles de gobierno

En muchos países el gobierno se organiza en varios niveles: nacional o central, regional o autonómico y local (ayuntamientos). En un Estado federal, como Alemania o Estados Unidos, los territorios tienen amplia autonomía constitucional; en un Estado unitario, el poder se concentra en el centro, aunque pueda delegar funciones.

Gobierno y gobernanza

El término gobernanza alude a una forma más amplia de dirigir los asuntos públicos, en la que participan además del gobierno otros actores: empresas, organizaciones sociales, instituciones internacionales y ciudadanía. Se habla de buena gobernanza cuando hay transparencia, rendición de cuentas y participación. Relacionados: democracia, división de poderes, Estado, Constitución.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Montesquieu (1748). Del espíritu de las leyes.
• Locke, J. (1689). Segundo tratado sobre el gobierno civil.
• Sartori, G. (1994). Ingeniería constitucional comparada. México: Fondo de Cultura Económica.
• Constitución Española de 1978, título IV («Del Gobierno y de la Administración»).