Poder judicial
El poder judicial es la rama del Estado que administra justicia aplicando las leyes de forma independiente e imparcial.
El poder judicial es la rama del Estado encargada de administrar justicia: resolver conflictos, juzgar delitos y hacer cumplir lo resuelto aplicando las leyes. Junto con el poder legislativo y el ejecutivo, forma la tríada clásica de la división de poderes, y su independencia es una de las garantías básicas de un Estado de derecho.
¿Qué es el poder judicial?
Es el conjunto de órganos, jueces y magistrados que ejercen la potestad jurisdiccional, es decir, la facultad de juzgar y de ejecutar lo juzgado. Su función no es hacer las leyes (eso corresponde al Parlamento) ni gobernar (tarea del Ejecutivo), sino aplicarlas a casos concretos de forma imparcial y con decisiones obligatorias.
La idea moderna procede de la Ilustración. John Locke ya había distinguido entre poder legislativo y ejecutivo, y Montesquieu, en Del espíritu de las leyes (1748), sostuvo que la libertad exige separar los tres poderes para que «el poder detenga al poder». Para él, el poder de juzgar debía ser independiente del legislativo y del ejecutivo.
Funciones
- Resolver conflictos entre particulares, empresas o instituciones (por ejemplo, un impago, una herencia o un divorcio).
- Juzgar los delitos e imponer penas con las garantías del proceso penal.
- Controlar a la Administración: comprobar que los poderes públicos actúan conforme a la ley.
- Proteger los derechos fundamentales, garantizando la tutela judicial efectiva que reconoce el artículo 24 de la Constitución española.
- Ejecutar lo resuelto: hacer cumplir las sentencias.
- Interpretar la ley en cada caso, creando jurisprudencia con las sentencias reiteradas del Tribunal Supremo.
Principios que lo caracterizan
- Independencia: los jueces solo están sometidos al imperio de la ley, sin recibir órdenes de otros poderes ni de las partes.
- Imparcialidad: el juez no puede tener interés en el asunto ni favorecer a ninguna parte.
- Inamovilidad: no pueden ser separados, suspendidos ni trasladados salvo por las causas que fija la ley.
- Responsabilidad: responden por su actuación, tanto en vía disciplinaria como civil o penal.
- Publicidad y motivación: las actuaciones son públicas y las sentencias deben explicar sus razones.
- Presunción de inocencia y derecho de defensa en el proceso penal.
El poder judicial en España
El título VI de la Constitución de 1978 regula esta materia. El artículo 117 establece que la justicia emana del pueblo y se administra en nombre del Rey por jueces y magistrados integrantes del poder judicial, independientes, inamovibles, responsables y sometidos únicamente al imperio de la ley. La Ley Orgánica del Poder Judicial (LOPJ, 6/1985) desarrolla su organización.
Órganos jurisdiccionales
| Órgano | Ámbito y función principal |
|---|---|
| Juzgados de primera instancia, de lo penal, de lo social, etc. | Primer nivel, en cada partido judicial; resuelven la mayoría de los asuntos. |
| Audiencias provinciales | Una por provincia; juzgan delitos graves y resuelven recursos contra los juzgados. |
| Tribunales Superiores de Justicia | Cúspide judicial en cada comunidad autónoma. |
| Audiencia Nacional | Competencia en todo el territorio para determinados asuntos (terrorismo, delitos económicos de gran alcance, entre otros). |
| Tribunal Supremo | Máximo órgano en todos los órdenes, salvo en materia de garantías constitucionales. |
Los asuntos se reparten por órdenes jurisdiccionales: civil (conflictos entre particulares), penal (delitos), contencioso-administrativo (actos de la Administración), social (cuestiones laborales y de Seguridad Social) y militar.
El Consejo General del Poder Judicial
El artículo 122 de la Constitución crea el Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) como órgano de gobierno de los jueces. Lo componen su presidente, que es también el del Tribunal Supremo, y veinte vocales: doce jueces y magistrados y ocho juristas de reconocida competencia, nombrados por las Cortes Generales. El CGPJ se encarga, entre otras cosas, de los nombramientos, ascensos, inspección y régimen disciplinario de la carrera judicial.
Instituciones cercanas, pero distintas
- El Tribunal Constitucional no forma parte del poder judicial: es el intérprete supremo de la Constitución.
- El Ministerio Fiscal promueve la acción de la justicia y defiende la legalidad, pero es un órgano con autonomía funcional distinto de los jueces.
- El jurado permite la participación ciudadana en la justicia (art. 125 CE) en determinados delitos.
Modelos comparados
La organización varía de un país a otro. En los países de tradición continental europea y latinoamericana (civil law), los jueces aplican códigos y leyes escritas. En los países de common law, como Reino Unido o Estados Unidos, la jurisprudencia y el precedente tienen un peso mucho mayor. En Estados Unidos, además, el Tribunal Supremo puede declarar inconstitucionales las leyes, un poder consolidado con el caso Marbury contra Madison (1803). Los modos de designación de los jueces también difieren: en unos países los selecciona el propio poder judicial mediante oposición o carrera profesional; en otros los nombra el Ejecutivo con aprobación del Parlamento, o incluso se eligen por voto.
Retos actuales
Entre los principales debates figuran la forma de elegir a los miembros de los órganos de gobierno judiciales, que puede generar sospechas de politización; la lentitud de los procesos; el acceso a la justicia para quienes tienen menos recursos; y la digitalización de los tribunales. Estos asuntos se tratan con distintas posturas, y todas coinciden en que la confianza ciudadana en la justicia depende de que sea independiente y eficaz. Más información en división de poderes, Estado de derecho y constitución.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el poder judicial en pocas palabras?
¿Cuáles son los tres poderes del Estado?
¿Qué es el Consejo General del Poder Judicial?
¿El Tribunal Constitucional forma parte del poder judicial?
¿Por qué es importante la independencia judicial?
Referencias
- Montesquieu (1748). Del espíritu de las leyes, libro XI.
- Locke, J. (1689). Segundo tratado sobre el gobierno civil.
- Constitución Española de 1978, título VI (arts. 117 a 127).
- Ley Orgánica 6/1985, de 1 de julio, del Poder Judicial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Poder judicial». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/poder-judicial/
