Calidad de vida

La calidad de vida es el grado de bienestar de una persona o de una comunidad, entendido como la combinación de unas condiciones materiales de existencia (salud, ingresos, vivienda, educación, entorno) y de la valoración personal que cada cual hace de su propia vida. Es un concepto a caballo entre lo objetivo y lo subjetivo, y por eso se ha convertido en una brújula para medir si el progreso económico se traduce de verdad en vidas mejores.

¿Qué es la calidad de vida?

No existe una definición única, pero la más citada es la del Grupo de Calidad de Vida de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de mediados de los años noventa: la percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive, y en relación con sus metas, expectativas, normas e inquietudes. Esta definición subraya algo esencial: la calidad de vida no es solo «tener cosas» o «estar sano», sino cómo se vive y se valora lo que se tiene.

El término se popularizó en las ciencias sociales a partir de los años sesenta y setenta, cuando los economistas y sociólogos empezaron a dudar de que el crecimiento del producto interior bruto (PIB) bastara para describir el progreso de una sociedad. Surgió así el llamado movimiento de los indicadores sociales, que buscaba medir el bienestar con datos que fueran más allá de la renta.

Dimensiones de la calidad de vida

Los distintos modelos coinciden en agrupar la calidad de vida en varias dimensiones que se influyen entre sí:

• Salud física y mental: esperanza de vida, ausencia de enfermedad y discapacidad, acceso a atención sanitaria, bienestar psicológico.
• Bienestar material: ingresos, empleo estable, vivienda digna, seguridad económica.
• Educación y desarrollo personal: acceso al conocimiento, a la formación y a oportunidades de realizar un proyecto vital propio.
• Relaciones sociales: familia, amistades, redes de apoyo y sentido de pertenencia a la comunidad.
• Entorno y medio ambiente: calidad del aire y del agua, espacios verdes, movilidad, ausencia de ruido y contaminación.
• Seguridad y derechos: seguridad ciudadana, libertades, participación política, igualdad ante la ley.
• Uso del tiempo: equilibrio entre trabajo, descanso y tiempo libre.

Enfoque objetivo y enfoque subjetivo

La investigación distingue dos maneras complementarias de medir la calidad de vida.

Indicadores objetivos

Son datos comprobables y comparables: esperanza de vida, mortalidad infantil, años de escolarización, tasa de desempleo, superficie de vivienda por persona, concentración de contaminantes. Permiten comparar países, regiones o barrios, pero no dicen cómo viven esas condiciones las personas.

Indicadores subjetivos

Recogen la satisfacción declarada con la vida, el estado de ánimo o la sensación de control sobre el propio futuro, normalmente mediante encuestas. Tienen un límite: las expectativas se adaptan. Una persona que se acostumbra a unas condiciones difíciles puede declararse satisfecha, y una sociedad próspera puede sentirse insatisfecha porque aspira a más.

¿Cómo se mide?

Calidad de vida y desarrollo: la mirada de las capacidades

El economista Amartya Sen y la filósofa Martha Nussbaum propusieron el enfoque de las capacidades: lo decisivo no es solo lo que una persona posee, sino lo que realmente puede hacer y ser (leer, estar sano, participar en la vida pública, moverse libremente). Dos personas con los mismos ingresos pueden tener una calidad de vida muy distinta si una vive con una discapacidad sin apoyos o en un entorno sin servicios. Este enfoque inspira el Índice de Desarrollo Humano y buena parte de las políticas públicas actuales.

Dinero y felicidad: la paradoja de Easterlin

En 1974, el economista Richard Easterlin observó que, dentro de un mismo país, las personas con más ingresos suelen declararse más felices, pero que el aumento de la riqueza media a lo largo del tiempo no parecía elevar en la misma proporción la felicidad de la población. Este resultado, conocido como paradoja de Easterlin, sigue debatiéndose, pero dejó una idea útil: a partir de cierto nivel de bienestar material, pesan más las relaciones, la salud, la seguridad y el sentido de la propia vida.

Por qué importa

• Orienta las políticas públicas: urbanismo, sanidad, vivienda, cuidados a mayores y servicios sociales se evalúan por su efecto en la vida cotidiana.
• Permite comparar territorios y detectar desigualdades que el PIB oculta.
• Sirve en medicina y atención social para valorar si un tratamiento o un servicio mejora de verdad la vida del paciente.
• Inspira políticas laborales, como la conciliación y la reducción de jornada, y la agenda de la salud pública y del desarrollo sostenible.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Nussbaum, M. y Sen, A. (eds.) (1993). The Quality of Life. Oxford: Clarendon Press (edición española: La calidad de vida, Fondo de Cultura Económica, 1996).
• Schalock, R. L. y Verdugo, M. Á. (2002). Handbook on Quality of Life for Human Service Practitioners. Washington: American Association on Mental Retardation.
• Easterlin, R. A. (1974). «Does Economic Growth Improve the Human Lot? Some Empirical Evidence», en David, P. y Reder, M. (eds.), Nations and Households in Economic Growth. Nueva York: Academic Press.