Acepción

Una acepción es cada uno de los significados que puede tener una palabra o una expresión según el contexto en que aparece. Cuando abres un diccionario y ves una entrada con varios números (1, 2, 3…), cada uno de ellos es una acepción. Entender cómo se organizan las acepciones es clave para leer con precisión, consultar bien el diccionario y evitar ambigüedades al escribir.

¿Qué es una acepción?

Según la tradición lexicográfica, la acepción es el sentido en que se toma una palabra. La palabra procede del latín acceptio, -onis («acción de recibir»), derivado de accipere («recibir, aceptar»): cada acepción es, por así decirlo, una manera de «recibir» o interpretar el vocablo. Pertenece al campo de la semántica y de la lexicografía, la disciplina que elabora diccionarios.

Una misma palabra puede tener muchas acepciones, y el diccionario las ordena y las numera, normalmente del uso más habitual o más antiguo al más especializado. Además, las acompaña de marcas que indican cómo y dónde se usan: fig. (figurado), coloq. (coloquial), desus. (desusado), Mar. (marina), Anat. (anatomía), Am. (América)…

Ejemplos de palabras con varias acepciones

• Cabo: extremo de una cosa («el cabo de la cuerda»); grado militar («el cabo pasó revista»); accidente geográfico («el cabo de Gata»); hilo o cuerda en lenguaje marinero («largar los cabos»).
• Pie: parte del cuerpo («me duele el pie»); base de un objeto («el pie de la lámpara»); parte inferior («el pie de la montaña», «el pie de página»); medida de longitud, en sentido técnico.
• Cabeza: parte del cuerpo («le dio un golpe en la cabeza»); persona que dirige («es la cabeza del grupo»); parte superior («la cabeza del alfiler»); capacidad intelectual («tiene buena cabeza»).
• Banco: asiento para varias personas, entidad financiera, conjunto de peces («un banco de sardinas») o depósito de datos («un banco de imágenes»).
• Llave: instrumento para abrir una cerradura, herramienta para apretar tuercas, signo ortográfico ({ }) o movimiento de lucha.

Cómo se identifica la acepción correcta

El contexto es lo que nos permite elegir entre acepciones. Fíjate en estas oraciones con la palabra copa:

• «Sirvió el vino en una copa de cristal» → recipiente para beber.
• «La copa del pino daba mucha sombra» → parte superior de un árbol.
• «El equipo levantó la copa» → trofeo deportivo.

Para elegirla correctamente conviene fijarse en las palabras que rodean al término, en el tema del texto, en el registro (formal o coloquial) y en la situación comunicativa.

Acepción, polisemia y homonimia

Son conceptos relacionados, pero no idénticos:

Es decir, la polisemia se resuelve en acepciones dentro de una misma entrada del diccionario, mientras que la homonimia da lugar a entradas separadas. Para profundizar, consulta polisemia y homonimia.

Tipos de acepciones

• Acepción propia o literal: el significado básico. «El río corre hacia el mar.»
• Acepción figurada: se apoya en una metáfora o en una asociación. «El tiempo corre.»
• Acepción técnica: pertenece a una disciplina. «Mora» en derecho es el retraso en el cumplimiento de una obligación.
• Acepción coloquial: propia de la conversación informal. «Estoy fatal.»
• Acepción desusada: ya casi no se emplea, aunque aparece en textos antiguos.

Errores frecuentes

• Confundir acepción con aceptación. «Acepción» es el significado; «aceptación» es la acción de aceptar. No se dice «la aceptación de la palabra» para hablar de su sentido.
• Dar por válida una sola acepción. Si un texto no tiene sentido, quizá se esté leyendo la palabra con una acepción que no corresponde.
• Tratar las acepciones como sinónimos. Cada acepción tiene sus propios sinónimos: cabo como «extremo» equivale a punta; como grado militar no.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario de la lengua española (DLE), 23.ª ed.
• Lyons, John: Semántica. Barcelona, Teide, 1980.
• Ullmann, Stephen: Semántica. Introducción a la ciencia del significado. Madrid, Aguilar, 1965.